Клеймо Нуля (том 1)

Глава 8. Первая охота

Следующие две недели стали для Захара временем трансформации. Его жизнь превратилась в суровый, отточенный ритуал. Днем — он все так же был «клеймом» на складе, стараясь быть максимально незаметным и покорным. Его [Скрытность Lv.5] и [Беззвучное перемещение Lv.3] делали его почти призраком среди грузчиков. Он научился подавлять непроизвольные всплески [Каменной брони], концентрируясь на дыхательных упражнениях, которые подсмотрел у охотников.

Но ночи... ночи принадлежали ему.

Карта Наставника была его библией. Он методично, как машина, проходил точку за точкой. Заброшенная ТЭЦ, тоннель старой канатной дороги, канализационный коллектор под улицей Ленина. Он выслеживал, нападал из засады, убивал и поглощал.

Он уже не охотился на крыс. Его добычей становились существа, от которых у него бы раньше подкашивались ноги: Призрачный паук-ткач (D+), Изверг гнили (C-), Стальной муравей-солдат (D+). Каждая схватка была на грани жизни и смерти. Он возвращался домой с рваными ранами, сломанными рёбрами, отравлениями. Он научился основам первой помощи, чтобы не идти к Свете и не вызывать лишних вопросов.

Но с каждым поглощением он становился сильнее. И всё более... чужим.

[Теневой клинок Lv.3] - Прогресс: 120/800 [Каменная броня Lv.4] - Прогресс: 450/1000 [Пронзающий удар Lv.2] - Прогресс: 80/400 [Кристальная кожура Lv.2] - Прогресс: 150/500 [Получен новый навык: [Ядовитый иммунитет Lv.1] (Телесная).] [Получен новый навык: [Ночное зрение Lv.2] (Чувственная).] [Получен новый навык: [Базовый анализ угрозы Lv.1] (Умственная).]

Его коллекция навыков росла. Он научился жертвовать менее ценными умениями (как то самое [Чутьё на пищу]), чтобы освободить «слоты» для более мощных. Его тело стало плотнее, движения — увереннее и плавнее, как у крупного хищника. Взгляд из испуганного стал оценивающим, холодным.

Однажды ночью, возвращаясь с «охоты» на Иссушающего ползуна (С-) в коллекторах, он стал свидетелем нападения. Группа гопников из пары низкоранговых охотников (E и D) окружили парня и девушку, видимо, студентов, в безлюдном переулке. Требовали деньги, угрожали.

Старый Захар бы убежал или спрятался. Новый Захар остановился в тени арки и провёл анализ.

[Сергей М.]
Ранг: D
Навыки:
[Запугивание Lv.2], [Уличная драка Lv.3]
[.Антон К.]
Ранг: E
Навыки: [Подлый удар Lv.2]

Оценка угрозы: минимальная.

Он действовал без мысли. Как дышал. [Беззвучное перемещение] вынесло его из тени прямо за спину к тому, что был рангом D. [Пронзающий удар], усиленный [Теневым клинком], пришёлся рукой по рёбрам. Не чтобы убить. Чтобы вывести из строя. Раздался глухой хруст и вопль боли.

Второй, рангом E, даже не понял, что произошло. Захар просто оказался перед ним, и его [Каменная броня] на мгновение проступила на скулах, а глаза вспыхнули холодным зеленоватым светом [Ночного зрения]. Этого хватило. Гопник с визгом отпрянул, споткнулся и упал, после чего поднялся и бросился бежать, бросив напарника.

Захар посмотрел на студента и студентку. Они были в шоке, прижавшись друг к другу.

— Убирайтесь, — тихо сказал Захар, и его голос прозвучал хрипло и непривычно грозно.

Они кивнули и, не в силах вымолвить слова, пулей выскочили из переулка.

Захар посмотрел на воющего от боли громилу. Искушение было велико. [Ядовитый укус] и [Теневой клинок] сами просились прикончить его и забрать его жалкие навыки. Это было бы легко. Практически незаметно.

Но он не стал. Не из-за жалости. Из-за расчёта. Убийство человека в городе, даже такого, могло вызвать ненужный резонанс. Лишнее внимание. Он уже научился мыслить категориями риска и выгоды.

Он просто развернулся и ушёл, растворившись в темноте, оставив бандита корчиться на асфальте.

На следующий день на складе царило необычное оживление. Грузчики и даже некоторые охотники из «Бурого медведя» кучковались, о чём-то оживленно дискутировали.

— Слышал? — Гриша-бригадир похлопал Захара по плечу, что было беспрецедентно. — Вчера в центре какому-то отморозку рёбра сломал наш! Какой-то теневой чувак. Говорят, из «Амура», под прикрытием. Двух гопников размазал, студентов спас. Молодец!

Захар молча кивнул, продолжая грузить кишки волкопса в контейнер. Внутри него что-то ёкнуло. Он стал «теневым чуваком». Мифом. Он больше не был невидимкой.

В обеденный перерыв он набрался смелости и зашёл в клинику. Его [Эмпатия Lv.2] и [Базовый анализ угрозы Lv.1] сканировали помещение на предмет опасности. Всё было чисто.

Света была одна, разбирала какие-то бумаги. Увидев его, она вздрогнула, и на её лице мелькнула сложная гамма эмоций: облегчение, тревога, любопытство.

— Захар? Ты... как ты?

— Жив, — буркнул он. — Хотел спросить... насчёт того яда. От пауков. Есть что-то посильнее обычных антидотов?

Он видел, как её взгляд стал профессиональным. Она достала из шкафчика небольшую капсулу.

— Это антидот широкого спектра. Дорогой. Но берёт большинство нервно-паралитических ядов низкого и среднего уровня. Держи. — Она протянула ему капсулу, их пальцы ненадолго соприкоснулись. — Ты... всё еще охотишься?

— Иногда, — уклончиво ответил он, пряча капсулу в карман. — Спасибо.

— Захар, — она остановила его, когда он уже повернулся уходить. — Осторожнее. По городу ползут слухи. О каком-то... призраке, который калечит бандитов. Капитан Волков считает, что это может быть тот самый «аномальный субъект». Он... усилил патрули.

Он кивнул, не оборачиваясь, и вышел. Она предупредила его. Снова.

Вечером, проверяя почту на своем древнем телефоне, он наткнулся на рассылку от гильдии «Амур» для всех зарегистрированных охотников. Это было уведомление о розыске.

«Внимание всем охотникам. Объявляется повышенная награда за информацию о личности и местонахождении неизвестного, проявляющего аномальную активность в центральных районах города. Подозреваемый крайне опасен, возможно, неконтролируемый носитель уникальных способностей. Любые сведения направлять капитану Волкову. Конфиденциальность гарантируется.»