Кларисса и городские пираты

Глава 2. Всё вышло… из-под контроля

С той поры, как приключилась вся эта история, мальчишки-пираты одумались, пошли в школу, закончили институт и даже сдали на водительские права. Волшебства в них не осталось ни на грамм.

А Клариссе по-прежнему было семнадцать лет. Каждый год, ровно в тот день, когда её объял злой дух, она с плачем и воем атаковала академию, чтобы наконец-то проникнуть внутрь. Но крепкий невидимый щит не пропускал её, и она, изнурённая своим отчаянием, пепловым облаком улетала прочь.

И никто, кроме волшебников, не мог разглядеть белёсые хвосты змее-слона и слоно-змея, которые академию защищали.

А Дени внезапно смог.

Он вёл автобус с обычными пассажирами по обычному маршруту и проезжал по узкой улочке рядом с академией, когда у автобуса вдруг спустилось колесо. Дени вышел проверить и заметил туши и хвосты, медленно заползающие в открывшийся проём здания.

Как он тут перепугался!

Но потом началось кое-что и вовсе ужасное: на него налетел нездешний ветер. Ветер завыл и заплакал, ветер запричитал, зашептал на разные лады:

«Иди ко мне, станем единым целым, сольёмся в экстазе и захватим мир!»

И Дени словно с ума сошёл.

Пассажиры с изумлением пронаблюдали, как он бросился наутёк, оставив автобус стоять со спущенным колесом посреди дороги.

«Бедный паренёк, – думали они. – Совсем спятил. Небось, ночами не спит, витамины не пьёт и всё работает, трудяга».

Они не видели хвостов, не слышали завываний ветра и понятия не имели, что на Дени нашло.

А в нём неожиданно проснулось волшебство. Он проезжал рядом с академией каждый божий день, но ничего странного внутри себя не ощущал, но сегодня что-то изменилось. Он стал видеть то, чего видеть не должен, и слышать то, чего не должен был слышать.

И злой дух почуял эту перемену, выявил магию в сердце простого человека и попытался им завладеть. Он рванул за Дени по узким улочкам города, преследуя его по пятам, и очень скоро настиг парня, чтобы заглотить живьём. Пусть составит компанию несчастной Клариссе…

Однако пополнить коллекцию душ не вышло – демон наткнулся на преграду и страшно взвыл с досады.

Парень оказался ему не по зубам: как ни старайся, сколько сил ни положи, а даже к волоску не притронешься. И это было ещё более странно.

Когда ветер с пылью разочарованно повернул назад, Дени отряхнулся, огляделся, поймал растерянные взгляды прохожих, перед которыми минуту назад вёл себя как безумец, сбежавший из психушки. И побрёл обратно к автобусу.

К тому времени все его пассажиры разбрелись по остановкам, ждать другого транспорта. Автобусу требовался шиномонтаж. Водителю – хорошее успокоительное и, желательно, сеанс у психотерапевта.

И когда к Дени, с трудом ковыляя, подошёл убелённый сединой господин, пареньку сначала показалось, что это и есть психотерапевт: слишком уж старик был уравновешенный и доброжелательный.

– Извините, – сказал Дени первое, что пришло в голову. – Денег на приём у меня сейчас нет. Будут в конце недели.

– Молодой человек, – шепеляво попросил директор. – Пройдём со мной. Случилось небывалое. И случилось это благодаря тебе.

Как выяснилось, старик стоял во главе женской академии вязания и шитья. И сегодня только благодаря Дени злой дух улетел несолоно хлебавши и даже не попытался сломать защиту.

Директор провёл юношу высокими светлыми коридорами в свой просторный кабинет, заботливо усадил его на стул и внимательно посмотрел на него своими водянистыми глазами.

– Как так? В тебе есть волшебство, но злой дух тебя не тронул? – удивился он. – Наверное, ты очень даровитый маг…

– Маг? Бросьте, – рассмеялся Дени. – Я обычный шофёр, не более того.

– Нет-нет, – настаивал старик. – Ты ведь наверняка видишь то, чего не видят другие.

Тут Дени призадумался. Действительно, он был свидетелем, как в здание академии заползают две отвратительные туши. Но неужели остальные этого не заметили?

Он рассказал директору всё, как было, и тот расплылся в щербатой улыбке.

– Вот, я же говорил. Ты не простой человек, мой дорогой. Ты необычайно силён. И ты мне нужен.

– Зачем? – поднапрягся парень.

– Теневая сущность… – прошамкал директор, вмиг сделавшись совсем беспомощным. – Она проглотила нашу выпускницу, нашу Клариссу. Прошу, спаси её! Только ты можешь это сделать.

– Спасти? – опешил Дени. – А как же работа? Мне нужно выплачивать долг за лечение матери…

– У меня достаточно средств. Я щедро заплачу, – засуетился директор. – Половину отдам сейчас, половину потом.

Он проворно проковылял к своему сейфу, извлёк из огнестойкого ящика пачку новеньких купюр и положил её на стол.

Парень глянул на аванс и почесал в затылке. Сумма была приличная. И раз всё так удачно сложилось, почему бы не попытать удачу?

– По рукам, – наконец согласился он. – А теперь расскажите, пожалуйста, как выглядит Кларисса и где искать эту теневую сущность…

***