Клан упавшей звезды

Пролог

Линь Вэй, девочка тринадцати лет, стояла на ровной площадке для тренировок. Она сжимала деревянный меч напряженными пальцами. Лицо было сосредоточено. Дыхание вырывалось маленькими порциями и она напоминала пыхтящего зверька.

— Слабее, — голос отца был спокоен, как поверхность пруда. — Ты бьёшь так, будто хочешь разрубить весь воздух вокруг. Откуда столько ярости?

Вэй опустила меч, пряча обиду. Линь Чжэхань подошёл и поправил её стойку, легко коснувшись плеча.

— Меч — это не то оружие, которое подходит для освобождения гнева. Он — продолжение твоего намерения. Когда мысль спокойна, лезвие не дрожит. Действия твои точны, а решения верны. Однако, поражает противника не сам меч, а тот, кто взял его в руки. И именно он несет ответственность за свои действия: отнять жизнь или спасти.

Он вынул из ножен настоящий клинок. Тёмная сталь переливалась синевой, как крыло сказочной птицы. Это был Цинлуань — реликвия клана, которую никто, кроме главы, не смел трогать.

— Сегодня я расскажу тебе, почему этот прекрасный меч зовётся проклятым, — сказал Чжэхань, садясь под старую сливу. Цветы уже начали распускаться. Вокруг витал сладковатый аромат, а цвет смешивался белый с розовым.

— Садись.

Вэй послушно опустилась на выступающий корень рядом.

— На закате столетия Падающих Звёзд, жил воин по имени Цзюнь. Он был непобедим. Но потом случилась великая трагедия. Опасаясь соединения двух сильнейших кланов, враги убили его невесту — дочь главы клана Упавшей Звезды. Горе превратилось в ярость. Цзюнь взял меч и за одну ночь истребил весь клан — от доживающих свои дни стариков до младенца. Никто не выжил. У его невесты была младшая сестра, она во время той страшной расправы обучалась в другом клане. Единственная, кто осталась жить. Возможно, когда-нибудь ты ещё встретишься с ней.

— Он отомстил им, — тихо сказала Вэй.

— Он отнял многие жизни, — поправил отец. — А потом понял, что не стало ни невесты, ни врагов, а боль осталась. И тогда он проклял себя. С помощью древнего ритуала он заточил свой собственный дух в клинок. Теперь он спит в стали и ждёт того, кто сможет его освободить.

— А как его освободить?

— Не силой, — отец поднял меч, и лезвие разрезало розовый лепесток. — Только искренним прощением. Тот, кто возьмёт Цинлуань, должен понять, что добро и зло — не два берега реки, а две стороны одного клинка. Если воин выберет месть — меч убьёт его самого. Медленно поглотит его волю, а затем уведет душу по пути тьмы. Если же воин выберет сострадание и проведет ритуал — дух обретёт покой.

Вэй смотрела на отца, не моргая.

— Я храню этот меч двадцать лет, — продолжил Чжэхань. — Но ни разу не обнажил в битве. Потому что боюсь не врага — боюсь своего гнева. Запомни, дочь: настоящий мастер не тот, кто рубит головы, а тот, кто может вложить меч в ножны, когда кровь кипит.

Он протянул Цинлуань девочке. Та с благоговением взялась за рукоять. Меч оказался тяжёлым, но в её ладонях вдруг потеплел.

— Когда-нибудь он выберет тебя, — сказал отец. — И тогда ты должна будешь вспомнить эту притчу. Даже в проклятом клинке живёт надежда. Не убивай — освобождай.

— А если я не смогу?

— Тогда меч убьёт тебя. Но я верю, Вэй, что ты найдёшь путь.

Отец погладил её по голове. С неба продолжал падать снег, смешиваясь с лепестками сливы. Девочка сжимала древнюю сталь и чувствовала, как внутри клинка что-то шевелится — то ли ветер, то ли чей-то тихий вздох.

---

Через пять лет Линь Чжэханя убили. Лю Фэн, его любимый ученик, поднял мятеж и объявил себя главой клана. Вэй успела выхватить Цинлуань из алтаря и бежать в ночь, преследуемая псами и стрелами. Меч защищал её, но каждый раз, когда сталь касалась врага, в голове девушки звучал шёпот: «Убей... убей их всех... отомсти».

И тогда Вэй вспомнила слова отца. Она не убила ни одного наёмника — только ранила, чтобы дать себе шанс на спасение. И шёпот замолк, превращаясь в тяжёлое, обиженное молчание.

Она шла на север, к храму клана Белого Журавля. Следуя последним наставления отца, с болью в сердце, но также уверенностью. Она должна быть сильной и сделать то, на что не решился отец. Освободить дух воина, что живет в проклятом мече. Если он попадет в руки Лю Фэна, многие жизни оборвутся. Об этом написана история. И если тебе интересна судьба проклятого меча и его юной хозяйки, давай пройдем с ней весь путь от начала и до самого конца.