Кларисса и волшебный сирейль. Книга первая

ГЛАВА 24. Удар

Армант пришел на службу веселым и улыбающимся. Разве счастье не падало ему прямо в руки? Его карьера в Департаменте стремительно развивалась, и с зимы он являлся практически правой рукой начальника – нисса Венцеля. А теперь еще и девушка, по которой он полгода тосковал, не надеясь на взаимность, обещала осенью стать его женой.

Нисс Венцель, который сегодня, вопреки обыкновению, явился раньше своих подчиненных, добродушно поприветствовал Арманта и двух младших клерков, Билля и Керли. Трое юношей поклонились патрону и расселись по своим рабочим местам.

– Армант, мой мальчик, – через полчаса после начала работы обратился к своему помощнику нисс Венцель.

Он стоял у окна и рассеянным взглядом наблюдал за раскаленной от солнца улицей, по которой обреченно выстукивали копытами лошади и, стараясь держаться в тени деревьев и зданий, сновали прохожие.

– Да, патрон, – откликнулся Армант, отрываясь от бумаг.

– Мне надо будет уехать на полдня. Я вспомнил, что надо сделать проверку филиала. Выезжаю немедленно.

– Разумеется, патрон, – кивнул головой Армант, удивляясь, что нисс Венцель решил ускорить ежемесячную проверку на неделю. Однако задавать вопросов начальству он не осмелился.

– Я оставляю тебя за старшего, мой мальчик. Я же могу тебе всецело доверять, не так ли? Не только как ответственному служащему, но и как… – тут нисс Венцель улыбнулся с намеком.

Билль и Керли понимающе переглянулись и тоже улыбнулись. Армант порозовел.

– Вы можете на меня полностью положиться, нисс Венцель.

– Ну раз так, я оставляю тебе ключи от сейфа. Я снял с него магическую защиту, чтобы ты мог его открыть.

Билль и Керли с удивлением и уважением покосились на Арманта, удостоившегося подобной чести.

– Но зачем, патрон? – решил уточнить Армант, который тоже был поражен этим знаком доверия.

– Сегодня, – объяснил нисс Венцель, – должны прийти агенты выездной комиссии. Выдай им, пожалуйста, из сейфа векселей на предъявителя. На пятьдесят штильсов. У них дальняя командировка. Всего же в сейфе сейчас лежит векселей на предъявителя на общую сумму более двух тысяч штильсов.

Билль присвистнул:

– Да на такие деньжищи можно целый особняк в центре Климтдейла приобрести, – и Керли согласился с ним кивком головы.

– Векселя для наших выездных комиссий, – строго заметил нисс Венцель и недовольно фыркнул: – Пф-ф! А вы бы лучше, Керли, отчеты вовремя писали. А если вас зарплата Департамента не устраивает, то подыщите другую работу.

Керли покраснел и опустил голову.

– Я все сделаю, патрон, – твердо сказал Армант, который пылал от энтузиазма.

Нисс Венцель кинул взгляд в окно, передал ключи Арманту и стал торопливо собираться.

– Билль! Керли! Ниссы, помогите мне донести дела до архива, – указал нисс Венцель на кипу папок на своем столе, и младшие клерки вскочили на ноги.

Через минуту в кабинете остался один Армант.

– Тут вас ищут, нисс Креймер, – сообщила ему через пять минут секретарь-машинистка, вводя в кабинет посетителя, который произвел на Арманта не самое приятное впечатление. Одежда посыльного обтягивала мощные плечи и руки мужчины. Сосульки темных волос небрежно свисали, полностью закрывая одну щеку. Короткопалая рука протянула Арманту конверт, и посыльный коротко буркнул:

– Вам тут письмо. Личное.

Он зыркнул маленькими глазками из-под низкого лба и удалился вместе с секретаршей.

Артур недоуменно поглядел на письмо и радостно вспыхнул, увидев, что оно от Люсицьены. Торопливо распечатал, пробежал глазами и... Земля пошатнулась у Арманта под ногами. «Все кончено…» «Вы умерли для меня!» «Прощайте навсегда!» Каждое слово впивалось в грудь юноши как кинжал, оставляя кровоточащую рану.

– Любовница? Подлость и двуличье? – страдальчески произнес Армант, недоуменно потирая лоб, на котором выступил холодный пот. – Какая еще фиалка? Что это вообще за бред?

Он перечитал письмо, надеясь, что неправильно понял смысл письма, но слова не толковались двояко, и смысл послания обрушился на бедного юношу окончательным приговором. Армант схватился за стол, ожидая, пока земля под ногами прекратит шататься. Это какое-то чудовищное недоразумение! Какая-то страшная ошибка! Больше ни одна мысль не могла проникнуть в разгоряченный мозг Арманта. Что делать? Надо все выяснить! Надо немедленно выяснить, что происходит! Надо объясниться с Люсицьеной!

Не мешкая, Армант схватил ключи от сейфа, шляпу и бросился бежать из Департамента. Секретарша и другие служащие с удивлением посмотрели вслед молодому человеку, на лице которого отражалось отчаянье.

До дома своей невесты Армант добежал за рекордное время. По спине лились струи пота, а горло все ссохлось от жажды. Заплетающимися ногами Армант одолел последние ступени дома Венцелей и покрутил раскаленный на солнце звонок. Дверь распахнулась, но обычно обходительный дворецкий в этот раз не спешил пустить молодого человека в спасительную прохладу дома.

– Что вам угодно? – холодно спросил он опешившего от подобной встречи Арманта.

– Я хочу увидеться с Лю… ниссой Венцель.

– Ниссы Венцель нет дома.

– Как нет?

– Оне отбыли вчера.

Армант бросил отчаянный взгляд в сторону каретного навеса, но, действительно, не увидел там экипажа Венцелей. Армант побледнел еще сильней и прижал руку ко лбу.

– Я могу поговорить с Гертрудой? – вспомнил он имя служанки, которая к нему хорошо относилась и была доверенным лицом невесты.

– Гертруда уехала с хозяйкой. И вообще, нисс, – последнее слово дворецкий произнес с замораживающей интонацией, – я бы не советовал вам приходить в этот дом. Здесь вам не рады.

– Что-о-о?

– Вас не велено пускать, – разъяснил дворецкий и захлопнул дверь перед лицом ошарашенного Арманта.

– Абсурд! – воскликнул Армант, обращаясь к дверному полотну, но оно, понятное дело, не пожелало вступить с ним диалог.

Куда уехала Люсицьена? Почему? Нелепости этого дня множились. Что же делать? Ну конечно! Нисс Венцель поможет выяснить, что происходит. Он ведь тоже наверняка не в курсе помешательства, случившегося с его падчерицей. Надо найти патрона! Где он? В филиале! Так бежать туда срочно! И Армант снова сорвался с места.