Клеймо Нуля (том 1)

Глава 23. Рой

Мирная передышка длилась недолго. Примерно через неделю после возвращения Захара из «Пасти Харона» системы раннего предупреждения «Улья» — сложная сеть мановых сенсоров, которую он настроил с помощью ядра, — подали первый тревожный сигнал.

Не мощный, единичный всплеск, как от сильного монстра или группы охотников. Слабый, но массовый. Десятки, потом сотни крошечных, стремительных мановых сигналов, движущихся с огромной скоростью по одному из верхних тоннелей. Прямо в их сторону.

Захар, находившийся у кристаллического станка, резко выпрямился. Его [Всевидящее око Глубин Lv.2] сфокусировалось на угрозе. Он не видел их ясно, лишь смутные, искажённые тени, но чувствовал их природу — голод. Безумный, всепоглощающий голод.

— Тревога! — его голос, усиленный рунами пещеры, прокатился по всему «Улью». — К нам движется рой! Все на оборонительные позиции! Не-боевых — в глубь пещеры!

Поднялась суматоха, но уже не паническая, а организованная. Людей которых проводила Света, бросились к заранее подготовленным баррикадам — подвижным щитам из выращенного кристалла и сплава. Петрович распределял тех, кто мог держать оружие — самодельные пики с наконечниками из осколков, арбалеты, заряженные маной.

Захар взбежал на центральную платформу у ядра. Света уже была там, её лицо было сосредоточенным. — Что это? — спросила она, накладывая на руки усиливающие заклинания.

— Не знаю, — честно ответил Захар, его пальцы летали по голографическому интерфейсу, который он смог реактивировать. — Маленькие. Быстрые. Очень много. — Он вывел изображение на главный кристалл-экран.

Картинка была зернистой, но узнаваемой. Насекомые. Размером с собаку. С блестящими, острыми, как бритва, панцирями цвета запёкшейся крови и длинными, шипастыми хоботками. Они неслись по тоннелю сплошной, шевелящейся стеной.

[Кровавая саранча (роевая форма)]
Ранг: D (индивидуально), B+ (рой)
Навыки: [Стайный инстинкт Lv.7], [Кислотная кровь Lv.4], [Прогрызание породы Lv.5]

— Саранча... — прошептал Петрович, подошедший к ним. — Легенды правдивы... они просыпаются, когда в разломах происходит что-то глобальное. Видимо, твоя история с Сердцем всколыхнуло всю подземку.

— Как их остановить? — спросил Захар, глядя на него.

— Никак, — мрачно ответил старик. — Они сжирают всё на своём пути. Камни, металл, энергию... Они не остановятся, пока не сожрут всё, что можно, или пока не умрут. Обычно гильдии просто взрывают тоннели на их пути, заваливают входы.

Захар сжал кулаки. Отступать было некуда. Это был его дом.

— Включить все щиты! Максимальная мощность! — скомандовал он.

Руны на стенах вспыхнули ярче, сформировав мерцающий купол над главным залом. В этот момент первый шквал саранчи врезался в барьер.

Зазвучал оглушительный, противный скрежет тысяч хитиновых тел, бьющихся о защиту. Щит затрещал, но выдержал. Насекомые не отступали. Они покрыли купол сплошным, шевелящимся ковром, принявшись прогрызать его своими хоботками. Мана, питающая щит, начала истощаться с катастрофической скоростью.

— Они жрут энергию! — крикнула Света. — Щит долго не продержится!

— Стреляйте! — приказал Захар лучникам.

Раздались хлопки арбалетов. Несколько насекомых, поражённые мановыми болтами, взорвались, забрызгав щит едкой, дымящейся кислотой. Щит зашипел и в нескольких местах помутнел.

— Кислота! Прекратить огонь! — закричал Захар. Прямая атака была бесполезна — они только вредили своей же защите.

Он видел, как люди за баррикадами бледнеют от ужаса. Они были не воинами. Они были выжившими. И они смотрели на него, ожидая чуда.

И Захар понял, что не может их подвести. Не может снова спрятаться за силу, которая требует жертв. Он должен защитить их. По-настоящему.

Он закрыл глаза, отключив внешний шум. Он чувствовал «Улей». Каждый камень. Каждый кристалл. Каждую нить маны. Он чувствовал испуганные сердца своих людей. И чувствовал слепой, инстинктивный голод саранчи.

И у него родился план. Безумный. Отчаянный. Но единственный.

— Света! Петрович! — он открыл глаза. — Я опускаю щит. На три секунды.

— Ты с ума сошёл?! — в ужасе выкрикнула Света.

— Они идут на самую сильную ману! — объяснил он быстро. — Я создам приманку. Огромный всплеск энергии в стороне, в глухом тоннеле. Они ринутся туда. А вы в этот момент... — он посмотрел на Петровича, — ...обрушьте вход в тот тоннель. Замуруйте их там.

— Рискованно, — хмуро сказал старик. — Если не сработает...

— Это единственный шанс! — перебил его Захар. — Готовь людей с кирками и взрывчаткой! По моему сигналу!

Он не стал ждать ответа. Он снова погрузился в связь с ядром. Он искал... тоннель-ловушку. Нашёл. Далёкий, тупиковый отвод. И начал вкачивать в него энергию. Всю энергию, что мог собрать. Энергию ядра. Энергию рун. Даже свою собственную.

На экране было видно, как ковёр саранчи на щите заволновался. Их жадные сенсоры уловили новый, куда более соблазнительный источник пищи.

— Теперь! — скомандовал Захар.

Щит погас.

На секунду воцарилась тишина. Тысячи пустых глаз уставились в зал. Люди замерли, ожидая смертоносного прыжка.

Но он не последовал. Как один, саранча развернулась и ринулась прочь, в сторону тоннела-приманки, повинуясь зову жадности.

— ЗАТЫКАЕМ ИХ! — проревел Петрович.

Люди бросились вперёд. Посыпались заранее подготовленные подпорки, полетели кристаллические гранаты кустарного производства. Раздался оглушительный грохот обвала.

Пыль застлала всё. Когда она осела, вход в тоннель был завален многометровой толщей камня.

Тишина. Прерывистое дыхание. Потом первый сдержанный возглас облегчения. Второй. И потом — ликующий крик. Они сделали это! Они остановили рой!

Захар стоял на платформе, опираясь на пульт. Он был истощён до предела. Он отдал почти всё, что у него было. Но он улыбался. Слабый, но искренний.

К нему подбежала Света. — Идиот! Безумный, рисковый идиот! — она била его кулаками по груди, но в её глазах сияла гордость.