Климат-контроль

Климат-контроль

Едва Бри вышла за порог, как в лицо ей ударил холодный порыв ветра с дождём – типичная погода для конца декабря. Поморщившись, девушка накинула капюшон и поспешила к кару, спрятавшись от стихии под прозрачной крышей своего служебного авто. Узкая улица и дома глянцево блестели, как глазированные, а праздничные неоновые вывески отражались в лужах, как в зеркале. По-своему красиво, да, но совсем не по-новогоднему.

Поговаривают, прежде в здешней широте в это время года шёл снег. Белый, пушистый, как вата. Теперь, из-за глобального потепления климата на планете, низкие тучи приносили в город лишь холодную морось, а в редкие ясные дни из-за дымки смога даже солнца не было видно.

Все, кому позволяли финансы, старались убраться подальше с Земли хотя бы на праздники. На Луну, на Марс, в колонии вне Солнечной системы – не важно, лишь бы подальше от перенаселённой колыбели человечества, задыхающейся в вездесущих выхлопах бесчисленных аэрокаров. Брианна капиталами похвастаться не могла, поэтому как обычно осталась дома, да и рабочая смена выпала аккурат на новогоднюю ночь.

И таких, как она, подавляющее большинство, о чём недвусмысленно намекала алая лента шоссе. Бри решительно потянула руль и поднялась выше. Второй уровень, третий, четвёртый... на восьмом она выровняла кар, дождалась одобрительного писка бортового компьютера, списавшего плату, и взяла уверенный курс на север. Проезд на такой высоте, когда даже небоскрёбы кажутся совсем незначительными, стоил немалых денег, но толкаться в пробках уровнями ниже стоило нервов и впустую потраченного топлива.

Раньше экологи пытались бороться с ростом автомобилизации, выдумывали альтернативные виды энергии, следили за вредными выбросами... но, с открытием межзвёздных перелётов, судьба старушки-Земли резко перестала волновать общественность. Теперь экологи боролись за безымянных червяков с пятой луны Юпитера и реликтовых ящериц с недавно открытой экзопланеты, привлекавшей миллионеров чудесным тропическим климатом, заселить которую мешали те самые ящерицы – жутко ядовитые для человека.

Сортировка мусора, гибридные двигатели, зелёные насаждения в густонаселённых городах... пожалуй, идеи людей прошлого были хороши, но чего-то им не хватило. Не дожали, не смогли, вот потомки и пожинают плоды промышленного прогресса, рассекая по улицам серых городов, под свинцово-серым небом, окроплявшим закатанную в асфальт землю очередным кислотным дождичком с отчетливым запахом серы и металла.

Бри сверилась с часами и вздохнула. До начала рабочего дня меньше часа, до нового года – меньше шести. Хорошо, пожалуй, что смена выпала так – праздничного настроения она по-прежнему не чувствовала. В детстве, пока она жила с родителями, ещё было какое-то предвкушение чуда, слепая вера в исполнение заветной мечты, но теперь... теперь остались лишь унылые будни в колл-центре службы спасения и ещё более унылые выходные в одиночестве в крохотной однокомнатной квартире на окраине полумиллиардного города.

За спиной осталась почти половина пути до работы, когда впереди прямо на полосе для движения, а не в стороне специальной гравитационной платформы, замаячил кар на аварийке. Сигнальные огни слепили тревожным оранжевым светом и Брианна остановилась, припарковавшись на нейтральной тяге впритык к чужому кару, чтобы узнать, не нужна ли помощь. Вблизи оказалось, что авто принадлежало городскому таксопарку – канареечно-жёлтое, с характерными эмблемами на дверях и крыше.

– Эй, привет, что у вас случилось? – прокричала Бри, приоткрыв окно своего кара. Таксист среагировал мгновенно – опустил стекло с водительской стороны, и Брианна удивлённо выдохнула: – Джейк?

Молодой парень в форменной фуражке, скособоченной на непослушных тёмных волос, был не меньше озадачен случайной встречей:

– Бри?!

– Ты что здесь делаешь? – нахмурилась девушка, отойдя от первого шока. – Я слышала, твоя семья выиграла в лотерею и отправилась куда-то... куда-то с Земли, в общем.

– Ну да, отправилась, – кивнул Джейк, не став отпираться. – А я остался.

– Остался? Но почему?

– Ну... как бы... из-за тебя, – смущенно сознался парень, неловко почесав в затылке, отчего несчастная фуражка, и без того сидевшая набекрень, не удержалась и слетела с головы, упав куда-то между креслами.

– Из-за меня?! – ахнула Брианна изумлённо. – Но мы... мы же с выпуска не виделись!

– Ну... – протянул парень, отведя взгляд. – Я надеялся после выпуска хорошо устроиться, но...

Ох уж это «но». Пожалуй, объяснения здесь были излишни. Безработица в крупных городах достигала пугающей цифры в сорок процентов – почти половина взрослого населения, как ни старалась, не могла никуда устроиться. Автоматизация и труд роботов резко снизили потребность в живых, человеческих кадрах. Брианна с Джейком учились вместе, на инженерном факультете, но спустя полгода после получения диплома никто из их потока так до сих пор и не устроился по специальности. Кто-то пошёл в продажи, кто-то, как Бри, в бесчисленные колл-центры, где роботов-консультантов отчего-то не любили несмотря на отточенные алгоритмы ответов, а кто-то – в службы такси, которые также непримиримо относились к машинам с искусственным интеллектом.

Брианна подозревала, что причина была вовсе не в роботах, а в той самой безработице, вот в правительстве и пролоббировали парочку законов, хоть где-то запрещавших ИИ. Для этого было достаточно парочки громких аварий с автопилотом и жалоб консервативных клиентов на слишком механический голос у оператора. При этом обсуждать вопрос с сокращением автоматизации в промышленной сфере никто и не собирался – слишком большие деньги вертелись в машиностроении и добыче полезных ископаемых, чтобы терять прибыль возвращением к истокам.

– Все мы надеялись, – вздохнула Бри, нервно поведя плечами, будто простая синяя форма резко стала натирать кожу. Работа в колл-центре – точно не предел мечтаний, особенно для той, что закончила крупнейший столичный университет с красным дипломом. Да и Джейк подавал надежды, всерьёз увлекаясь программированием и электроникой – участвовал в конференциях, побеждал на олимпиадах. Увы, взрослая жизнь за стенами альма-матер их обоих щёлкнула по носу, заставив быстро распрощаться с наивными мечтами.