Кирвалисская ведьма. Часть вторая

Глава 35

***

Утро порадовало прекрасной погодой. Как по заказу ярко светило солнце, небо будто вениками вымели, ни намёка на ветер или дождь.

Устроители тоже постарались: город выглядел чистым и нарядным, на домах висели флаги, двери украшали венки из белых роз, через улицы перекинулись цветочные гирлянды. И неважно, что всё это великолепие было сделано из бумаги, выглядели цветы как живые.

Строгую архитектуру дворца Кирвалисских королей сейчас скрывали праздничные гербы, флаги и белые ленты, банты из которых завязали на всех деталях, на которых это было возможно. Дорогу через площадь от дворца до главного храма охраняли нарядные королевские гвардейцы, которых Кирвалис не видел уже двести лет. Широкий проход, по которому должна была двигаться свадебная процессия, обозначали всё те же традиционные белые ленты.

По ней в храм должна была пройти королева в одиночестве, а вернуться уже с мужем.

Как попадёт в храм жених никого не интересовало. Он просто должен быть там и ждать невесту. Поэтому Фернан ночевал в доме главного жреца и там же был облачён в свадебный наряд прибежавшими с утра пораньше портными. Оставалось только ждать.

По традиции обряд должен был свершиться до полудня. Но для того, чтобы все могли вовремя собраться и насладиться зрелищем, час выбирали как можно более поздний. Обычно не более чем за полчаса до полудня.

Александра сказала: за час. Никто не решился с ней спорить. Её бы воля, она назначила бы церемонию за два часа до урочного часа, но в этом королеву никто бы не понял, даже свои.

Расчёт строился на том, чтобы не допустить Казимира на свадьбу раньше времени, не дать ему помешать совершиться храмовому обряду. Поэтому время открытия портала было назначено на тот же миг, когда в Храме жрец впервые соединит руки жениха и невесты. Следом за этим в обряде был один момент, когда посторонний мог вмешаться и остановить церемонию одним только словом, но Александра посчитала, что к этому времени ни Казимир, ни кто-либо ещё не успеют добраться от портальной до храма. По плану они должны были встретиться не раньше чем получившие благословение богини молодые вышли бы на крыльцо принимать поздравления подданных.

Конечно, и в этом случае объявление Фернана простолюдином сильно подпортило бы ситуацию, дало бы в руки недостаточно лояльным дворянам оружие против королевы, но факта свершившегося брака уже не отменило бы.

Хотя… Любая неприятность хороша только в том случае, если она не произошла.

Фернан метался в ожидании невесты и всё прикидывал, но ошибся ли он, поручив открытие портала Закарису. Можно же было попросить Лизандра, он поопытнее. Или всё же граф Одетти лучше справится с ситуацией? Всё-таки предстоит встреча принца крови, тут кого попало не пошлёшь, ещё сочтут за неуважение. Портить отношение с наследником империи не хотелось. Хотя, вроде бы куда уж больше?

Но время шло и Фернан переключился на более важный вопрос: когда наконец начнётся обряд? Сколько ещё ждать?! Сил уже никаких.

Жрец утешал его, уговаривал, что королевские церемонии не терпят спешки и всегда свершаются вовремя. Ещё немного и он лично выпнет Фернана на храмовое крыльцо встречать невесту.

Ровно в назначенный час Александра в сопровождении наскоро набранных придворных дам и пажей пересекла площадь, поднялась на ступени храма, где её уже ждал трясущийся от волнения Фернан. Её вел под руку Альбан, который должен был передать невесту жениху. Он же нёс подмышкой ларчик с венчальными кольцами.

Собравшаяся на площади толпа ахнула и стала перешёптываться, увидев на королеве знаменитые магические регалии. Большинство никогда их не видело даже на картинке, и только пара-тройка древних стариков, владевших магией настолько, чтобы продлить себе жизнь, могли похвастаться, что помнят именно эту корону и этот скипетр со времен своего раннего детства.

Александра боялась выносить атрибуты своей власти на люди, тем более на открытом месте, где будет столько народа, но Альбан и тётушка напомнили ей, что волшебные вещи сами себя защищают, да и её в случае чего в обиду не дадут. Так что корона на ней была настоящая, впрочем, как и всё остальное.

Перед входом в храм Альбан открыл ларчик и вручил каждому то кольцо, которое тот должен был надеть на палец другому. Затем он взял Фернана и Александру за руки и соединил их пальцы. Дальше невесту вёл жених.

Когда Алекс подала руку своему избраннику, его будто пчела ужалила сразу во все пальцы, которыми он коснулся невесты. Правда, неприятное ощущение тут же прошло и по телу разлилось успокоительное тепло. Этим королевские регалии дали понять, что он теперь тоже под их защитой.

Затем оба вступили под сень храма, где их встретил верховный жрец. Церемония королевского бракосочетания началась.

Ровно в тот момент, когда Алекс и Фернан опустились на колени перед жертвенником, сработал портальный круг и из него вышли четверо: принц Казимир, герцог Аревал и ещё двое, по виду которых можно было сказать сразу: не придворные, а охранники.

Встречавший их Закарис Одетти тяжело вздохнул. Герцогу отказали в приглашении, так он с принцем навязался. Ясное дело, хотят устроить скандал и сорвать свадьбу. Бедняга Закарис понял, что его задача усложнилась до предела.

Он взял с собой на это дело шестерых солдат в парадной форме, но, увидев, кто к ним пожаловал, пожалел, что их так мало. Лучше бы двенадцать. Или двадцать. Каждый из имперских охранников стоил как минимум семерых. Закарис знал таких и ни на минуту не тешил себя иллюзиями, что он со своей горсткой людей сможет им противостоять.

Поэтому следовало изображать гостеприимство и тянуть время, как было запланировано.

Подождав, когда принц и герцог пришли в себя после перемещения (императорским мордоворотам ничего не сделалось), молодой маг предложил всем следовать за ним. Кареты? Лошади? Но зачем? Через толпу на них не проедешь, пешком гораздо удобнее. Да и близко тут, вон он храм, отсюда рукой подать.