Клеймо Нуля (том 1)

Глава 21. Пасть Харона

Вход в разлом «Пасть Харона» был не просто дырой в земле. Это было отрицание жизни. Чёрная, идеально круглая пропасть, словно кто-то гигантским сверлом прошёл сквозь скалу. Воздух над ней колыхался от жары, исходящей из глубин, и пах серой, озоном и чем-то древним, затхлым, словно из открытой гробницы.

Наставник уже ждал его, бесстрастный, как всегда. —Готов оставить свой улей, король помойных крыс? — его голос прозвучал как скрежет камня.

Захар не удостоил его ответом. Он смотрел в пропасть. Его новые чувства, усиленное связью с «Ульем» и Тенью Стражника, содрогались от мощи, исходящей снизу. Это был не просто зов. Это был голод. Голод самого разлома, желавшего поглотить всё живое.

— Каков план? — спросил он, принуждая свой голос оставаться ровным.

— Выжить, — коротко бросил Наставник и шагнул в пропасть. Он не упал. Он пошёл по воздуху, по невидимой лестнице, его силуэт таял в мановом мареве.

Захар последовал за ним, активировав [Беззвучное перемещение] и [Теневой плащ], чтобы смягчить падение и замаскировать своё присутствие. Он летел вниз, как чёрная птица, а стены пропасти стремительно неслись навстречу. Они были усыпаны кристаллами, которые светились зловещим багровым светом, и отбрасывали пугающие, двигающиеся тени.

Глубина была пугающей. Давление нарастало с каждой сотней метров. Воздух становился настолько густым, что его можно было резать ножом. Его [Иммунитет к магии смерти] спасал его от мгновенного разложения, но даже он не мог полностью блокировать ощущение чужой, древней злобы, пропитавшей каждую частицу этого места.

Наконец они приземлились на узкий каменный выступ. Внизу всё ещё зияла бесконечная тьма. Перед ними зиял вход в боковую пещеру, из которого доносилось мерное, гулкое постукивание, словно где-то билось гигантское каменное сердце.

— Первое испытание, — указал Наставник на вход. — Стражи Порога. Порождения самого разлома. Нежить, скреплённая маной и ненавистью. Физические атаки на них почти бесполезны.

Едва он произнёс это, из пещеры выползли фигуры. Они были слеплены из обломков скал, костей неизвестных существ и сгустков чёрной, живой тени. Их глаза — ярко-красные точки — горели безумием. Они двигались рывками, неестественно и пугающе быстро.

[Страж Порога] Ранг: B+ Навыки: [Неуязвимость к физике Lv.6], [Поглощение маны Lv.5], [Древняя ярость Lv.7]

Захар не стал ждать. Он выпустил [Взрывной импульс], сфокусированный в узкий луч. Энергия ударила в ближайшего Стража, но лишь отшвырнула его назад, не причинив вреда. Существо лишь издало скрежещущий звук и поползло к нему быстрее.

— Я же сказал, — сухо прокомментировал Наставник, наблюдая со стороны. — Они питаются маной. Чем сильнее ты бьёшь, тем сильнее они становятся.

Захар стиснул зубы. Он отскакивал от щупалец из камня и тени, чувствуя, как его собственная энергия начинает истощаться — Стражи буквально высасывали её из него.

И тогда он понял. Он не мог атаковать их силой. Он должен был атаковать их суть.

Он переключился с [Взрывного импульса] на [Призыв Тени Стражника]. Но не для атаки. Он послал тень не на них, а внутрь них. Он искал связующее звено — ту самую древнюю ненависть, что скрепляла их.

Его сознание нырнуло в безумие. Он увидел воспоминания Стражей. Не личные. Коллективные. Боль разлома. Ярость земли, разорванной на части. Слепую, уничтожающие всё живое.

И он сделал нечто, чего не планировал. Он не стал уничтожать эту ярость. Он... предложил ей сделку.

Он послал им образ. Образ Сердца Титана. Образ его мощи. И свою собственную жажду этой мощи. Он показал им, что он не враг. Он — союзник. Он пришёл не осквернить разлом, а забрать его силу и стать его новым, величайшим проявлением.

Стражи замерли. Их красные глаза мигнули, уставились на него. Ярость в них не утихла, но сменилась... любопытством? Признанием?

Они расступились, открывая проход в пещеру.

Наставник, наблюдавший за этим, впервые выглядел искренне удивлённым. — Любопытно, — произнёс он. — Не уничтожил, а договорился. Рискованный шаг. Глупый. Но эффективный. — В его голосе прозвучало нечто похожее на уважение.

Захар, тяжело дыша, прошёл между неподвижными Стражами. Его голова раскалывалась от усилия, но он чувствовал невероятный подъём. Он сделал это. Он использовал свою силу не как таран, а как скальпель.

Дальше их путь пролегал через лабиринт. Не каменный, а мановый. Пространство здесь было искажено, время текло с разной скоростью. Одна неправильная ступень — и можно было провалиться в ловушку вечности или быть разорванным на клочки скачком давления.

Наставник вёл его с безошибочной уверенностью, читая невидимые знаки на стенах. — Здесь проходили лишь однажды, — пояснил он. — Те, кто создал эту тюрьму для Титана. Их знаки всё ещё видны тем, кто умеет смотреть.

Захар следил за ним, запоминая каждый поворот, каждый знак. Его [Всевидящее око Глубин] работало на пределе, составляя карту этого безумия. Он понимал, что Наставник ведёт его по единственному безопасному пути. Пути, который знал только он.

Наконец они вышли на край гигантской подземной пустоты. Она была так велика, что её края терялись во тьме. А в центре, подвешенное в паутине гигантских хрустальных цепей, пульсировало Оно.

Сердце Титана.

Оно было огромным, больше всего «Улья». Казалось, оно было высечено из самой тёмной ночи и самого яркого света одновременно. С каждым ударом оно испускало волну энергии, которая заставляла вибрировать кости и душу. Это была сила. Чистая, безраздельная, первозданная сила.

Захар стоял, завороженный, чувствуя, как его собственная сущность тянется к этой мощи, жаждет её.

— Красиво, не правда ли? — прошептал Наставник. Его голос прозвучал странно приглушённо. — Древнейшее существо, побеждённое и закованное в цепи. Его сердце бьётся вот уже десять тысячелетий, питая этот разлом своей яростью. И теперь оно будет твоим.

— Как мне до него добраться? — спросил Захар, не отрывая глаз от Сердца.