Кисть заката

Глава 4: Неловкие встречи

Рюджи шёл по коридору, погружённый в свои мысли. Каждый шаг казался тяжёлым, а мысли — странными и неясными. Последние несколько дней были такими однообразными, что он уже начал сомневаться, есть ли смысл в том, чтобы вообще двигаться вперёд. Всё казалось бессмысленным, особенно в этом шумном колледже, где каждый день превращался в повторяющуюся рутину.

Внезапно его размышления прервал знакомый, громкий голос:

— Эй, Рюджи! Ты что, меня не узнал?

Рюджи вздрогнул и резко обернулся. Стоял Хирото — его лучший друг, всегда полный энергии, словно только что вырвавшийся из бутылки газировки. Этот парень, с его нескончаемым оптимизмом, был, как светлый пятно в сумраке Рюджи.

— Хирото?! — удивлённо воскликнул Рюджи, не в силах скрыть свою растерянность. — Ты... ты вернулся?

— Конечно, вернулся! Как мог я забыть про тебя, старик? — Хирото самодовольно улыбнулся и подошёл вплотную, чуть ли не выбивая Рюджи из равновесия своим бурным присутствием. — Ну что, как тут? Всё по-прежнему скучно?

Рюджи попытался скрыть свою неловкость, но не смог сдержать тихого вздоха.

— Нормально... — неуверенно произнёс он, хотя ощущал, как его слова не вяжутся с тем, что он чувствовал. Внутри всё словно замирало, когда Хирото был рядом.

— «Нормально»?! — Хирото вытянул лицо, делая комическую гримасу. — Ты что, совсем расслабился, а? Пора встряхнуться! Смотри, я вернулся, а ты, как всегда, стоишь в углу, как статуя! Не думаешь, что ты уже давно перестал быть интересным для окружающих? Ну, ты давай, держись!

Рюджи отчаянно пытался скрыться от его громкого оптимизма, но Хирото продолжал доставать его.

— Слушай, мне реально нормально... — начал Рюджи, но тут Хирото схватил его за плечо, и они шагнули в сторону столовой.

— Ты понимаешь, что мы тут все не для того, чтобы сидеть по углам? Пошли, я тебе покажу, как надо делать! Ты вообще когда-нибудь бывал настоящим другом или просто это твой способ спрятаться за маской?! — бурчал Хирото, не останавливаясь. — Иду, а ты, Рюджи, следи за мной!

Рюджи не успел ничего возразить, как уже оказались у дверей столовой. Внутри было шумно, как всегда — толпа студентов, кто-то громко смеялся, кто-то обсуждал свои дела. Хирото с таким видом вошёл, будто ему принадлежала вся эта вселенная.

— Ты только посмотри на этих всех! — Хирото снова встряхнул его. — Какие веселые, а мы тут с тобой сидим, скучаем. Пошли, мы сейчас им покажем, как надо веселиться!

Рюджи попытался отстраниться, но это было невозможно. И вот, среди всех этих студентов, он увидел её. Она сидела за знакомым столом, поглощённая своим миром. Рюджи смотрел на неё каждый день, но сегодня это было нечто иное. Он вдруг осознал, что больше не может оставаться сторонним наблюдателем.

— О, смотри! — Хирото снова встряхнул его. — Эта девчонка с блокнотом! Я её ещё не видел. Давай, ты, наверное, её знаешь? У меня есть к ней пара вопросов.

Рюджи почувствовал, как его лицо пылает. Он сразу понял, что Хирото, как всегда, взял на себя роль «души компании» и теперь их дружеские отношения превращались в шоу. Он мог бы возразить, мог бы сказать, что он не готов к таким встречам, но было поздно — Хирото уже направлялся к столу.

— Привет! — сказал Хирото, как будто это было самое естественное в мире. — Ты тут одна? Я думал, Рюджи тебя познакомит! Мы тут с ним, ну, в общем, со старыми друзьями...

Девушка подняла глаза от блокнота и встретилась с ними взглядом. Её глаза были спокойными, в них не было ни интереса, ни раздражения, только лёгкое любопытство.

— Привет, — она улыбнулась, но эта улыбка была такая тихая, почти неощутимая. — Ты, наверное, не по адресу?

— Как это не по адресу? — Хирото продолжал улыбаться, не обращая внимания на её недовольство. — Мы тут все дружим, не переживай! Рюджи у нас, как обычно, просто молчит. А вот я — тот ещё заводила! Ты что, не видишь? Это я тут всем настроения поднимаю!

Рюджи покраснел и стиснул зубы, пытаясь спрятаться за Хирото, но тот не давал ему ни малейшего шанса. Хирото продолжал своё шествие по столовой, не обращая внимания на реакцию девушки, и, конечно, добавил:

— Ты классная, чика! Ты не подумай, я не так, чтоб прямо... — Хирото посмотрел на девушку с игривым выражением, — но, может, ты с нами поболтаешь? Или Рюджи тебе не нравиться? Так и скажи!

Рюджи почувствовал, как пульс ускоряется. Он хотел сквозь землю провалиться, но Хирото не прекращал своё шоу. Девушка даже не стала отвечать, просто сделала вид, что ничего не произошло.

— Я просто рисую, — сказала она, указывая на блокнот. — Мне комфортно в одиночестве. Спасибо.

Хирото не растерялся.

— Ну, тогда это тебе не страшно! Мы, наоборот, тут такие вещи расскажем! Например, Рюджи вот тут всех запугивает молчанием, а на самом деле он зажигалка! Смотри, я даже его взбесил! — Хирото засмеялся, подталкивая Рюджи в бок.

Рюджи был настолько смущён, что казался буквально невидимым. Он пытался втиснуться куда-то в тень, но не мог. Он даже не знал, как себя вести.

— Ты не обижайся, я тут пошутил, — продолжал Хирото, невозмутимо смещая внимание. — Но, серьёзно, ты же с нами! Прямо за компанию! Я же не зря тебя сюда привёл!

Девушка снова взглянула на Рюджи, будто решив, что этот момент уже не имеет смысла продолжать.

— Я не против, если вы хотите поболтать, — она с улыбкой подняла брови, — но у меня есть дела. Простите.

И, не дождавшись дальнейших комментариев, она снова погрузилась в рисование.

Хирото остался на месте, недоумевая.

— Ну что, Рюджи, ты видел? Это же была твоя победа! В следующий раз сможешь всё разрулить... А пока пошли, раз она нас не оценила, поищем кого-то более весёлого!

Рюджи с облегчением выдохнул, и, не сказав ни слова, следовал за Хирото, который снова увлёк его в водоворот «весёлых» событий.

Рюджи с трудом сдерживал своё раздражение, пока они шли через столовую, после неловкой встречи с девушкой, которая, казалось, не была особо заинтересована в разговоре с ними. Хирото, не замечая этого, продолжал ярко говорить о чём-то беспорядочном и громко смеяться, бездумно махая руками.