Кларисса и волшебный сирейль. Книга первая

ГЛАВА 20. Договор

– Вы хотите жениться на моей падчерице? – проблеял нисс Венцель.

– У вас проблемы со слухом, любезный? Я могу и повторить. Да, я хотел бы сочетаться законным браком с Люсицьеной Венцель, дочерью Амаранты Венцель, в девичестве Амаранты Дрион, которая в данный момент является вашей падчерицей и находится до полного совершеннолетия под вашей опекой, что подразумевает необходимость вашего согласия на ее брак.

– Но… но…

Глаза нисса Венцеля бегали из стороны в сторону, иногда наталкиваясь на стальной взгляд графа и в смятении прячась от него. Граф усмехнулся.

– Я знаю, о чем вы в данный момент думаете, нисс Венцель. Сразу вас успокою: я не буду претендовать – по законному праву супруга – на состояние вашей покойной жены, которое должно как приданое отойти к Люсицьене. Я благородно оставлю вам его. Как и этот дом, который тоже принадлежал семье Дрион.

– Но зачем вам тогда?..

– Хм. Вы отрицаете во мне романтичность?

Нисс Венцель покачал головой, показывая, что он не осмеливается отрицать в графе ничего, пусть тому даже взбредет в голову назвать себя маргариткой на лугу и потребовать поливать себя два раза в день из лейки.

– Может быть, я влюблен в вашу падчерицу? Ведь Люсицьена красавица, – сказал граф, и нисс Венцель утвердительно кивнул, готовый согласиться с любыми словам графа. – Этакий хрупкий подснежник на тонкой ножке, покрытый капельками невинности, который только-только начинает пробиваться вверх сквозь толщу льда, оттаивая от своего зимнего сна и радуясь каждому солнечному лучу… – нисс Венцель похлопал глазами с недоумением. – Впрочем, поэзия, как и история, явно вам не близка. Но вы же не посмеете отрицать того, что и сами с недавних пор заглядываетесь на свою падчерицу? Не удивлюсь, если вы мечтаете провертеть дырочку в стене в ее спальню или ванную комнату.

Нисс Венцель покраснел как рак.

– Я… я…

Граф расхохотался.

– Вы так красноречивы, мой дражайший будущий тесть. Но я не буду больше вдаваться в такие интимные вещи, как ваши и мои вкусовые предпочтения. Оставьте себе Катти и Долло, а я женюсь на Люсицьене.

– Я дам свое согласие, – кивнул головой нисс Венцель, – но взамен я хотел бы…

– Вы получите все компрометирующие вас документы в тот миг, когда наш с Люсицьеной брак будет зафиксирован нотариусом.

– Я согласен.

– Вот и прекрасно. Значит, с этой стороны затруднений не будет. Что касается невесты…

– Но я не могу давить на Люсицьену, ваша сиятельство, – возразил нисс Венцель. – Вы же знаете, что магическая клятва при бракосочетании будет действительна только в том случае, если жених и невеста дают ее охотно и без всякого принуждения. Вне зависимости от того, по какой причине они ее дают.

– Я знаю, – сухо сказал граф.

– Тогда как вы добьетесь согласия девушки?

Граф бросил на нисса Венцеля снисходительный взгляд.

– Поверьте мне, мой дорогой тесть, я бы легко добился этого. Люсицьена влюбилась бы в меня буквально за несколько дней. Она уже находится под влиянием моего обаяния, и мне было бы нетрудно закончить начатое. Если бы…

– Если бы что?

– Если бы она уже не отдала своего сердца.

– Кому? – искренне вознегодовал нисс Венцель. – Я не даю падчерице никакой свободы. Она находится под практически круглосуточным надзором.

– Вы не только глухи, любезный, но оказывается, еще и слепы, – покачал головой граф. – Ведь надо быть воистину слепым, чтобы не заметить нежных чувств между Люсицьеной и вашим подчиненным.

– Армант? Не может быть!

– Не просто может быть, а уже есть. И я подозреваю, что эти чувства будет не так легко перебороть. Первая любовь всегда глубоко западает в душу.

– Я немедленно вышвырну этого мерзавца из дома! – злобно прорычал нисс Венцель. – Змей! Втереться в доверие!

– Уже поздно, – холодно возразил граф. – К тому же и не поможет. Насколько я успел заметить, Люсицьена относится к тому типу женщин, которые бывают тверды как в своих чувствах, так и в своих намерениях. Так что вы только подтолкнете ее к тому шагу, который будет роковым для нас.

– Но что же делать?

– Предоставьте это мне. Надо будет не просто удалить Арманта, но и полностью скомпрометировать его в глазах девушки.

– Но как?

– Вы готовы слушаться меня?

– Как родного отца!

– Это излишне, – поморщился граф. – Просто делайте так, как я вам скажу. Вы и вида не подадите, что догадались об их связи.

– Хорошо.

– Не будете отказывать Арманту от дома, даже согласитесь на их брак, если влюбленные будут вас умолять об этом. Кстати, скорее всего, это произойдет прямо сегодня.

– Что-о? Вы хотите сказать, что вот прямо сейчас…

– Да, именно. Прямо сейчас голубки мирно воркуют и, наверняка, доворкуются до окончательного объяснения. К тому же ревность, которую испытал в моем присутствии Армант, должна подтолкнуть юношу к решительному шагу.

– Но почему же мы сидим? Надо же бежать, остановить их!

– Сидеть! – рявкнул граф, и нисс Венцель испуганно рухнул назад в кресло, с которого было поднял свой зад. – Будете делать только то, что я вам говорю.

– Слушаюсь.

– Итак. Вы дадите свое нежное отцовское, отчимское или какое у вас там есть благословение. Постарайтесь сыграть поубедительней. Скажите, что всегда относились к Арманту как к своему сыну… И нечего делать такие злобные гримасы. Не можете держать лицо в узде, прячьте его за носовым платком.

– Я постараюсь. Но зачем нужно доводить все до края?

– О! Конечно, вы не понимаете. Однако, чем выше наш Армант взлетит, тем больней ему будет падать. Короче, не спрашивайте и сделайте то, о чем я вас прошу.

– Как скажете, ваше сиятельство.

– Потом постарайтесь под каким-нибудь предлогом отправить молодого человека домой. Дальнейшие инструкции получите чуть позднее. Следуйте им буквально.

– Я буду.

– Что ж. Будьте послушны, и вы сможете извлечь из нашего союза одну выгоду, тогда как если вы посмеете пойти против меня…