Клеймо Нуля (том 1)

Пролог: КЛЕЙМО F-

Холод Хабаровской осени впитывался в кости куда эффективнее, чем любая мана в стены элитных гильдий. Захар стоял в длинной, неупорядоченной очереди у серого здания Регистратуры Пробуждённых, кутаясь в куртку, которая уже давно перестала спасать от ветра с Амура. Он был одним из сотен таких же «поздних цветов» — тех, у кого способности проявились уже после школьной «Волны», спонтанно и неудачно.

Один за другим люди входили в кабинет и выходили из него с разными лицами. Кто-то сиял, демонстрируя друзьям удостоверение с заветной литерой «D» или даже «C». Кто-то выглядел расстроенным, но всё равно с надеждой сжимал пластиковую карточку с «E». Даже это было уже билетом в другую жизнь. Жизнь не роскошную, но лучше той, что была до.

— Следующий! Захар Ильин!

Его очередь. Ноги ватными от страха и холода, он зашёл в кабинет. Небольшая комната, запах озонователя и ламината. За столом сидел уставший мужчина в белом халате, не глядя тыкая в клавиши компьютера.

— Документы. Ладонь на сканер.

Захар молча подал своё школьное ID-картри и приложил дрожащую ладонь к холодной стеклянной пластине. Аппарат гудел, на экране замигали непонятные графики. Мужчина лениво поглядывал на монитор, попивая кофе из кружки с надписью «Лучший папа».

— Так, — он поставил кружку и прищурился. — Пиковый всплеск маны во время школьного тестирования был минимальным, на грани ошибки прибора. Позднее проявление не зафиксировано. Ни одного подтверждённого навыка или даже предрасположенности...

Он посмотрел на Захара поверх очков, с лёгким раздражением, как на помеху в его рутине.

— Ты вообще хоть что-то можешь? Ну, там... силу на процент увеличить? Ложку взглядом согнуть?

Захар молча потупил взгляд. Он не мог ничего. Абсолютно. Он пытался. Месяцами. Он поднимал гири, вглядывался в предметы, пытался чувствовать энергию — ничего. Пустота.

— Ну, я так и думал, — вздохнул регистратор. — Формально ты в реестре числишься как потенциальный носитель. А по факту... — Он пожал плечами и повернулся к принтеру.

Раздался скрежещущий звук. Из щели выползла пластиковая карта. Мужчина взял её и протянул Захару.

Тот взял своё удостоверение Пробужденного. Пластик был холодным. Он посмотрел на него.

И у него внутри всё оборвалось.

На карточке не было гордой буквы F, которая хоть что-то, но значила.

На ней было выдавлено: F-.

Не просто ноль. Неудачник среди неудачников. Дно пищевой цепочки. Ошибка системы, которую пожалели и не вычеркнули совсем, но пометили, чтобы все знали — этот кусок грязи даже на самое низшее звание не тянет.

— Что... что это? — прошептал Захар, не в силах оторвать глаз от унизительного знака.

— А что такое? — регистратор уже смотрел на следующего в очереди. — F — это те, у кого есть хоть какая-то, с гулькин нос, но способность. А у тебя, парень, и её нет. Но ты же в реестр попал, вот мы и нашли компромисс. Не нравится — можешь выйти вон в ту дверь и жить дальше как обычный человек. Следующий!

Удар был куда больнее, чем любой физический. F-. Клеймо. Приговор.

Захар вышел из кабинета, не чувствуя под собой ног. Он не видел насмешливых взглядов тех, кто разглядел карточку в его руке. Он не слышал их шёпотков и усмешек. Он просто шёл по улице, сжимая в белом от холода пальцах тот кусок пластика, который навсегда определял его место в этом новом, жестоком мире.

Он был не Пробуждённым. Он был Клеймом.

Ветер бил ему в лицо, и где-то в глубине души, под грузом отчаяния и стыда, родилось новое, ещё неосознанное чувство. Горячее и ядовитое.

Желание стереть это клеймо с своего лица. Сжечь его. И доказать всем, и в первую очередь самому себе, что даже из абсолютного нуля можно возвести величайшую силу.

Но для этого ему предстояло упасть ещё ниже. Прямо на самое дно хабаровских трущоб, где в тени разломов копошились твари, на которых даже охотники с рангом F не заглядывались.

Его история только начиналась. С отметки, которой не было на шкале.