Клаус и Кэролайн. Хэппи Энд (дневники вампира)

Глава 6

Кэролайн всегда отличалась особенной пунктуальностью и ответственностью. Это качество восхищало и раздражало Клауса в равной степени. Однако сейчас он был, скорее, рад, чем огорчен: ровно в то же самое время неделю спустя раздался рев мотора. А затем послышались знакомые шаги, только каблуки были другие, издавали звук тоньше и острее - наверняка, шпильки.

Не отличавшаяся тактом Кэролайн без стука прошла внутрь и включила в темной студии свет. Ожидание этого момента превратило для Клауса неделю в вечность. Стоя в густой тени, он внимательно наблюдал за гостьей, нетерпеливо вертящей головой сначала в поисках хозяина, а затем деловым взглядом оценивающей картины. Вампир слышал, как ее дыхание остановилось.

Все мольберты были сдвинуты в стороны, посередине между ними возвышался только один. Квадратный, с изображением тех же самых бесов во тьме, он отличался от остальных…

Медленно приблизившись, девушка подняла руку и осторожно коснулась кончиками пальцев белой середины, будто бы источающей изнутри свет, и Клауса пробило дрожью от выражения лица гостьи, совершенно ошеломленной увиденным. Пальцы скользили по контурам высохшей краски. Клубы черного дыма наступали со всех сторон, стремясь поглотить источник красоты, но это изображение, как маяк, рассеивало мрак на многие мили вокруг.

- О-ох… - прошептала Кэролайн так чувственно, словно испустила последний вздох.

Никлаус не осознавал, как молниеносно оказался у вампирши за спиной. Его порыв был непреодолимым и естественным, невозможно было противостоять его мощи, да он и не хотел. Тонкий аромат женских духов, пробившийся в затрепетавшие ноздри, тут же превратил холодное помещение в жаровню.

Кэролайн вздрогнула и испуганно повернула голову, встретившись с пристальным взглядом гибрида.

- Я не вижу здесь обещанных пейзажей, - дрогнувшим от волнения голосом заметила она, обводя критическим взглядом сгрудившиеся у стен мрачные творения.

- Дорогуша, я ничего тебе не обещал, это были лишь твои приятные заблуждения. Я не работаю по заказу. Но ты ведь знала это?

Кэролайн фыркнула и поспешила отвести взгляд. Казалось, она подбирает соответствующие ситуации эпитеты, чтобы строго отчитать злостного обманщика, но Никлаус видел, что на самом деле она отчаянно ищет причины остаться.

- Что ж, у тебя больше нет повода задерживаться здесь, - вызывающе подначил он, наслаждаясь испуганным выражением лица женщины, так упорно отвергающей свои истинные желания.

Он испытывал что-то по-настоящему окрыляющее, оттого что за семь десятилетий все еще оставался для Кэролайн чем-то большим, чем просто привлекательным злодеем, даже если она не хотела это признавать. Он наслаждался властью над красивой женщиной, всякий раз ускользающей от него как змея из ловко расставленной сети. Он осознавал свою силу и пользовался ею беззастенчиво.

- Тебе пора, Кэролайн. Наверняка у тебя еще куча неотложных дел.

Она обиженно на него посмотрела и сердито развернулась на каблуках, чтобы уйти, но снова столкнулась с его насмешливым лицом.

- Пусти, - потребовала она, потому что он преградил ей единственный путь к двери. И, так как он не отступил, раздраженно продолжила: - У нас был договор, Клаус: ты обещал оставить меня в покое и никогда не возвращаться!

Лучшая защита - нападение, разумеется.

- Это ты пришла ко мне на порог, - с улыбкой заметил он, иронично приподняв бровь.

На мгновение Кэролайн пришла в замешательство. В этой фразе было больше смысла, чем просто констатация факта. Когда-то он уже говорил ей это, утверждая, что однажды именно так все и произойдет.

- Верно, - не без удивления признала она, и ее гнев иссяк.

- И что же ты теперь сделаешь? - поинтересовался он, испытывая на прочность свою новообретенную власть. - Уйдешь и забудешь о моем существовании или найдешь новый предлог появиться здесь, а? Когда, через день? Через два?

Кэролайн задохнулась от возмущения и порывисто отвернулась от наглеца, но спрятаться ей было некуда: она находилась в закрытой зоне между мужчиной и высоким мольбертом.

- Вот только не думай, что я здесь из-за тебя.

- Когда ты вошла в эти двери, первым делом назвала мое имя, - указал Клаус на еще одну закономерность.

- Конечно, ты ведь подписал свои картины таким новым, незнакомым, совершенно не возбуждающим любопытство именем! - отчеканила она с неприкрытым сарказмом.

Никлаус негромко рассмеялся - похоже, он действительно позволил себе эту провокационную слабость, неосознанно надеясь привлечь сюда Кэролайн.