Клеймо Титана (том 2)

Пролог

Тишина в Разломе была обманчивой. Она не была пустотой — она была насыщена жизнью. Мягкий свет биолюминесцентных грибов освещал улицы подземного города, детишки-кроты с визгом носились между кристаллическими домами, а в огромном зале с древним ядром кипела работа.

Захар Ильин, Хозяин Глубин, стоял перед голографической картой и слушал доклад. Рядом с ним — Света, её рука лежала на его руке, легкое прикосновение, ставшее за последние месяцы привычным и необходимым. Петрович, теперь уже седой и уважаемый староста, что-то объяснял, показывая на новые тоннели.

Все было хорошо. Слишком хорошо.

Эту мысль Захар гнал от себя, но она возвращалась снова и снова, как нарыв. Гильдии соблюдали перемирие. «Улей» процветал. Тень была усмирена, став частью баланса, а не угрозой. Он обрёл дом, власть, даже подобие семьи.

Но внутри него все чаще шевелилось что-то холодное и голодное. Его сила, сила Поглотителя, требовала пищи. Не монстров ранга D или C. Ей требовалось нечто большее. Он ловил себя на том, что смотрит на сильных охотников из гильдий с холодным, оценивающим взглядом, представляя, какие навыки он мог бы поглотить.

А по ночам ему снилось одно и то же. Огромное, пульсирующее Сердце Титана, плывущее в чёрной пустоте. И голос, который был не голосом, а ощущением пустоты в костях: «Ты отринул дар. Но дар не отринет тебя. Мы ждём, маленький король помойки. Мы придём за своим».

Он отгонял эти мысли, сосредотачиваясь на Свете, на заботах «Улья». Но тревога росла. Он был садовником, вырастившим рай в аду. Но он знал — любое растение, лишённое стресса, чахнет. А он был хищником, которого приручили. И однажды клетка могла стать тесной.

Однажды вечером, когда они с Светой остались одни у ядра, она посмотрела на него своими проницательными карими глазами.

— Ты снова там? — спросила она тихо. — В своих мыслях. Ты отдаляешься.

— Просто устал, — отмахнулся он, но она покачала головой.

— Нет. Я чувствую. Та пустота внутри тебя... она растёт. Ты борешься с ней каждый день. И я боюсь, что однажды ты устанешь бороться.

Захар хотел солгать, сказать, что всё в порядке. Но не смог. Он взял её руку и прижал к своей груди, где под кожей мерцали фиолетовые прожилки энергии.

— Она требует роста, Света. А расти некуда. Я достиг потолка. И это... сводит с ума.

Она прижалась к нему, и её тепло на мгновение отогнало холод.

— Мы найдем способ. Вместе.

Но в ту ночь, когда Света уснула, Захар вышел в самый дальний тоннель, туда, где никто не мог его найти. Он поднял руку, и вокруг неё сгустилась тьма. Он сконцентрировался, пытаясь достичь новых высот. Но сила упиралась в невидимый барьер.

Он был в западне. Западне собственного могущества.

А высоко на поверхности, в кабинете, который официально не существовал, человек в безупречном костюме смотрел на экран. На нём был Захар, сражающийся с тенью в пустом тоннеле.

— Нетерпение, — произнёс человек с лёгкой улыбкой. — Идеально. Фаза «Стабильность» завершена. Пора вводить в игру новых игроков. Активируйте протокол «Сбор урожая». Пусть Поглотители познакомятся друг с другом.

Где-то далеко, в другом разломе, существо, бывшее когда-то человеком, открыло глаза. Его звали Лорд, и оно почуяло запах. Запах страха и нереализованной силы. Запах родственной души.

Охота начиналась снова. Но на этот раз Захар был не добычей. Он был приманкой. И самым ценным призом.