Клеймо Нуля (том 1)

Глава 17. Врата Ада

Подземные разломы Хабаровска не были простыми пещерами. Это были шрамы на теле мира, зияющие, пульсирующие мановые вены, уходящие в неизмеримую глубину. Гильдии патрулировали лишь верхние уровни, те, что были хоть как-то картографированы и «очищены». Всё, что было ниже отметки «Минус 200», считалось неизвестной землёй, смертельно опасной даже для отрядов S-ранга.

Именно к одной из таких «неофициальных» точек доступа вёл Захар Свету. Старая, заброшенная станция метро «Сопочная», закрытая после манового выброса десятилетней давности. Решётка была сорвана, а за ней зиял тёмный, дышащий затхлым и озоном провал.

— Ты уверен? — Света с трудом скрывала дрожь в голосе. Её [Базовое чутьё на опасность Lv.2], которое Захар помог ей развить, зашкаливало, предупреждая о смертельной угрозе.

— Нет, — честно ответил Захар. Его собственные чувства кричали о том же. Но его [Воля к власти Lv.2] подавляла страх, преобразуя его в холодную, собранную решимость. — Но другого пути нет. Наверху нас сожрут. Внизу... внизу у нас есть шанс.

Он сделал первый шаг в темноту. Его [Ночное зрение Lv.7] включилось автоматически, раскрашивая мир в кислотно-зелёные тона. Света зажгла мощный фонарь, луч которого выхватывал из мрака обвалившиеся своды, застывшие потоки лавы и странные, кристаллические образования на стенах, мягко светящиеся маной.

Воздух был густым и тяжёлым, им было трудно дышать. Каждый шаг отдавался гулким эхом, уходящим вглубь. Захар шёл первым, его [Паучье чутьё Lv.10] было растянуто на пределе, сканируя пространство на сотни метров вперёд. Он чувствовал жизнь. Непонятную, чужеродную, пугающую.

Первые несколько часов они шли в напряжённой тишине, спускаясь все ниже и ниже по крутым, оползневым склонам. Попадались следы старых экспедиций — обрывки тросов, пустые консервные банки, а однажды — ржавый автомат гильдии «Вулкан» с пустым магазином. Кто-то уже сюда спускался. И не вернулся.

Первую атаку они заметили почти слишком поздно. Не звук, не движение. Лёгкое, почти неосязаемое колебание маны. Захар резко оттолкнул Свету назад и активировал [Теневой щит Lv.1] — новое производное его основных навыков.

Из потолка, бесшумно, как капли воды, упали несколько существ. Нечто среднее между скорпионом и пауком, с полупрозрачными телами и длинными, иглообразными жалами. Их укусы ударили в щит, и он затрещал, поглощая ядовитую энергию.

[Фантомный скорпион] Ранг: C Навыки: [Беззвучное падение Lv.4], [Парализующий яд Lv.5], [Частичная невидимость Lv.3]

Захар не стал церемониться. [Взрывной импульс Lv.5], сфокусированный в узкий луч, прошил первого скорпиона насквозь. Второго он разрезал [Теневым клинком Lv.9], научившись придавать ему форму длинной, изогнутой косы. Третьего Света, преодолевая отвращение, оглушила вспышкой своего целительного света, усиленный до болезненной яркости, а Захар добил.

Тёплые волны энергии влились в него. Не такие мощные, как от охотников, но чистые, дикие. [Поглощение успешно...] [Получен новый навык: [Частичная невидимость Lv.1] (Телесная).] [Уровень навыка [Беззвучное перемещение] повышен до Lv.5.]

— Видишь? — сказал он, оборачиваясь к бледной, но собранной Свете. — Ресурсы.

Она молча кивнула, стараясь не смотреть на останки монстров.

Они шли дальше, глубже. Атмосфера менялась. Воздух становился ещё гуще, мана — плотнее и агрессивнее. Давление нарастало, закладывало уши. Света начала задыхаться.

— Стоп, — поднял руку Захар. Его навыки зафиксировали не просто аномалию. Целую зону. Пространство впереди искривлялось, как в дурном сне. Свет фонаря преломлялся странными радужными спиралями. Камни под ногами медленно парили в воздухе.

— Мановый вихрь, — прошептала Света, с ужасом глядя на это. — Случайный разрыв реальности. Проходить через него — самоубийство.

— Не проходить, — поправил её Захар. — Контролировать.

Он закрыл глаза, расширяя своё восприятие. Его [Сопротивление магии смерти Lv.7] и новая [Воля к власти] искали слабое место, брешь в безумии вихря. Он чувствовал, как бешеные потоки энергии пытаются разорвать его разум на части.

— Дай мне руку, — скомандовал он.

Она послушалась. Как только их пальцы соприкоснулись, он почувствовал её чистую, упорядоченную ману — антитезу хаосу вихря. Инстинктивно он использовал её как якорь, как стабилизатор.

— Иди за мной. Точно по моим следам. Не дыши. Не думай. Просто иди.

Он шагнул в вихрь. Пространство вокруг него взревело. Казалось, его тело растягивают в разные стороны. Но его воля, усиленная её поддержкой, создавала вокруг них небольшой пузырь стабильности. Они шли сквозь ад, шаг за шагом, как по тонкому стеклянному мосту над бездной.

Когда они вышли с другой стороны, оба рухнули на колени, задыхаясь. Захар чувствовал, как его резервы маны опустошены до дна. Но он выстоял.

[Получен новый навык: [Стабилизация маны Lv.1] (Умственная).] [Уровень навыка [Воля к власти] повышен до Lv.3.]

Он посмотрел на Свету. Она смотрела на него с новым, странным чувством — не страхом, а изумлением, смешанным с уважением. — Как ты это сделал?

— Мы сделали это, — поправил он. Её рука всё еще была в его руке. Он не отпускал её.

Дальше туннель начал расширяться, переходя в огромную, невероятных размеров пещеру. И здесь они увидели Его.

Не монстра. Не аномалию. Следы цивилизации.

Ржавые останки какой-то древней, допотопной техники, не похожей ни на что виданное ими. Кристаллические структуры, выросшие словно по плану, формирующий подобие стен и арок. И в центре пещеры — неподвижное, покрытое толстым слоем минеральных отложений ядро какого-то механизма, от которого исходил ровный, мощный гул.

— Что это? — прошептала Света.

— Дом, — ответил Захар, и в его голосе прозвучало неподдельное торжество. — Это наш дом.

Его [Анализ угрозы] не видел здесь прямой опасности. Только древнюю, уснувшую мощь. Это место было идеальным. Защищённым природными и мановыми барьерами. С источником энергии.