Клеймо Нуля (том 1)

Глава 5. Доброволец

Объявление о наборе временных охотников не выходило у Захара из головы. Ранг С. Это был другой уровень. Один такой монстр мог разнести весь его склад и раздавить десяток таких, как он. Мысль о сознательном столкновении с подобным вызывала животный ужас.

Но была и другая мысль. Награда. Деньги, которых хватило бы на месяцы безбедной жизни, на новую одежду, на еду, которая не вызывает отвращения. А главное — шанс. Шанс поглотить навыки монстра ранга С. Даже на первом уровне это могло быть нечто невероятное.

Его [Паучье чутье Lv.3] и [Эмпатия Lv.1] безостановочно анализировали риск и возможную выгоду, сводя его с ума. Он метался по комнате, как зверь в клетке.

В конце концов, победила та самая хищная часть его натуры, что проснулась после убийства паука. Он не пойдёт в самое пекло. Он будет на вспомогательных работах. Будет таскать снаряжение, оттаскивать раненых, убирать трупы — делать то, что он умел лучше всего. Но на этот раз он будет делать это там, где пахнет настоящей опасностью и... настоящей силой.

Он подал заявку через общий портал для низкоранговых охотников, указав свой «редкий» ранг F- и навык «Переноска грузов». Через час пришёл автоматический ответ: «Заявка одобрена. Явка на сборный пункт обязательна. За опоздание — штраф».

Наступил день икс. Сборный пункт располагался на окраине города, у начала старой лесной дороги, ведущей к зоне активности. Здесь царила атмосфера, кардинально отличавшаяся от убогой суеты его склада. Пахло дорогой смазкой, кожей и озоном от активной магии. Охотники гильдии «Амур» в синей форме с нашивками в виде волны и «Вулкана» в чёрно-красной экипировке деловито проверяли оружие, не обращая внимания на сброд временщиков.

Временщики — это были такие же, как Захар, но с рангами D и E. Некоторые выглядели уверенно, другие — напуганно. Все они мечтали проявить себя и попасть в большую гильдию.

Захар старался быть максимально незаметным, используя [Скрытность] на полную. Он получил задание — помогать грузить расфасованные пайки и медицинские наборы в грузовик. Работа была привычной, и он быстро погрузился в неё.

И именно в этот момент он увидел её.

Света стояла рядом с передвижным медицинским модулем «Амура», получая инструкции от старшего хилера. Она выглядела сосредоточенной и серьёзной в своей белой униформе с голубыми шевронами. Она была здесь не как доброволец, а как штатный сотрудник гильдии. Её ранг C и ценная способность делали её полезным активом.

Захар пригнулся за ящиком с консервами, сердце бешено колотилось. Она здесь. Она увидит меня. Увидит, какой я никчёмный...

Но бежать было уже поздно. Командир временщиков, здоровенный детина с рангом D и навыком [Крикун Lv.2], начал выстраивать их в шеренгу для инструктажа.

— Слушайте все, мясо! — рявкнул он. — Ваша задача — не геройствовать! Таскать ящики, оттаскивать раненых, не путаться под ногами! Видите монстра — орёте и бежите к нам! Кто ослушается и подставит гильдию под удар, тому мы сами ноги переломим! Понятно?

Захар стоял в конце шеренги, стараясь спрятаться за спинами других. И в этот момент его взгляд встретился со Светиным.

Она смотрела на него с нескрываемым удивлением. Её глаза на мгновение расширились, затем взгляд стал аналитическим. Она видела его среди добровольцев. Среди тех, кто готов идти на передовую. Его [Эмпатия] уловила коктейль из эмоций: недоумение, лёгкая тревога и... каплю уважения?

Он быстро опустил глаза, чувствуя, как горит лицо.

Инструктаж закончился, и временщиков начали рассылать по группам. Захара и ещё нескольких человек прикрепили к медицинскому отряду. К отряду Светы.

Он избегал смотреть на неё, сосредоточившись на раскладке бинтов и антисептиков. Она же, занятая подготовкой, лишь пару раз бросила на него короткий, изучающий взгляд.

Колонна тронулась вглубь леса. Воздух стал гуще, запах хвои смешался с металлическим привкусом маны. [Паучье чутьё] Захара заныло тревожным предупреждением. Они были на территории монстров.

Впереди послышались первые звуки боя — крики, взрывы, рычание. Сердце Захара учащенно забилось. Гильдии вступили в контакт.

Через некоторое время появились первые раненые. Не серьезные, в основном царапины и ушибы. Захар вместе с другими помогал подводить их к медпункту. Он видел, как работала Света — ее руки мягко светились, снимая боль и затягивая раны. Это было завораживающе.

И тут земля содрогнулась.

Сначала был оглушительный рёв, от которого заложило уши. Потом — крики паники и команды: «Назад! Отходим! Это не С, это босс! Ранг В!»

Сущность, появившаяся на прогалине, была кошмарным воплощением ярости. Древний Лесной Кронд — нечто среднее между медведем и деревом, высотой с трехэтажный дом, с когтями из острого кремня и глазами, пылающими зелёным огнём. Один из его ударов отшвырнул двух охотников «Вулкана» как тряпичных кукол.

Паника стала всеобщей. Охотники отступали, строя оборонительные рубежи. Командир временщиков закричал: «Отходить! Все к грузовикам!»

Медицинский отряд оказался отрезанным. Путь к отступлению преградил поваленный ствол дерева, подожженный пламенем кронда.

Захар, ошеломлённый, пригнулся за колесом грузовика. Он видел, как Света, бледная, но собранная, продолжала перевязывать раненого охотника, не обращая внимания на хаос.

И тогда его [Паучье чутьё] среагировало на другую угрозу. Не спереди, а сбоку. Из кустов на окровавленного, лежащего в беспамятстве охотника «Амура» нацелился для прыжка Теневой клык — змеевидный монстр ранга С, которого, видимо, привлекла кровь и паника.

Никто его не видел. Все смотрели на кронда.

У Захара не было времени думать. Не было времени бояться. Было только чистое, обжигающее действие.

Его тело двинулось само. [Бег на короткие дистанции] рвануло его вперёд. [Пронзающий удар] вложил всю силу в зажатый в руке монтировочный лом, который он подобрал по дороге.

Он не кричал. Он просто вонзил лом в единственное уязвимое место Теневого клыка — в основание черепа.