Клеймо Нуля (том 1)

Глава 14. База на краю света

Сейсмологическая станция «Вершина» оказалась не просто заброшенной — она выглядела как место, откуда сбежали впопыхах, оставив следы чужой, замерзшей жизни. Низкое бетонное здание, вросшее в склон сопки, занесённое снегом и хвоей. Внутри царил хаос: опрокинутая мебель, разбросанные бумаги с сложными графиками, толстый слой пыли. Но главное — здесь был генератор, который водитель грузовика, молчаливый как скала, завёл с полоборота, и работающая система фильтрации воды из ближайшего ручья.

Водитель, представившийся просто «Егором», помог перенести Захара внутрь, занёс несколько ящиков с провизией, медикаментами и даже парой стволов с патронами «на всякий случай», кивнул и уехал, оставив их в гробовой тишине тайги.

Первые дни были адом. Лихорадка, дикая боль от ран, кошмары, в которых он снова и снова убивал Лиса и видел холодные глаза Наставника. Света не отходила от него. Она меняла повязки, поила его водой с антибиотиками, боролась с инфекцией, которая пыталась подняться в его ослабленном теле.

Захар был беспомощным, как ребёнок. Он ненавидел это. Его новая, хищная натура рвалась наружу, требовала действия, роста, а он был прикован к походной койке, зависим от заботы женщины.

Но по мере того как жар спадал и боль отступала, его восприятие начало меняться. Его [Чувственные] навыки, отточенные в городе, в тишине тайги обрели новую глубину.

[Ночное зрение Lv.5] - Прогресс: 10/1200

[Паучье чутьё Lv.7] - Прогресс: 450/1500

[Базовый анализ угрозы Lv.7] - Прогресс: 200/1500

Он мог часами лежать и слушать. Слушать, как мышь грызёт зерно в кладовке за три комнаты отсюда. Слышать, как с сосны падает шишка. Чувствовать приближение медведя-шатуна за километр до того, как тот появлялся на опушке. Тайга говорила с ним на языке запахов, звуков и мановых вибраций, и он постепенно учился его понимать.

Он также учился понимать Свету. Её страх постепенно сменился усталой решимостью. Она обустраивала быт: чистила, мыла, готовила еду на печке-буржуйке. Иногда он ловил на себе её взгляд — изучающий, полный неразрешённых вопросов.

Однажды ночью, когда бушевала пурга, и ветер выл в щелях станции, он не выдержал.

— Почему ты не спрашиваешь? — его голос прозвучал хрипло в темноте.

Она сидела у печки, читала какую-то старую книгу. —Спрашиваю что?

— Обо всём. О том, что я такое. Как я это делаю. Почему Волков так меня хочет.

Она отложила книгу. — Я боюсь ответов, Захар. Каждый раз, когда я думаю, что понимаю тебя, ты делаешь что-то... пугающее. Как в оранжерее. — Она посмотрела на него. — Я видела записи с камер наблюдения на подступах к саду. То, как ты двигался... это не было движением человека.

Он молчал. Она была права.

— Я не монстр, — наконец сказал он. — Я просто... другой. Моя способность... она растёт. Она питается тем, что я поглощаю. Силу других.

Он впервые сказал это вслух. Кому-то другому. В воздухе повисло тяжёлое молчание.

— Поглощаешь? — тихо переспросила Света.

— Навыки. Знания. Суть... — он не мог подобрать слова. — Когда я убиваю, я становлюсь сильнее.

Он ждал крика ужаса. Осуждения. Бегства.

Но она лишь глубже укуталась в плед. — Вот почему Волков хочет тебя. Не из-за силы. Из-за потенциала. Ты... ты можешь стать самым сильным охотником в мире. Или самым опасным монстром.

— А кто я сейчас? — спросил он, и в его голосе прозвучала неподдельная неуверенность.

— Я не знаю, — честно ответила она. — Но я здесь. Значит, я еще верю в первое.

На следующее утро он впервые попытался встать без её помощи. Боль была адской, но он стиснул зубы. Его [Выносливость Lv.4] и [Сопротивление магии смерти Lv.4] делали своё дело — тело заживало с неестественной скоростью. Он опёрся на костыль и сделал несколько шагов по комнате.

Он должен был тренироваться. Должен был растить свою силу. Не для нападения. Для защиты.

Он начал с малого. Концентрации. Он садился посреди комнаты и пытался управлять своими новыми способностями по отдельности.

[Теневой клинок Lv.6]. Он учился не просто покрывать руку тенью, а формировать из неё тонкие, как бритва, лезвия разной формы. Он резал ими старую мебель, отрабатывая точность.

[Каменная броня Lv.8]. Он заставлял ее появляться точечно — только на кулаке для удара, только на предплечье для блока. Экономил силы.

Самым сложным было [Взрывной импульс Lv.2]. Первые попытки заканчивались тем, что он едва не взрывал печку и выбивал последние стёкла в окнах. Сила была дикой, неуправляемой. Но постепенно он начал чувствовать её. Учился дозировать мощность, сжимать радиус действия до нескольких сантиметров.

Однажды он попытался скомбинировать навыки. [Теневой клинок] + [Взрывной импульс]. Он представил, как взрывная волна идет не от ладони, а от кончика теневого лезвия, придавая ему чудовищную проникающую силу.

Он выдохнул и активировал оба навыка одновременно.

Эффект превзошёл ожидания. Теневое лезвие не просто вибрировало — оно завибрировало с такой частотой, что разрезало толстую стальную ножку от стула как масло. Но отдача была чудовищной. Его отбросило на стену, костыль сломался, а по руке до локтя пошли тёмные, кровоточащие трещины — словно его собственная сила разорвала его изнутри.

Света вбежала в комнату от крика и замерла в ужасе при виде разрушений и его искалеченной руки.

— Что ты наделал?! — крикнула она, бросаясь к нему.

— Эксперимент, — скрипел он зубами от боли, пока она накладывала повязку. — Неудачный.

— Ты с ума сошёл! Ты себя убьёшь!

— Я должен знать свои пределы! — огрызнулся он. — Я должен знать, на что я способен! Волков не будет ждать, пока я выздоровею!

Они смотрели друг на друга — он, полный яростной решимости, она — страха и гнева. Впервые между ними пробежала искра настоящего конфликта.

Вечером того же дня, пока Света чистила картошку, Захар решил проверить самый тревожный из своих новых навыков. [Призыв павших Lv.2].

Он вышел на порог станции, на холодный зимний воздух. Сконцентрировался. Он чувствовал жизнь тайги вокруг. Но под ногами, в мёрзлой земле, он чувствовал и другое. Тишину. Покой. Остатки давно угасшей жизни.