Клеймённая. Печать Контракта

Глава 28

- Что это? – испуганно дернулся Рене, слыша нечеловечески утробное рычание. – Что это такое?!

- Не бойся, - с трудом выдавила из себя Мария улыбку, протягивая ему руку. – Иди сюда.

- Нет! – задрожал, пятясь назад, в любую секунду готовый кинуться, куда глаза глядят. – Здесь страшно! Плохо! Нужно бежать!

- Стой! - пришлось, схватить его за шкирку, не позволяя убежать за пределы барьера: - Не бойся, Рене. Всё будет хорошо! Всё обязательно будет хорошо! – прижала к груди до смерти перепуганного мальчика, закрывая ему уши.

- Не хорошо! Не хорошо! – истерично продолжил вырываться мальчик, пытаясь убежать.

«Чтобы ты не услышала, тебе запрещено заходить внутрь! – пульсировало у Марии в висках при звуке его глубокого, звериного рычания. - Чтобы ты не услышала, тебе запрещено заходить внутрь. Чтобы ты не услышала, тебе запрещено заходить внутрь!» - повторяла про себя, беспомощно продолжала зажимать Рене уши.

Сосредоточившись на сердцебиении, Мария старалась заглушить нечеловеческое рычание своего фамильяра, от которого всё внутри предательски сжималось.

Терпеливо исполняя своё обещание, она едва находила в себе силы оставаться на месте, когда всё прекратилось. Затихло....

После тяжелого звериного рычания, в ушах противно звенело, превращая нависшую тишину в омерзительный загробный шепот. Холодный и липкий. От которого с каждой следующей минутой становилось всё тревожнее и тревожней...

Выпустив успокоившегося мальчика, больше не в состоянии послушно ждать, Мария осторожно подошла к двери, пытаясь уловить за ней хоть какие-то признаки жизни. Но не успела прикоснуться к ручке, как дверь неожиданно открылась.

- Что это вы тут делаете? – недовольно вскинул Михаэль бровь. - Неужели снова подслушивали?

- Нет! – испуганно отскочила от двери. - И почему это «снова»? Говорила же, в прошлый раз это случайно получилось.

- Тогда из-за чего?

- А разве не понятно? – подняла на него взволнованный взгляд, чувствуя, как сердце продолжает перепугано влипать в ребра, всё ещё помня его тяжелое, болезненное рычание

- Понятно, – улыбнулся демон, опуская ей на голову руку. – Не бойтесь со мной всё хорошо.

Проводив Михаэля взглядом, Мария наблюдала, как он разбирает сумки, готовясь к ужину и ночевке. Как всё это время вокруг него крутится Рене, старательно выполняя все поручения.

Так тихо, спокойно, умиротворяюще, что на секунду у неё внутри появилось стойкое ощущение, что она наконец-то вернулась домой.

Снова...

Спустя столько времени...

- Он совсем не такой, каким ты его считаешь, – остановилась чуть поодаль он неё Орин. – Однажды ты это поймёшь, но будет уже поздно.

Ничего не ответив, Мария неспешно направилась к роще, пытаясь осмотреть окрестности.

Она не понимала, что за странное ощущение её преследует, но никак не могла от него отделаться. Словно это место было потеряно для всего прочего мира. Такое мертвое. Сухое... Тихое...

- Странное место. Такое впечатление, что с ним что-то не так. Неправильное оно какое-то. Словно я смотрю на круги на воде, – поёжилась Мария, чувствуя присутствие своего фамильяра. – Сколько не всматриваюсь в отражение, никак не могу увидеть полноценное отражение.

- Так и есть, - появился у неё за спиной Михаэль. - Хорошо, что вы не пошли дальше, ведь оно находится в петле разлома. То есть одновременно и существует, и нет. Если бы вы вышли за барьер, мне пришлось вас искать.

- Для чего всё это?

- Чтобы Орин не смогли найти и вернуть туда, откуда она сбежала.

- И где же оно находится? Куда мы отправились, после того как покинули Шартр? Я хотя бы примерно должна знать наш маршрут.

- Мы преодолели Сенонш. Большего вам знать не положено.

- Как скажешь.

- Пойдёмте, ужин готов.

Послушно последовав за ним, она и сама не поняла, как снова вышла на поляну, плутая по роще, будто по вывернутому на изнанку лабиринту.

- А разве Орин не присоединится к нам?

- Нет. Сейчас у неё полно своих собственных дел.

- Как скажешь, - облегчённо пожала Мария плечами, вместе с Рене приступая к трапезе.

* * *

Когда ужин подошел к концу, на небе уже появилась луна, а в разведённом костре приятно потрескивали поленья. Едва уловимый ветер подхватывал мелкие искры, кружа ими в воздухе.

Сидя неподалёку от Михаэля, поглаживая по голове спящего у неё на коленях мальчика, Мария, словно загипнотизированная, смотрела с какой жадностью, медные языки огня облизывают сухую древесину.

Тепло от костра приятно ласкало кожу...

Убаюкивающи растекалось по лицу и телу, обжигая щеки и кончик носа...

- О чём задумались? – улыбнулся Михаэль, наблюдая за ней

- О том, что за весь сегодняшний день я по-настоящему ожила только ночью.

- Ничего удивительного. С каждым разом, хотите того или нет, вы становитесь похожи на ночное животное, как, впрочем, и все мы. Луна постепенно заменит вам солнце, а темнота ночи – свет дня. Для того чтобы уничтожать нежить, нужно самой стать подобной ей. Сейчас вашему взгляду открыта лишь его малая часть. Но, возможно, настанет время, и вы сможете увидеть его полностью. Не только как охотник, а…

- А как чудовище?

- Именно, – подбросил демон полено в шипящий костёр. - Рано или поздно все к этому приходят, но я бы не хотел для вас подобной участи.

- О чём это ты, как все к этому могут прийти?

- Я говорю об охотниках. Проводя столько времени возле нас, они сами наполняются всем тем, что уничтожали. Контрактор он или нет, в конечном счёте, все сходят с ума. Тьма, из которой мы сотканы, легко овладевает слабыми, надломленными людьми. Подчиняет. Управляет. Играет. Нажимает и дергает за самое больное, превращая человека в безвольную марионетку. Нашептывают и подталкивают к тому, чего бы он ни за что бы и никогда не сделал. Например, убивать своих собственных детей, вырезать целые семьи, есть человеческую плоть, пить их кровь и делать ещё многое и много другое.