Кладбище забытых желаний

Глава 1. Кровь на росе

– Беги, Ника! – брат с силой толкнул ее в плечо.

– Нет… – прошептала она.

– Беги! – крикнул отец и махнул в воздухе мечом. – Живо!

И она побежала.

– Не вздумай останавливаться! – донеслось вслед, и она припустила еще быстрее.

Ветер бил в лицо, срывая со щек брызнувшие слезы.

Ноги путались в длинной юбке, подол которой промок от росы и стал тяжелым.

Ее подгонял страх, ледяными лапами сжимающий бешено колотящееся сердце. Легкие горели огнем, воздух с шумом вырывался наружу, но она неслась по полю, прижимая заветный сверток к груди.

Отец в последний раз выкрикнул ее имя, и его хриплый голос оборвался на полуслове. Лязганье мечей и предсмертные стоны оглушали, заставляя с трудом глотать рвущиеся наружу рыдания.

«Беги, Ника!»

«Беги!»

Стучало в висках, и она бежала.

Ей нужно было уцелеть, чтобы отомстить за гибель близких. За смерть отца и старшего брата.

Впереди виднелся лес, где она могла бы затеряться, но шаги преследователя уже доносились до ее ушей. Оглянулась, чтобы проверить, как близко ему удалось подобраться.

Не заметив торчащую из травы корягу, запнулась и…

Бабах!

Кубарем прокатилась по земле, сбивая в кровь колени и локти. Тут же вскочила на ноги и, прихрамывая, понеслась дальше. Вот уже спасительные заросли! Еще чуть-чуть и ей удастся скрыться в гуще зеленых кустов.

Однако судьба распорядилась иначе.

Тело вдруг пронзила адская боль. Вздрогнув, она остановилась и опустила взгляд на торчащее из груди острие стрелы арбалета. С металлического наконечника стекали капли густой алой крови и, падая на траву, смешивались с предрассветной прозрачной росой. Внутренности обожгло огнем. Она закричала от ужаса и…

Проснулась.

Прерывистое дыхание, сжатые до бела кулаки и привкус крови на губах.

Жива.

– Снова мучают кошмары? Ты кричала, – сочувственно проговорил наставник, присев на краешек постели своей воспитанницы. – Успокойся, это всего лишь сон, – он заботливо убрал прилипшие к вспотевшему лбу черные длинные пряди. – Одевайся! Жду тебя в кабинете. Есть дело.

Ника выбралась из-под одеяла и посмотрела на висящие на стене часы. Без четверти полночь.

«Хорошо, что мастер разбудил, – подумала девушка, – иначе этот ужас донимал бы до самого утра».

Одно и то же сновидение преследовало Нику на протяжение многих лет. Она просыпалась в поту и боялась снова сомкнуть веки. Лежала долгими часами, уставившись в потолок, и разглядывала пляшущие на нем тени, отбрасываемые уличным фонарем. Не раз девушка пыталась разгадать, что скрывалось за этим кошмаром? Были ли это события из далекого прошлого, которого она не помнила? Или это предупреждение о грядущей опасности в будущем? А может всего лишь плод больного воображения? Она не знала ответа…

Вот почему, Ника предпочитала вести ночной образ жизни, работать под покровом тьмы, а днем отсыпаться. Только тогда ей ничего не снилось, и она могла спокойно отдохнуть.

Радуясь, что у мастера появилось для нее поручение, она натянула на стройное гибкое тело черный комбинезон, сшитый из тончайшей, но прочной кожи, собрала длинные и мягкие, словно шелк, волосы в высокий хвост, умыла в керамической чаше лицо и отправилась в кабинет своего господина.

Наставник сидел в мягком кресле за рабочим столом и разбирал старинные фолианты. Жирные от геля средней длины волосы, которые он постоянно зачесывал назад, сейчас непослушно спадали на лоб. Острые хищные черты лица, складка у переносицы и мелкие морщинки у глаз, выдавали его зрелый возраст. Ника не знала, сколько ему было лет, но, похоже, не мало. Об этом говорила и его мощная магическая сила, накопленная и взращенная на протяжение ни одного десятка, а то и сотни лет.

Почувствовав присутствие девушки (именно почувствовав, а не услышав, потому что Ника обладала уникальной способностью двигаться бесшумно), наставник поднял на нее глаза. Его взгляд, обычно холодный и расчетливый, на мгновение стал тяжелым. Невольно прошелся вдоль тела, не упустив ни одного изгиба, чуть дольше положенного задержался в глубоком декольте маленькой девичьей груди и, наконец, поднялся до уровня ее завораживающе красивого лица. В паху стало тесно.

– Гх… гх… – он откашлялся и отвел взгляд, настраиваясь на рабочий лад. – До меня дошли слухи, что у графа Горлика из рода Карвинов пополнилась библиотека. Недавно он вернулся из Южных земель и привез с собой несколько редких древних фолиантов. Проверь, нет ли среди них того, что я ищу.

– Хорошо, мастер, – кивнула головой Ника и, надев на лицо ажурную черную маску, подошла к окну.

– Адрес помнишь?

– Я была там пару раз. Не заблужусь, – сдвинув в сторону штору, она распахнула стеклянные створки, ловко забралась на подоконник и посмотрела вниз на дорогу, по которой колесил одинокий припозднившийся экипаж.