Клеймо Нуля (том 1)

Глава 27. Союз ножей

Воздух в главной пещере «Улья» стал густым и тяжёлым, словно перед грозой. Люди столпились у дальних стен, испуганно глядя на высокого незнакомца в синей броне «Амура». Шёпот пронесся по толпе, как змеиный шелест: «Волков... Это же сам Волков... Он нас всех убьёт...»

Захар стоял между своим народом и капитаном, чувствуя себя живым молниеотводом. Его [Эмпатия] улавливала коктейль из эмоций: животный страх людей, холодную, аналитическую сосредоточенность Волкова и два ярких всплеска, приближающихся из глубины пещеры — тревогу Светы и яростную решимость Алисы.

Первой появилась Алиса. Она шла, всё ещё опираясь на посох, но её глаза горели чистейшей ненавистью. Увидев Волкова, она замерла, её рука инстинктивно потянулась к отсутствующему на поясе оружию.

— Капитан, — выдохнула она, и в этом слове прозвучало всё: боль потери, предательство, увиденное в тоннеле.

Волков встретил её взгляд без колебаний. Его лицо оставалось каменным, но в глазах мелькнуло нечто — сожаление? — мгновенно схлынувшее. — Рядовой Алиса. Рад, что вы живы. Ваши отчётности будут бесценны.

— Мой отчёт прост, — прошипела она. — Вы приказали нам идти на помощь. Это была не вы. Это была Она. Она говорила вашим голосом!

— Я знаю, — тихо сказал Волков. — И я несу ответственность за гибель твоего отряда. Но сейчас мне нужен солдат, а не обвинитель. Справишься?

Алиса сжала кулаки, но кивнула. Дисциплина и жажда мести перевесили личную неприязнь.

В этот момент подошла Света. Она посмотрела на Волкова не со страхом, а с профессиональной оценкой, как на сложного пациента. — Капитан. Ты ранен? — её взгляд скользнул по едва заметным повреждениям на его броне.

— Пустяки, — отмахнулся он, но его взгляд на секунду задержался на ней с лёгким удивлением. Он привык к страху или подобострастию. Спокойная уверенность целительницы была для него необычна. — Главная рана — здесь, — он ткнул пальцем в висок. — От незнания.

— Тогда начнём заливать её, — сказал Захар, привлекая внимание. Он повернулся к людям. — Все по местам. Дозоры удвоить. Никто не спит до моего приказа. Петрович, обеспечь контроль.

Люди, видя его собранность, понемногу стали расходиться, бросая на Волкова последние настороженные взгляды.

Захар, Света, Алиса и Волков прошли в небольшое помещение рядом с ядром, которое служило Захару и штабом, и мастерской. Волков бегло осмотрел кристаллические интерфейсы, голографические карты, и снова взгляд его стал оценивающим. — Интересные технологии. Древние. Не наши.

— Наши предки были умнее, — бросил Захар. — Рассказывай. Что случилось в секторе «Дельта»?

Волков положил на стол свой планшет, вывел на проекцию карту разломов. — «Дельта» — старый исследовательский комплекс докатaклизменной эпохи. Там сохранились мощные энергоустановки. Последний сигнал моего скаута указывал, что Тень не просто находится там. Она его реконфигурирует. Строит что-то. Портал? Оружие? Генератор? Не знаю. Но если она получит доступ к той мощности... — он многозначительно посмотрел на Захара, — ...ей не понадобится вскрывать твой «Улей». Она просто испарит его вместе со всеми нами и полусотней метров скалы сверху.

— Почему мы до сих пор живы? — задала ключевой вопрос Света. — Если она так сильна, почему просто не уничтожит нас?

— Потому что он прав, — тихо сказала Алиса, глядя на Захара. — Она любопытна. Она играет. Она изучает нас. И в первую очередь — тебя, Захар. Ты для неё — самый интересный экспонат. Она хочет увидеть, на что ты способен. Как ты будешь бороться.

— И она использует меня как приманку, чтобы выманить тебя, Волков, — заключил Захар. — Она знает, что ты придёшь за мной. Она устраивает спектакль, а мы все — актёры.

Волков кивнул. — Вероятность — 87%. Но у нас нет выбора. Мы не можем позволить ей завершить строительство. Мы должны атаковать. Первыми.

— Суицид, — мрачно констатировала Алиса. — Лобовая атака на её подготовленную позицию.

— Не лобовая, — возразил Захар. Его взгляд скользнул по карте, и его [Базовый анализ угрозы Lv.10] начал выдавать варианты. — У неё есть слабость. Она мыслит шаблонами. Как Наставник. Она готовится к атаке гильдии — к осаде, к массивному штурму. Она не ждёт чего-то... маленького. Точечного.

— Диверсионная группа, — понял Волков. — Малая численность. Высокая мобильность. Цель — не уничтожение, а саботаж. Вывод энергосистемы из строя.

— Именно, — Захар посмотрел на Алису. — Ты знаешь комплекс. Ты — наш проводник. — Потом на Свету. — Нам понадобится поддержка на расстоянии. Можешь настроить наши кристаллы на усиление? Создать канал связи и дистанционный мониторинг?

Света, немного побледнев, но кивнула. — Да. Я изучу схемы.

— А я? — спросил Волков.

— Ты — отвлекающий манёвр, — без обиняков заявил Захар. — Собери оставшиеся силы «Амура». Шумите на подступах к «Дельте». Создавайте видимость подготовки к полномасштабному штурму. Это заставит её сконцентрироваться на вас.

Волков усмехнулся. Впервые его улыбка была лишена холодности. В ней было мрачное восхищение. — Использовать гильдию как пугало. Дерзко. Мне это нравится. — Его взгляд стал острым. — А кто пойдёт в диверсионную группу?

— Я, — сказал Захар. — И Алиса.

— Нет! — резко возразила Света. — Это самоубийство!

— Она права, — поддержала её Алиса. — Ты — её главная цель. Она будет ждать тебя.

— Поэтому я и должен идти, — твёрдо заявил Захар. — Только я могу противостоять её попыткам воздействовать на разум. Только у меня есть шанс почувствовать её... архитектуру. И, возможно, найти способ не просто сломать генератор, а использовать его против неё.

Он посмотрел на Свету, и в его взгляде была не просьба, а уверенность. — Я не пойду на смерть. Я иду на охоту.

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным гудением ядра. План был безумным. Но он был единственным.

— Хорошо, — раздался голос из дверного проёма.

Все обернулись. В проёме стоял Петрович. Его лицо было суровым. — Мы подготовим всё необходимое. У нас есть немного взрывчатки. И кое-что из старого арсенала «Химеры», что мы нашли в соседней штольне.