Клэр и Властитель страхов

Хэллоуин. Мир наизнанку. Глава 1

Бранн стоял на утесе и задумчиво глядел на раскинувшуюся перед ним каменную пустошь. Дальше, за покрытой огромными валунами и причудливыми каменными столбами долиной, была конечная цель его путешествия.

Долина действительно представляла собой невероятно красивое зрелище. Как и обещали в книгах. В здешних камнях переплелись, переливаясь на солнце, все цвета спектра. А столбы, старательно высекаемые ветрами много веков, отбрасывали удивительные тени. Тени эти казались живыми существами, необычайными даже для волшебного мира.

Везде: в книгах, свитках и старых записях, было записано, что пустошь невозможно преодолеть. Там водятся монстры - воплощения самых страшных фантазий и невозможно использовать порталы для перемещения. Однако Бранн не боялся. Он видел множество чужих страхов. Слишком много. Кто-то страшился ерунды, как глупые подростки в доме одноклассницы Клэр. Но некоторые, особенно жители волшебного мира, знали толк в кошмарах. А Бранн из рода Вейлин был Властителем этих кошмаров. Уж кто-кто, а фантазийные монстры давно не пугали его. Бояться, как выяснилось, нужно было своих близких.

По легенде долину эту создал безумный маг, чтобы никто не смог попасть в его владения незамеченным.

Бранн точно знал, что легенда была правдой. Однако маг безумным не был. Он просто защищал себя и то, что ему дорого. Сейчас Бранн его очень хорошо понимал. Если самые родные порой точат на тебя зуб годами и столетиями, ожидая момента свершения своей мести, то что уж говорить о чужих.

Впрочем, мага не спасло его опасное творение. Нашелся тот, кто смог пройти пустошь, населенную монстрами, незамеченным. Предок Бранна и основатель их рода - Вейлин. Он обошёл препятствия, застав колдуна врасплох, и сразился с ним.

В большинстве источников результаты этой битвы однозначны - храбрый Вейлин убил злого колдуна. Однако случайно Бранн наткнулся на другую версию. Предок не убил поверженного мага. Нет, он оставил его в живых, заставив влачить жалкое существование в виде сухого корявого дерева. А тот в свою очередь проклял род Вейлина. Теперь они не могли свободно перемещаться меж мирами, как другие волшебные существа. Если бы представители рода Вейлин вздумали пробыть в неродном мире больше суток, их ждала бы смерть. Позорная и бесславная. Они бы просто рассыпались в прах.

Сейчас это проклятие кажется совершенно бестолковым. Большинству жителей волшебного мира даром не нужно проводить время в других. Более того, многие и вовсе ни разу не покидали родной мир и не помышляли о подобном. Большинство фейри из рода Вейлин не посещали другие миры, а если уж возникала нужда, проще было отправить вассалов. Ведь тем ничего не грозило.

Однако во времена колдуна и его конфликта с Вейлином посещение других миров было весьма актуальным. Многие вели дела в нескольких мирах. Так что род Вейлин внезапно потерял весомое влияние в других мирах, особенно в человеческом. Этот мир всегда был местом, где сложно было удержать влияние без личного присутствия. А после это и вовсе стало опасным.

Самого Бранна мало волновали проблемы перемещения фейри рода Вейлин в целом. А вот его личные проблемы…

Раньше он не мог провести достаточно времени с собственной матерью, чей человеческий век вне волшебного мира и так был короток. А теперь не мог находиться рядом с возлюбленной. Бранну приходилось прощаться с ней, проводя так мало времени рядом и так долго в разлуке. И это каждый раз терзало молодого фейри, словно когти дикого зверя рвали его сердце на тысячи тысяч кровавых кусочков. И Бранн понимал, что Клэр, его возлюбленная, испытывала нечто подобное. Поэтому пообещал на Рождество в следующий раз вернуться навсегда, освободившись от проклятия.

У него был план. Казалось, блестящий. Однако реализация этого плана несколько затянулась.

Бранн нашёл в архиве королевской библиотеки дневник своего предка, самого великого Вейлина. Именно оттуда он точно знал, что колдун жив, но обращен в дерево. Это давало надежду, ведь снять проклятие может лишь тот, кто его наслал.

Там же, в дневнике предка, была описана пустошь, которую Вейлину пришлось преодолеть, чтобы добраться до мага. Упоминалась и карта, без которой найти пустошь не представлялось возможным. Никто из ныне живущих не знал её расположение.

Вейлин всерьёз увлекался составлением карт и лично составил картографическую книгу. Она содержала огромное количество ценных карт не только волшебного мира, но и других миров, где Вейлин успел побывать до проклятия.

И именно с этого момента блестящий план Бранна приобрел изрядную долю неопределенности.

Картографическая книга пропала. Пропала из королевского, дьявол его возьми, хранилища!

Всему виной, конечно, была затяжная война. Двести лет, пожалуй, не такой уж огромный срок для большинства волшебных народов. Однако вполне достаточный, чтобы навести хаос и неразбериху в важных документах, за которые теперь непонятно с кого спрашивать.

На поиск крайнего у Бранна ушло ни много ни мало почти десять месяцев. И достигнутый наконец результат его безумно вывел из себя.

Потому что карты Вейлина всё это время хранились в его собственном доме. В доме, который он покинул в Рождество и не желал ступать на его порог больше никогда.

После вероломства отца и брата Бранн так и не вернулся в поместье Вейлин, несмотря на уговоры и тяготы одиноких странствий. Он побывал во многих городах и странах волшебного мира, в основном инкогнито. Не чурался никакой работы, отказываясь от любой помощи со стороны родных, и каждую свободную минуту уделял поискам так необходимой ему карты.