Клеймо Нуля (том 1)

Глава 28. Тени «Дельты»

Путь к сектору «Дельта» пролегал через самые заброшенные и нестабильные тоннели. Захар и Алиса двигались как призраки, их шаги не оставляли следов на пыльном камне. Захар шёл первым, его [Скрытность Lv.10] и [Беззвучное перемещение Lv.6] делали его невидимым не только для глаз, но и для мановых сенсоров, которые он чувствовал своими усилившимися способностями. Алиса следовала за ним, пользуясь его «теневым зонтиком», и поражалась, насколько естественно он сливался с мраком. Он был не просто человеком, идущим в темноте; он был самой темнотой.

Воздух становился всё более спёртым и насыщенным озоном. Стены тоннеля сменились с грубого камня на отполированные металлические плиты с едва заметными стыками. Они вошли в периметр комплекса «Дельта».

«Видишь?» — мысленно проскандировал Захар, обращаясь к Алисе через их кристальную связь, которую настроила Света. Его голос звучал прямо в её сознании, беззвучно и чётко.

Алиса кивнула, сжимая в руке компактный сенсор. «Энергетический фон зашкаливает. Она не просто использует генераторы... она их перегружает. Как будто выкачивает всю мощность куда-то в один пункт».

Они продвигались вперёд, минуя огромные залы с безмолвной, покрытой пылью техникой. Повсюду виднелись следы недавней активности — оплавленные кабели, обугленные следы на полу, словно кто-то проводил энергию самым варварским способом. Но не было ни души. Тишина была зловещей, неестественной.

Внезапно Захар резко остановился, откинув руку назад, чтобы предупредить Алису. Его [Паучье чутьё Lv.10] среагировало на едва уловимое движение впереди. Не физическое, а мановое.

Из тени за углом выползла... тень. Неопределённая, аморфная, но через мгновение она обрела форму — точную копию Алисы в потрёпанной форме, с лицом, искажённым болью.

«Не слушай», — мысленно предупредил Захар, но было поздно.

«Алиса» заговорила шёпотом, который скрёбся по сознанию: «Почему ты с ним? Он монстр... Он поглотил Марка... и Светлану... Он следующий... Беги, пока не поздно...»

Настоящая Алиса застыла, бледнея. Это был голос её погибшего напарника. Точь-в-точь.

«Это не она, — холодно прозвучал в её голове голос Захара. — Это эхо. Она питается твоими воспоминаниями. Разорви связь».

Алиса с силой тряхнула головой, стиснув зубы. «Отстань!» — мысленно крикнула она призраку, и образ дрогнул, расплылся и исчез с тихим шипящим смешком.

«Сильнее, чем я думала», — констатировала она, переводя дух.

«Она учится, — ответил Захар. — Учится на нашей боли. Дальше будет хуже».

Они двинулись дальше, и с каждым шагом давление на разум усиливалось. Тень бросала им вызовы не физические, а ментальные. Они видели призраков погибших товарищей, слышали голоса друг друга, обвиняющие в предательстве, проходили сквозь иллюзорные стены огня и льда. Захар парировал большинство атак своей [Волей к власти], создавая вокруг них пузырь психической защиты, но и ему приходилось нелегко. Тень проверяла его силу, его контроль.

Наконец они достигли центрального зала. И то, что они увидели, заставило их замереть на пороге.

Зал был огромным, размером с ангар. В центре его, вместо ожидаемого генератора, парил в воздухе гигантский, сложный механизм из тёмного, отливающего металлом кристалла. Он напоминал одновременно и паутину, и квантовый компьютер, и алтарь. От него во все стороны расходились жилы из чистой энергии, впивающиеся в стены комплекса и уходящие вглубь земли. Комплекс «Дельта» был не источником питания. Он был усилителем. Антенной.

А над этим механизмом, в самом его эпицентре, висела та самая Тень. Но теперь это была не аморфная масса. Она приняла форму — высокую, худую, с едва намеченными чертами лица, в которых угадывалась холодная, бездушная красота. Она парила, раскинув руки, и в её пальцах переливались нити маны, словно она дирижировала симфонией из энергии и боли.

«Что она делает?» — мысленно выдохнула Алиса.

«Она не строит оружие, — с леденящим душу пониманием ответил Захар. — Она строит ключ. Она пытается пробить брешь в реальности. Войти в контакт с тем, что находится по ту сторону Разлома. С источником силы Титанов».

Тень, казалось, услышала его мысли. Она медленно повернула свою безликую голову в их сторону. Холодный, бездушный голос прозвучал не в ушах, а прямо в их сознании, гулкий и многоголосый, как будто говорят тысячи существ одновременно.

«Поздравляю. Вы прошли предварительный отбор. Ваша устойчивость впечатляет. Особенно твоя, Поглотитель. Ты стал интереснее, чем предполагали мои расчёты».

Захар шагнул вперёд, выходя из тени. «Наставник. Или то, во что ты превратился. Это безумие. Ты не понимаешь, что выпустишь на волю?»

«Понимаю лучше, чем кто-либо, — послышался ответ. — Я не выпущу их. Я стану ими. Я стану новым богом этого мира. А вы... вы будете моими первыми апостолами. Или мучениками. Выбор за вами».

В этот момент в их связь ворвался искажённый голос Волкова: «Захар! Атака не работает! Наши заклинания не достигают цели! Она создала какое-то силовое поле! Отходите!»

Тень издала звук, похожий на тихий смех. «Капитан всегда был прямолинеен. Шум снаружи больше не отвлекает меня. Теперь моё внимание всецело принадлежит вам».

Алиса подняла своё ружьё, но Захар остановил её. «Стрелять бесполезно. Она здесь — лишь проекция. Её истинная суть в этом механизме».

«Умно, — подтвердила Тень. — Но что ты предложишь вместо пуль? Свою жалость? Свою человечность? Слабая валюта в этой игре».

«Нет, — сказал Захар, и его глаза вспыхнули фиолетовым светом. — Я предложу тебе то, что ты хочешь. Прямой контакт. Без посредников».

Он закрыл глаза и отпустил все свои защиты. Он открыл свою сущность, свою связь с Тенью Стражника, свою силу Поглотителя. Он пригласил Тень внутрь себя.

«Захар, нет!» — крикнула Алиса, но было поздно.

Волна чистой, древней мощи хлынула на него. Он увидел мир глазами Тени — бесконечные лабиринты разломов, пульсирующие сердца подземных миров, хоровод галактик и рождение звёзд. Он почувствовал её голод, её холодное, всепоглощающее любопытство, её желание стать всем и вся.