Клетка

Глава первая

- Не смотри на него. Просто пройди мимо. Как будто его нет, - уговаривала я себя, но ноги предательски замедлили шаг.

Он стоял у стены старой пятиэтажки, курил, и дым медленно таял в вечернем воздухе. Чёрная куртка, татуировка на шее, взгляд - ленивый, насмешливый, как будто весь мир ему надоел. И всё же он смотрел. На меня.

Сердце кольнуло. Не от страха - от чего-то другого. Как будто ты приближаешься к краю, знаешь, что упадёшь, но всё равно делаешь шаг.

- Эй, хорошая девочка, - голос низкий, с хрипотцой, - чего боишься?

Я вздрогнула. Хотела ответить, что не боюсь. Что просто шла мимо. Но язык как будто прилип к небу.

- Знаешь, кто я, да? - Усмехнулся, бросил сигарету на асфальт и подошёл ближе. Медленно - лениво, как хищник, уверенный, что добыча никуда не денется.

Я кивнула. Конечно, знала. Его имя шептали в школе, как заклинание. Артём Лис. Парень, с которым лучше не связываться. Уголовник, по слухам. Или почти. Но сейчас, стоя так близко, я не чувствовала угрозы. Только тепло от его тела и... что-то странное, завораживающее.

- А ты смелая, раз не убежала, - сказал он тихо и провёл пальцем по моему запястью. - Интересно…

Он не договорил. А я стояла, будто прикованная. И впервые в жизни не хотела быть «хорошей девочкой».

Он сделал шаг назад - почти беззвучно, как тень. Я выдохнула. Не потому что стало легче - просто иначе не могла.

- Ты всегда так пугливо дышишь? - усмехнулся.
- Я не... - запнулась. Голос звучал слишком тихо.

Он снова смотрел на меня. Как будто видел не куртку, не лицо, а всё, что под кожей - мысли, страхи, желания. От этого взгляда хотелось отвернуться. Но я не смогла.

- У тебя глаза честные, - сказал неожиданно.

- Это плохо?

- Для тебя - да. В этом районе - точно. Он оглянулся на улицу - пустую, тускло освещённую фонарём, где лампа мигала, как будто собиралась сгореть.

- Провожу, - бросил, уже двигаясь вперёд. - Не надо, - сказала автоматически.

- Поздно. Уже иду.

Он шёл рядом, не говоря ни слова. Только иногда бросал на меня короткие взгляды. Изучающие. Не хищные. Просто… такие, от которых по спине ползла дрожь.

Когда мы дошли до моего подъезда, он остановился.

- Ты живёшь здесь?
- Да.

Он кивнул, как будто отметил что-то про себя. Потом резко шагнул ближе. Слишком близко. Моё сердце подпрыгнуло.

- Если кто обидит - зови, - сказал.- Я рядом.

- Почему ты... - Не знаю, - перебил он. - Просто захотел.

Он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа. Просто растворился в темноте, как будто его и не было.

А я стояла под дрожащим фонарём, с гулом в ушах и одной-единственной мыслью:

Мне теперь уже не всё равно.