Клеймо Нуля (том 1)

Глава 12. Первый коготь

Ботанический сад. Когда-то это было гордость Хабаровска, а теперь — заросшие джунгли в центре города, огороженные колючкой и щитами с надписями «Радиация манового загрязнения» и «Опасность! Зона карантина!». Идеальное логово для того, кто хочет скрыться.

Захар стоял на крыше старого административного здания на противоположной стороне улицы. Его [Ночное зрение Lv.4] и [Паучье чутьё Lv.6] сканировали территорию. Сад был смертельной ловушкой. Лис, отступник, не просто прятался здесь — он царил. Захар чувствовал десятки малых мановых сигналов — примитивные ловушки, мины-самоделки, заряженные [Взрывным импульсом]. Подходы к главной оранжерее, где, по данным Наставника, обитал Лис, были зачищены на сотню метров. Прямая атака была самоубийством.

[Задача: Устранить цель. Условие: Демонстрация силы. Ограничение: Выжить.]

Его [Базовый анализ угрозы Lv.5] выдавал скудные проценты успеха. Но был другой путь. Не лобовой.

Он одел маску — простую, чёрную, без узоров. Экипировка, взятая у Наставника, включала в себя легкий бронежилет, гасящий часть манового урона, и несколько дымовых шашек. Этого было мало против [Взрывного импульса], но это был расчёт на скорость и неожиданность.

Он не стал пробираться через землю. Он пошёл по крышам. Его [Беззвучное перемещение Lv.4] и [Скрытность Lv.8] позволяли ему передвигаться как призраку. Он нашёл то, что искал — старую, полуобвалившуюся теплотрассу, которая тянулась от его здания прямиком к стеклянной крыше главной оранжереи.

Он побежал по трубе, балансируя над пропастью. Ветер свистел в ушах. Внизу патрулировали два охотника низкого ранга — наёмники Лиса. Они его не видели.

Стекло на крыше оранжереи было грязным и местами разбитым. Захар нашёл огромную дыру, затянутую паутиной и ржавой арматурой. Отсюда доносился запах влажной земли, гнили и... озона. Запах мощной, неконтролируемой маны.

Он заглянул внутрь. Оранжерея была похожа на тропический лес, поглощённый хаосом. Гигантские растения мутировали, сплетаясь в смертельные ловушки. А в центре, на импровизированном троне из корней и металлолома, сидел он.

[«Лис» (Быков И.)]
Ранг: B (Нестабильный)
Способность: [Взрывной импульс] (Уникальная)
Навыки: [Маскировка Lv.5], [Изготовление ловушек Lv.4], [Паранойя Lv. Max]...

Лис был худым, с лихорадочно блестящими глазами. Он что-то бормотал, разбирая и собирая какой-то сложный механизм — детонатор. Его пальцы подрагивали.

Захар оценил расстояние. Слишком далеко для прыжка. Слишком много ловушек на полу.

И тогда его взгляд упал на толстую ветвь древнего баньяна, тянувшуюся прямо под дырой в крыше. Расчёт траектории промелькнул в его сознании — подсказка [Анализа угрозы].

Он сделал глубокий вдох. Активровал [Теневой клинок Lv.5] — на этот раз тень окутала всё его тело, сделав его контуры размытыми, нечеткими. [Каменная броня Lv.7] сгустилась на груди и руках. Он прыгнул вниз, не на пол, а на ветку баньяна.

Древесина с треском поддалась, но амортизировала падение. Он приземлился на корточки, абсолютно беззвучно. Лис не поднял головы, увлечённый своим делом.

Захар двинулся по ветке, как большой чёрный кот, готовясь к прыжку. Он был в двадцати метрах от цели.

Пятнадцать. Десять.

Лис внезапно вздрогнул и резко поднял голову. Его [Паранойя Lv. Max] сработала на подсознательном уровне. Его глаза, безумные и острые, уставились прямо на Захара.

— Крыса! — просипел он и взмахнул рукой.

Воздух между ними схлопнулся с оглушительным хлопком. [Взрывной импульс]. Не огненный шар, а чистый, сконцентрированный ударной волны, сносящий все на своем пути.

Захар не стал уворачиваться. Он прыгнул навстречу удару. В последнее мгновение он активировал свою новую способность — [Слияние с тенью Lv.1].

Ударная волна прошла сквозь него. Он почувствовал чудовищное давление, будто его тело растянули в нить, но не боль. На долю секунды он стал неосязаемым. А затем материализовался уже прямо перед Лисом, занеся руку с теневым клинком для удара.

Удивление в глазах Лиса сменилось яростью. Он вскрикнул и отшатнулся, и клинок лишь скользнул по его плечу, оставляя глубокую, дымящуюся рану. Одновременно Лис выбросил вперёд вторую руку. Точечный [Импульс] в упор.

На этот раз Захар не успел уйти в тень. Удар пришёлся в грудь. Бронежилет треснул, его отбросило на пять метров назад. Он ударился спиной о металлическую стойку, воздух вырвался из лёгких. [Каменная броня] треснула, но спасла ему жизнь.

— Прислали щенка? — хохотал Лис, поднимаясь. Кровь текла по его руке, но он, казалось, не замечал этого. — «Амур»? «Вулкан»? Идиоты! Я здесь король! Я...

Захар не слушал. Он встал, отхаркивая кровь. Его зрение затуманилось от боли. Он видел перед собой не человека, а цель. Угрозу. Пищу.

Он рванул вперёд, не по прямой, а зигзагом, предсказывая траектории [Импульсов] по едва заметным искажениям воздуха. Лис палил без остановки, разрушая свою же оранжерею. Растения взрывались, стёкла трескались, земля вздымалась фонтанами.

Один импульс задел Захара по ноге. Он услышал хруст и рухнул на колено. Боль была ослепительной.

Лис надвигался на него, ухмыляясь. —Кончились фокусы, крысёнок?

Захар поднял голову. Его [Эмпатия Lv.5], усиленная адреналином и яростью, просканировала Лиса. Не его навыки. Его эмоции. Безумие. Страх. И главное — маниакальная потребность быть умнее всех, контролировать всё.

И у Захара родился план. Отчаянный, безумный план.

Он сделал вид, что пытается отползти. Его рука потянулась к одной из дымовых шашек на поясе.

— Нет, нет, не надо! — закричал Лис и швырнул [Импульс] в его руку.

Захар в последний момент отдёрнул руку. Импульс попал в шашку на его поясе.

Раздался не взрыв, а оглушительный шипящий звук. Плотная, непроглядная стена дыма заполнила пространство между ними за секунду. [Маскировка Lv.5] Лиса и его [Чувственные] навыки были бесполезны — он не видел и не слышал.

— ДЕТИНА! — взревел он и начал палить наугад во все стороны.