Клеймённая. Печать Контракта

Глава 14

После захода солнца только крохотные огоньки факелов на городских стенах указывали всадникам нужное направление, не позволяя сбиться с пути.

Как всегда натянув башлык, Мария скакала позади всех, даже с такого расстояния понимая, что прогуливающиеся по стене стражники не блещут дружелюбием.

Ни вина, ни женского смеха, ни громких разговоров. Сейчас гробовая тишина спящего города раздражала её куда сильнее пьяного бреда.

- Молчите, - приказал Хавьер, подъезжая к городу. – Говорить буду я.

Впервые с момента их встречи в голосе монаха появилось напряжение. А ведь этот старик даже бровью не повёл когда Михаэль при нём пробил глотку головорезу в Анжервиле!

- Как пожелаете, - кивнул демон, пропуская его вперёд.

- Кто такие?! – посмотрел на них с городских стен один из стражников, нервно перекидывая факел из руки в руку.

- Мы прибыли сюда по поручению его святейшества папы римского Александра VI.

Спустившись с лошади, Хавьер подошел к воротам, протягивая через смотровое окно письмо, с папским оттиском на сургуче.

- Пропустите его! – приказал мужчина за стенкой, и тяжелые засовы тотчас заскрипели, позволяя пройти в город. – Наш кюре ждёт вас. Мы не думали, что вы доберетесь так быстро. Но, - поднял факел, дозорный, пытаясь рассмотреть следовавших за монахом, - нас не предупреждали, что вы будете в сопровождении более чем одного человека.

- Мы наняли себе дополнительную охрану. Пока мы тут, эти люди будут нам помогать.

- Как скажете. Позвольте сопроводить вас.

- Не нужно, я знаю дорогу.

- Мы не о том, что вы заблудитесь, переживаем, - напряженно сжал офицер рукоять меча. - Не знаю, с чем вы имели дело прежде, но то, что обитает в нашем городе, настоящий Дьявол!

- В таком случае мы в вашем полном распоряжении.

Крутые улочки постоянно извивались между домами, напоминая ползучего гада, по спине которого они скакали. Их встречали утонувшие во мраке, невзрачные дома с маленькими окнами.

Казалось, что этому не будет конца. Сколько бы раз они не заворачивали за угол, впереди была такая же картина, как и сзади. Словно выставленные на всеобщее обозрение, всадники пробирались всё глубже в город, пока через несколько таких же невзрачных улиц наконец-то не появился свет.

Подскакав ближе, Мария поняла, что свет факелов озарял стены огромного собора невероятной красоты и величия. Центральный тимпан, расположенный над главным порталом, был украшен скульптурами, изображающими Христа в окружении сонма святых и крылатых животных. А под ними располагались скульптуры ветхозаветных особ и предков Христа, а на самом центральном и боковых тимпанах - образы из Нового Завета.

- Нравится? – остановился около неё демон.

- Безумно... Я ещё никогда в жизни ничего подобного не видела.

- Ну раз так, тогда позвольте представить вашему вниманию Нотр-Дам де Шартр, - торжественно проговорил Михаэль бархатным голосом. - Внутри он ещё красивее. Не думаю, что сегодня вам удастся, как следует, его осмотреть, но завтра я проведу вам исключительную экскурсию. Обещаю.

- Ты уже был здесь прежде? – озадаченно взглянула на него Мария, с трудом оторвав взгляд от скульптур.

- Такую красоту грех не увидеть, - пожал плечами и снова пришпорил коня, заставляя её скакать следом. - Я был здесь ещё тогда, когда его стены хранили священную плащаницу, но его освящение при повторном возведении в 1260 году понравилось мне больше. Я специально прибыл ради этого во Францию с другого конца света.

- Откройте, к вам прибыли, – безрезультатно стучал стражник в тяжелые двери собора. – Здесь люди из ордена.

И спустя пару минут они всё же услышали поспешные шаги, следом за которыми загремели дверные засовы.

- Простите, – наконец-то показался один из храмовых служителей. – Прошу вас, проходите. Отец Паскаль проводит время в ночной молитве. Подождите, пока он закончит.

- Не беспокойтесь. Нам как раз необходимо немного времени, чтобы отдохнуть.

- Я покажу, куда отвести ваших лошадей, - кивнул ему служитель, указывая в нужную сторону.

- Хавьер, - подступилась Мария к монаху, говоря как можно тише, – не думаю, что нам с Михаэлем стоит идти вместе с вами. Вряд ли остальные отнесутся к нам так же лояльно, как и вы.

- Если ты беспокоишься только об этом, то я всё устрою, - сжал её плечо, переводя взгляд на открытые двери. – Так что пока вы будете рядом с нами, никто вам и слова не скажет. Если же у вас есть другие причины уйти, то я незамедлительно с вами рассчитаюсь и более не посмею задерживать. Однако я бы всё-таки хотел, чтобы вы остались. Если создание, держащее город в страхе, окажется нам не по зубам, то лишняя помощь не помешает. Назовите свою цену, и даю вам слово, вы получите всё до пени.

- Десять золотых.

- Многова-то, – озадаченно выдохнул монах, потирая затылок. – Сами же знаете, что моя вера не позволяет иметь столько денег.

- А за другую сумму мы не станем рисковать своими жизнями. Тем более, не имея понятия, с кем именно нам придется здесь столкнуться.

- Хорошо. Поможете нам – и мы заплатим. Если же всё окажется проще, чем мы думаем, обойдетесь едой, ночлегом и десятью серебряными.

- Справедливо, – кивнула она Михаэлю, дав понять, что он может отводить их лошадей вместе с остальными.

Как только они с монахом переступили порог собора, церковный служащий закрыл дверь, полностью предоставляя их отцу Паскалю.

Зайдя внутрь, Мария потеряла дар речи. От увиденного у неё перехватило дыхание. Руки онемели, а ей самой показалось, что она парит в невесомости, переставая ощущать собственное тело.

Золотой свет сотен свечей полностью заполнил огромное пространство, красиво играя на ликах святых, падая через просторный неф, устремляющийся к великолепной апсиде.

Восторженно окинув взглядом сияющий собор, она была готова расплакаться. Всего за несколько минут всю её волю поглотила эта чрезвычайная насыщенность и чистота.