Клеймо Нуля (том 1)

Глава 2. Первые шаги в тени

Первые несколько дней после инцидента с крысой Захар жил в состоянии перманентного паранойи. Ему казалось, что все вокруг видят сияющий интерфейс у него в глазах, что кто-то вот-вот подойдёт и с криком «Поглотитель!» заберёт его на опыты. Он старался не смотреть на людей, боясь, что его взгляд непроизвольно активирует новое зрение и выдаст его с головой.

Но шли дни, а ничего не менялось. Бригадир Гриша всё так же покрикивал, грузчики ворчали, а охотники из «Бурого медведя» смотрели на него сквозь него. Он был пустым местом. Невидимкой. И его новый навык только усиливал это ощущение.

[Скрытность Lv.1]... Прогресс: 23/100

Он рос просто от того, что Захар инстинктивно старался держаться в тени, отворачивался, делал свои движения менее заметными. Это было потрясающе.

Второй навык, [Ядовитый укус Lv.1], оставался на нуле. Как его прокачать? Укусить кого-нибудь? Мысль была настолько абсурдной и отвратительной, что он отбросил её прочь.

Он лежал на своей койке и в сотый раз разглядывал интерфейс. Два навыка. Один почти на четверти прокачки. Это было больше, чем он имел за всю свою жизнь. Но что дальше? Охотиться на монстров? Одному? С его-то силой?

Страх сжимал ему горло. Он вспоминал когти тенистой крысы, её ярость. Повезло бы ему второй раз?

Нет. Ему нужен был другой путь. Легальный. Тот, который не вызовет вопросов.

Его взгляд упал на смятую листовку, валявшуюся под кроватью: «Спортзал «Буян». Клуб для всех! Скидка для Пробуждённых ранга D и ниже!»

Сердце ёкнуло. Это было рискованно. Люди. Социальное взаимодействие. Но это был единственный способ стать сильнее, не вызывая подозрений. «Отчаявшийся ноль пытается подкачаться» — звучало достаточно правдоподобно, чтобы над ним просто посмеялись и забыли.

На следующий день, собрав всю свою волю в кулак, он записался в зал. Первая тренировка была унизительной. Его тощее, измождённое тело с трудом поднимало даже самые легкие гантели. Пот лился с него градом, а в углу зала здоровяк с рангом C усмехался, глядя на его мучения.

Но Захар не сдавался. Он стиснул зубы и делал повторение за повторением, мысленно представляя, как его клеймо по крошечным кусочкам отрывается от кожи.

И когда он, весь мокрый и еле живой, выполз из зала, в его сознании вспыхнуло новое сообщение.

[Обнаружена постоянная осознанная физическая активность.]

[Открыта новая ветка навыков: Физическое развитие.]

[Получен новый навык: Силовая тренировка Lv.1 (Физическое развитие).] Эффект: Повышает эффективность силовых упражнений на 2%. Прогресс до Lv.2: 18/200.

[Получен новый навык: Выносливость Lv.1 (Физическое развитие).] Эффект: Незначительно повышает максимальный запас сил. Прогресс до Lv.2: 15/200.

Захар замер у входа в раздевалку, пытаясь перевести дух и осознать произошедшее. Не просто цифры в интерфейсе. Он чувствовал это. Чувствовал лёгкое, едва уловимое жжение в мышцах, которое говорило о росте. Он мог качаться легально! Его система работала на всём!

Именно в этот момент он увидел её. Девушку с каштановыми волосами, убранными в небрежный хвост. Она стояла у раковины, умывая лицо. Над её головой светился знакомый статус, который он видел лишь однажды, в клинике:

[Света] Ранг: C Способность: [Целительный свет]

Навыки:

[Малое исцеление Lv.3],

[Первая помощь Lv.4],

[Сопротивление усталости Lv.2]

Она была здесь. Так близко. Его сердце бешено заколотилось. Он потупил взгляд и ринулся прочь, в самую дальнюю душевую кабинку, боясь, что она увидит его, увидит его клеймо, его немощь, его потную, жалкую фигуру.

Он не был готов. Еще нет.

Вечером, вернувшись в свою каморку, он чувствовал себя иначе. Не просто обладателем пары украденных навыков, а человеком, у которого есть план. Он будет ходить в зал. Он будет легально качать Силовую тренировку и Выносливость. Он будет пассивно растить Скрытность.

А ночью... Ночью он будет делать кое-что ещё.

Схватив свой потрёпанный рюкзак, он вышел из общежития и направился в сторону промзоны, подальше от глаз гильдий. Он шёл по тёмным переулкам, и его Скрытность работала — редкие прохожие не замечали его, пока он не оказывался в двух шагах от них.

Его цель была проста — найти крысу. Не тенистую, а обычную, земляную. Самую слабую тварь, какую только можно представить. Просто чтобы проверить одну теорию.

Он нашёл её на свалке старой техники. Небольшой, серый грызун, роющийся в помойке. Ранг F-. Совсем как он.

Сердце Захара бешено колотилось. Он поднял с земли увесистую железную палку. Он не хотел убивать. Ему было противно. Но он должен был знать.

Он занёс палку.

[Земляная крыса] Ранг: F-

Навыки доступные для поглощения: - [Чутьё на пищу Lv. Max] (Чувственная)

Max уровень. Но система заберёт его только на первом.

Захар с силой опустил палку.

Звук был глухим и неприятным. Существо перестало двигаться.

Тот самый тёплый поток энергии, слабый, но узнаваемый, коснулся его кончиков пальцев и растворился внутри.

[Поглощение успешно!]

[Получен новый навык: [Чутьё на пищу Lv.1] (Чувственная).] Эффект: Незначительно повышает шанс найти съедобные предметы. Прогресс до Lv.2: 0/50.

Захар стоял над трупом крысы, и его трясло. Не от страха, а от осознания. Его способность работала на любом живом существе. Даже на самом ничтожном.

Он мог расти. Медленно, постепенно, шаг за шагом, поглощая навыки самых слабых существ, оставаясь в тени.

Он посмотрел на свои руки. Они были чистыми, но он чувствовал на них кровь. Кровь самого ничтожного существа в этом мире.

Это было его начало. С самого дна.

Он повернулся и быстро зашагал прочь, растворяясь в тенях, как и подобает тому, кто носит клеймо нуля, но уже перестал им быть.

А высоко в небе над Хабаровском, над крышами элитных небоскрёбов, проплыла тень, которую не мог видеть никто, кроме него. И в его интерфейсе мелькнуло едва заметное предупреждение, которое он почти не успел прочитать: