Клевер и Арника

7.3

                                 В ночь, перед  тем, как Клевер и Арника отправились в лес.

В корчме в этот вечер было шумно. Все обсуждали произошедшие за день события. И разумеется, главной темой все еще была драка Тисара и Счастливчика! То и дело со всех сторон доносились возгласы:

- А он как вывернет руку! И пинка!

- Тис то наш налетел, словно ниоткуда, да как треснет того колчаном по голове! Тот аж дезориентировался на время!

- А я говорил, не было у него шансов-то против эльфа! У них же скорость не чета нашей! Видел же! Полсотни стрел да а такой короткий срок!

- Да чё ты там говорил! заливает он! Больше всех вначале шептался, что Тисар то его сделает ! Что этот хлюпик и минуты не выстоит и с одного удара ляжет!

- Да когда же я такое сказать мог! Тогда вообще все стояли молчали!

- Все молчали а ты шептал Мирошке на ухо! Я сам видел и слышал! Мешал мне!

"Кто бы мог подумать, что этот ушастый так быстро поправился?" - размышлял Рик.

В эту ночь у него намечались дела в соседней деревне. Вечер выдался прохладным и туманным, а путь обещал быть долгим. Он надеялся успеть до того, как ночь перевалит за половину. Иначе пришлось бы торчать в Бережках еще весь день, ожидая, пока его знакомые смогут уделить ему время. Казалось, промозглость начинает пробираться куда-то глубоко внутрь, заставляя зябко передергивать плечами и выпускать небольшые, но уже заметные облачка пара, вспоминая жаренную картошку с грибами, что готовят у Силин, а также кружку сидра из недавнего сбора, подогретого со специями, которую он имел удовольствие потягивать перед выходом.

"Дела сами себя не сделают. Нужно было срочно рассказать про новые луки, которые будут теперь у наших лесничих! Глядишь, если первым договорюсь о сбыте соседям, то старина Рик еще может неплохо поиметь золотишка на доброте этого уродца, а? Конечно, это могло походить чем-то на дележку шкуры неубитого медведя! Но Рик доверял своему чутью и хватке. Эльф точно придет с помощью. А Рик, будет первым кто поставит в известность остальных и договориться о поставках. Имрану тоже придется потом сотрудничать с ним." - мысли о предстоящем обогащении грели его почти также как и воспоминания о теплом " Сытом приюте".

Погруженный в свои мысли, плотно сдвинув теплый плащ, без которого ночью на улице делать уже было нечего, он не обратил внимание на легкий шелест недавно опавшей листвы. В обычное время, те, кто шел за ним следом не выдали бы себя, но Ищейкам не нужен был эффект неожиданности, чтобы запугать человека.

Видимо из-за погоды, Рик закашлялся. Резкие спазмы больно и непривычно сдавливали грудь, и раздирали горло. "Все-таки простыл!" - Пронеслось в его голове, когда взгляд удивленно наткнулся на остроносые сапоги из странного материала - словно свитые вместе корни... Резко вскинув голову, он встретился взглядом со стальными глазами. Жестокими, холодными и не сулящими ему лично ничего хорошего.

- Вечера Светлого! - выдавил он из себя с улыбкой, хотя в этот самый момент волосы на загривке встали дыбом. Он буквально ощущал липкую волну страха, что ползла по позвоночнику.

- Он из последней деревни? - прозвучал за его спиной голос, подобный шелесту листвы в кронах деревьев.

" Эльфы! Драные эльфы! Так и знал что от этого калеченного ничего хорошего не будет" - наконец сложилась в его голове картинка. А после настигла паническая мысль - что значит последней деревни?!

- Вы заблудились? - без всякой надежды на то, что они хотят просто узнать дорогу, спросил он.

- Можно сказать и так! - Ответил стоящий перед ним эльф, а после, на голову обрущилась боль и наступила темнота.

Когда Рик снова пришел в себя, он уже был глубоко в лесу. Вдали от дороги. Воспоминания возвращались к нему медленно. Сперва он никак не мог понять, где именно находится. Голова его кружилась, а самого мутило так, словно он дня три не просыхал.

- Пришел в себя! Думал, что ждать придется дольше!

Писарь кое-как сфокусировал взгляд на говорившем. Его окружали эльфы. Много. Штук пять. И все в этой странной одежде! Страх, панический страх сковал так, что было не возможно вздохнуть. К своему стыду, он даже не почувствовал теплую волну, что распространялась в области ног.

- С этим будет быстро! Смотри-ка! - произнес один из них, а остальные рассмеялись. Все кроме одного.

Он стоял вдали, подпирая дерево. Словно находился здесь совершенно случайно, и не принимал участия в том, что замыслили его остроухие компаньоны.

- Да уж, люди! Что с них взять. Никакого веселья не предвидится! - сплюнул сероглазый. Его он узнал лишь по голосу. Все они выглядели одинаково. У всех были открыты лишь глаза, большего в лунном свете было не понять.

- Что вы хотите? Я все сделаю! - прохрипел Рик.

- Конечно сделаешь! Как иначе.. - сказал он подходя ближе.

Рик стал отползать, тихо поскуливая. В этот момент он не понимал, как подобное выглядит со стороны, что подобным можно только спровоцировать агрессию. Все его существо охватил панический ужас! Именно он поселился в каждой клеточке его тела, не давал мыслить, говорить, молить.

Единственное, о чем он вспомнил, после того как очнулся - так это о том, что однажды слышал упоминание, что из деревень стали пропадать люди. В основном одиночки, которые и так часто отсутствовали по паре дней. И что на это не обратили бы внимания, если бы не сестра одно из таких пропавших, что подняла панику. оказалось, брат всегда предупреждал ее куда и насколько уходит. Тогда он лишь отмахнулся от деревенских баек. Теперь же все встало на свои места! Мысли проносились в его голове все быстрее, по мере вернувшихся воспоминаний, до того самого момента, как его сковал страх надвигающейся смерти.

- Эльф наклонился над ним, слегка сморщив нос от запаха, а после взял его обеими руками за голову, так, что было не пошевелиться. А после поймал его бегающий взгляд. В этот момент, Рик почувствовал, как ледяные змеи вползают в него, протискиваются в виски, принося жуткую боль.

Рик кричал, а змеи продвигались все глубже, все дальше. В его голове всплывали воспоминания. Все о последнем месяце. Все его не совсем законные дела и ночные посещения Лорен из соседней деревни, даже те моменты, о которых он сам не хотел вспоминать! Картины сменялись очень быстро, одна за другой.

А после пришло опустошение. Вместе со змеями его тело покинули все чувства, все эмоции и желания.

- Это та деревня, что нужна нам. - донеслось до него словно в тумане. - Выдвинемся завтра! Дальше тянуть время нет никакого смысла!

- Ты уверен? Может все- таки подождать день? - спросил кто-то еще.

- Нет, не думаю, что в этом будет смысл. Мариэнн, думаю осталось дело лишь за тобой. А нам нужно будет всем готовится. Ждем тебя!

Четыре силуэта растворились в вязком тумане. И лишь один оторвался от дерева и подошел к Рику. Тот даже не поднял на него взгляд, продолжая безучастно глядеть на необыкновенные сапоги эльфа. Снова наступила боль, его тело словно разлагалось, начиная от кончиков пальцев рук и ног, поднимаясь все выше. Если бы он мог кричать, он бы кричал.

Спустя пару минут тот кого звали Мариэнн развернулся, посмотрел на небо. В этот раз оно было облачным, и Луна выглядела единовластной владычицей на небосводе. Тяжело вздохнув, он снова вернул на лицо безучастное выражение и двинулся в сторону стоянки. Завтра предстоял тяжелый день.