Клеймо Титана (том 2)

Глава 4. Врата Скверны

Тишина в архиве стала гнетущей после слов, прозвучавших из ядра. «Хозяева Камня». Имя звучало как древнее проклятие. Захар чувствовал, как его новый навык, [Резонанс с Землёй], теперь постоянно улавливает тот самый ритмичный стук. Он стал громче, настойчивее, как будто нечто огромное и неумолимое методично долбило скальную породу прямо под фундаментом «Улья».

— Петрович, что у нас по самым нижним шахтам? — спросил Захар, разворачивая на столе голографическую карту Разлома.

Старик, хмурясь, указал на несколько ветвей, уходящих в непроглядную черноту за пределы карты.
-Сектор «Омега». По данным Наставника, дальше идут непроходимые геологические аномалии. Высокое давление, температура, токсичные газовые карманы. Ни одна экспедиция не возвращалась. Давным-давно гильдии занесли эту зону в чёрный список как «Врата Скверны».

— «Врата Скверны»... — Захар задумался. — Почему именно сейчас? Почему они просыпаются?

— Может быть, наша деятельность их разбудила? — предположила Света. — Ядро, борьба с Тенью... Мы создали мощный энергетический всплеск.

— Или твоё присутствие, Захар, — мрачно добавил Волков. — Ты — Поглотитель. А они, судя по всему, чувствуют именно таких, как ты.

Внезапно Захар резко поднял голову. Его [Всевидящее око Глубин] сработало само по себе, уловив знакомую ненасытную ауру на периферии его чувств. Близко. Очень близко.

— Все на места! — скомандовал он. — Он здесь.

Команда бросилась к своим постам, но Захар жестом остановил Свету.
—Ты остаёшься у ядра. Ни шага от него.

Он вышел в главный зал, где патрульные уже заняли оборону. Воздух зарядился статикой. В центре зала, из ниоткуда, возникла чёрная точка. Она растянулась в вертикальную линию, которая развернулась в портал из чистой тени. Из него вышел Лорд. На этот раз он был не один. За его спиной замерли две бесформенные тени, от которых веяло леденящим холодом.

Захар мгновенно активировал свою способность анализа, пытаясь просканировать противника.

[Великий Поглотитель] – Анализ угрозы:
Объект: «Лорд»
Ранг: А (Сокрыто, оценка минимальна)
Титул: Правый Глас Собирателей
Состояние: [Симбиоз с Тенью Бездны] – Полная гармония. Контроль на уровне инстинкта.
Способности:

· [Путь Смерти Lv.???] (Уникальная) – ???
· [Разлом Реальности Lv.???] (Пространственная) – ???
· [Власть над Эфиром Lv.???] (Ментальная) – ???
· [Клинок Забвения Lv.???] (Боевая) – ???
Дополнительно: Обнаружена связь с внешней сущностью высокой мощности. Природа: Враждебная.
Вердикт: Смертельная угроза. Шансы на победу в прямом конфликте: минимальны.

Захар сглотнул. Три вопросительных знака после каждого навыка... Это был тот уровень силы, перед которым он чувствовал себя муравьём. Лорд не просто был сильнее. Он принадлежал к другой весовой категории.

— Нетерпеливый, я вижу, — Лорд окинул взглядом приготовившихся к бою охотников с лёгкой усмешкой. — Уже строишь планы обороны? Мило. Бесполезно, но мило.

— Что тебе нужно? — рыкнул Захар, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Я уже говорил. Решение. Ты либо встаёшь под наши знамёна, либо становишься удобрением для нового мира. Время игр закончилось. «Собиратели» начали жатву. Твой «Улей» — первая цель на пути.

— «Собиратели»? — переспросил Захар.

— Те, кого вы в страхе называете Поглотителями. Мы не бегаем по помойкам в поисках крох силы. Мы собираем её. Системно. Окончательно. Мы — будущее этого мира, очищенного от слабости. А такие, как ты, одиночки, — либо ресурс, либо мусор.

Лорд сделал шаг вперёд. Тени за его спиной зашевелились.
— Ты почувствовал зов внизу? Это не твои друзья. Это древние, которых мы будим, чтобы сокрушить старый порядок. Ты можешь стать частью этого великого дела. Или лечь костьми на его пороге.

В этот момент Света, не выдержав, вышла из-за укрытия.
— Он никуда с вами не пойдет! Он не такой, как вы!

Лорд повернул к ней голову. Его взгляд был пустым, как у акулы.
— Эмоциональная привязанность. Самый тяжкий грех Поглотителя. Он сделает тебя слабым, Захар. Она уже делает. Посмотри на себя. Ты дрожишь не от страха за себя, а за неё. Это слабость.

Захар почувствовал, как внутри закипает ярость. Холодная, хищная часть его натуры требовала атаковать, бросить вызов. Но сканер показывал ноль шансов. Это было бы самоубийством.

— Я даю тебе время до следующего рассвета, — голос Лорда стал официальным, как приговор. — Подумай. Либо ты добровольно являешься ко входу в шахту «Омега», либо мы стираем твой «Улей» с лица земли. А её... — он кивнул на Свету, — мы заберём. Для изучения. Наши учёные очень интересуются теми, кто способен удержать Поглотителя от падения.

Не дожидаясь ответа, Лорд развернулся и шагнул в тень. Портал исчез, оставив в зале гнетущую тишину.

Волков первым нарушил молчание:
— Что за бред он несёт? «Собиратели»? «Жатва»?

— Это не бред, — тихо сказал Захар, всё ещё чувствуя ледяное прикосновение той ауры. — Это война. Война, о которой мы не знали. И мы оказались на передовой.

Он посмотрел на Свету. В её глазах он видел не только страх, но и решимость. Лорд был прав в одном — она делала его уязвимым. Но именно она делала его человеком.

— Вариантов нет, — твёрдо заявил Захар. — Мы не сдадимся и не побежим. Мы спустимся вниз, к этим «Вратам Скверны». Если «Собиратели» их будят, значит, там есть что-то, что может им помешать. Или что-то, что может помочь нам.

— Это безумие! — воскликнул Петрович.

— Нет! — голос Захара прозвучал с железной уверенностью. — Это единственный шанс. Мы не будем ждать, пока они придут за нами. Мы встретим их в их же логове. Мы узнаем, кто такие «Хозяева Камня». И если они враги наших врагов... возможно, мы найдём союзников.

Он понимал, что ведёт их на верную смерть. Но пассивное ожидание было смертью ещё более мучительной. Его [Воля к власти] бунтовала против самой идеи подчинения. А голод Поглотителя шептал, что внизу, в этих древних темнотах, его ждёт пища, о которой он не смел и мечтать.