Клеймо Нуля (том 1)

Глава 1. Дно пищевой цепи

Прошло полгода. Полгода с того дня, как пластиковая карточка с унизительным F- стала его проклятием и пропуском в ад. Не в ад монстров и разломов — тот ад был хоть и смертельным, но честным. Его ад находился здесь, на Складе №7 хабаровской ассоциации охотников.

Воздух был густым и сладковато-прогорклым от запаха разложения и маны. Гора трупов низкоранговых монстров — змеещупальцев, волкопсов, криперов — возвышалась посреди забетонированной площадки, как жуткий памятник чужой славе. А Захар был тем, кто разбирал этот памятник по кускам.

— Нуль, не задерживайся! — крикнул грузный бригадир, известный всем как Гриша, с эмблемой гильдии «Бурый медведь» на потрёпанной куртке. — У «Кабанов» рейд удачный, скоро ещё подкинут работы. Хочу к вечеру освободиться.

Захар молча кивнул, вцепившись в лапу мёртвого волкопса. Мускулы на спине горели огнём. Он был «мусорщиком». Человеком, который убирал отходы чужой охоты. Эта работа была для тех, кто не мог вступить даже в самую завалящую гильдию. Для таких, как он. Для Клейм.

Его удостоверение давало ему лишь одно право — не быть арестованным за нахождение в зоне повышенной мана-активности. Всё остальное — унижение, грязь и копейки — было уже бонусом.

Он волок тушу к огромному стальному контейнеру, стараясь дышать ртом. Его взгляд упал на одного из охотников «Медведя», который точил свой тесак. Над головой мужчины висел полупрозрачный, видимый только Захару статус:

[Марк В.]
Ранг: D
Навыки: [Владение тесаком Lv.2], [Выносливость Lv.1]

Захар отвернулся. Он всегда видел эти статусы. Еще одна насмешка вселенной — показывать ему то, чего он никогда не сможет иметь. Он видел навыки у всех: у охотников, у грузчиков, у продавщицы в ларьке с шаурмой ([Быстрое приготовление Lv.4]). У него не было ничего. Только холод и пустота внутри.

Внезапный визг, похожий на скрежет металла, прорезал воздух. Из кучи туш что-то вырвалось. Нечто небольшое, юркое, с мехом, слипшимся от чёрной крови, и с бешеным зелёным огнём в глазах-бусинках.

Теневая крыса. Ранг D. Её должны были убить, но она была только ранена и притворилась мёртвой.

Хаос был мгновенным. Охотники схватились за оружие, но тварь, ведомая болью и яростью, металась между ними, оставляя царапины на броне. Один из грузчиков, парень лет восемнадцати, зазевался — и крыса впилась ему в голень. Раздался душераздирающий крик.

— Дерьмо! Яд! Тащите его в лазарет! К Светке! — заорал Гриша, отступая под прикрытие своего щита.

Светка. Света. Хилер из дешёвой клиники на Втором Хабаровске. Захар видел её лишь раз, когда тащил туда сломавшего руку напарника. Девушка с карими глазами и усталым, но добрым лицом. Она говорила тихо, а её руки светились мягким золотистым светом. Тогда он стоял, прижавшись к стене, стараясь быть как можно незаметнее, словно его клеймо могло запачкать и её. Она даже не посмотрела в его сторону.

Мысли пронеслись вихрем. Крыса, отбитая ударом алебарды, отлетела в его сторону. Её взгляд, полный слепой ненависти, упёрся в него. Она увидела самую слабую добычу. Лёгкую цель.

Ледяная волна страха сковала Захара. Он почувствовал зловонное дыхание твари. Он увидел, как парень с прокушенной ногой бьётся в конвульсиях. Я умру здесь. Как мусор. И никто даже не вспомнит моего имени. Только скажут: «Того клеймофого прикончила крыса». НЕТ!

И в этот миг, на пике абсолютного отчаяния и ужаса, внутри него что-то щёлкнуло.

Мир замер. Звуки стихли, краски поблекли. Прямо перед ним, над оскалённой мордой твари, всплыл новый, невероятно детальный статус. Текст горел холодным синим светом, таким реальным, что его, казалось, можно было потрогать.

[Теневая крыса] Ранг:D (Смертельно ранена) Навыки доступные для поглощения:

· [Скрытность Lv.4] (Телесная): Повышает незаметность в тенях и при низкой освещенности на 20%.
· [Ядовитый укус Lv.2] (Боевая): Шанс 15% наложить слабый яд ( -0.5% здоровья в сек.) на 30 сек.`

Внизу статуса пульсировала кнопка, слово, которое он понял без перевода: [Поглотить]

Это не был голос. Это была прямая инъекция инстинкта в мозг. Финальный удар. Ты должен нанести финальный удар.

Страх не исчез. Он трансформировался. В слепую, животную ярость. В желание жить любой ценой.

Захар, не помня себя, схватил валявшийся поблизости лом. Он не слышал криков вокруг. Он видел только цель и сияющую надпись. Он не сражался. Он совершил одно-единственное движение, вложив в него всю ненависть, весь страх и всё унижение последних месяцев.

Лом с тошнотворным хрустом вошёл в бок твари, достигнув чего-то жизненно важного.

Крыса затрепетала и затихла.

Захар рухнул на колени, задыхаясь. В ушах звенело. Кровь стучала в висках.

И тогда он почувствовал.

Тёплый, почти живой поток энергии хлынул из трупа монстра через лом прямо в его руки, в его грудь, в самую его суть. Его переполняло. Он горел изнутри. Это было больно и блаженно одновременно. Он чувствовал, как пустота внутри него наполняется... чем-то.

Перед его глазами развернулся новый, чистый интерфейс.

[Поглощение успешно!]

[Поздравляем! Активирована уникальная способность: [Великий Поглотитель] (Уникальная).]

[Получен новый навык: [Скрытность Lv.1] (Телесная).] Эффект: Повышает незаметность в тенях и при низкой освещенности на 5%. Прогресс до Lv.2: 0/100.

[Получен новый навык: [Ядовитый укус Lv.1] (Боевая).] Эффект: Шанс 5% наложить слабый яд ( -0.1% здоровья в сек.) на 10 сек. при успешной атаке. Прогресс до Lv.2: 0/100.

Он сидел на замерзшей земле, обняв себя за плечи, и смотрел на эти сияющие строки. Он не сводил с них глаз, боясь, что они исчезнут. Он медленно, дрожащей рукой, потянулся перед собой — его пальцы прошли сквозь текст. Он был реален.

— Эй, клеймо! Жив? — Гриша грубо потянул его за куртку. — Вон того в лазарет тащи, быстро! Отмашку дам, что ты помог, премию получишь.

Захар вскочил на ноги. Он инстинктивно отшатнулся в тень от контейнера, и ему показалось, что его действительно стало чуть труднее заметить. Мысли неслись со скоростью света: Никто не должен знать. Никто! Это моя тайна.