Клинок миротворца

Глава 14. Демон в соломенной шляпе. Старый друг

И вновь Катрад. И вновь величественный белые стены с искусно изготовленными вратами встретили одну-единственную повозку, движимую парой смиренных, еще не уставших за этот день быков. Яркие лучи восходящего солнца ослепительно отражались от белоснежных башен, стен, крыш храма и других не менее величественных построек города.

Навстречу путникам, как и в прошлый раз, вышла пара солдат-часовых.

"О нет. Снова этот идиотский досмотр!"- тихо выругался Хинайз.

Он уже опустил поводья и хотел было начать выгружать все из повозки, как вдруг его остановила Домара.

"Не торопись, торговец,- сказала она,- им хватит и того, что вместе с вами еду я".

Эльфийка очень медленно вышла из повозки (ее тело до сих пор ныло и болело). Увидя пред собой второго крестоносца, часовые удивленно переглянулись между собой и прибавили шагу. Не каждый день можно было увидеть Домару без своей двухколесной машины, да и еще в повозке повозке какого-то торгаша.

"Д-доброго дня, Второй крестоносец",- удивленно, но стараясь сохранить вежливость, произнес стражник.

"Пропусти нас",- отрезала эльфийка.

"Само собой",- стражник изобразил легкий поклон и быстрыми шагами ушел в сторону городской стены.

Домара тем временем забралась в повозку. Через минуту врата Катрада отворились.

"Как все, оказалось, просто"- улыбнулся Хин.

"Неплохо было бы заиметь знак члена Рыцарей мировой гармонии",- подумал он.

"Не думал я, что вернусь в Катрад... так быстро",- сказал Йоргель.

А тем временем звуки уличной музыки, запахи кофе и свежего хлеба вперемешку с северной свежестью вновь, как и в первый раз, окутали друзей. К сожалению, сейчас им было совершено не до этого. Хин свернул за угол здания, преодолел железную, будто из виноградной лозы, кованную арку и заехал повозкой в узкую тупиковую улочку. Ни света, ни людей тут не было, и это место идеально подходило, чтобы остаться незамеченным в столь заселенном городе.

"Домара,- обратился Хинайз,- ты знаешь хоть примерный распорядок дня этого Продия?"

"Нет. Мне не было дела до его расписания",- возмущенно ответила.

"Ну и зачем она нам врет?"- подумал Зефин. Что сказать. Он видел ее насквозь.

"А сейчас!? Не знаешь хотя бы где он может быть сейчас?"- не успокаивался Хинайз.

Домара задумалась. Она долго смотрела куда-то в пол повозки. Эльфийка просидела в полном безмолвии около двух минут.

"Сейчас Продий должен быть где-то на главной площади. В это время он обычно прогуливается там, а затем идет в Резиденцию",- уверенная в своих словах, произнесла она.

"Ну вот. А говорила, что не знает",- подумал Зеф. 

"Отлично",- ехидная ухмылка появилась на лице торговца.

"Лиель и Домара, сидите здесь. И только попробуй влипнуть куда-нибудь, пока нас не будет",- отрезал Йоргель, обращаясь по большей мере к молодому охотнику…

***

Барон Продий, окутанный в красный, расшитый золотыми нитями, бархатный плащ, спокойно шагал по улице. Края плаща, едва не касающиеся землю, юрко играли и колыхались от каждого его шага. Его руки были величаво сложены за спиной. Лидер крестоносцев неспешно проводил глазами от небольшого трактира до группы поющих бардов, от яркой цветочной лавки до скромного умельца кофеварения. Сейчас в городе царил полнейший порядок и покой. Не проходило и пол минуты, чтобы какой-то прохожий местный не поздоровался Бароном или не махнул ему рукой, эдакий доброжелательный жесть. Поистине, Продий был настоящим заслуженным авторитетом в Катраде. Да и не только в Катраде! Он пользовался уважением во всей Лавиндии. Как ни странно, он Первый крестоносец чаще всего предпочитал гулять без охраны. Так было и в этим тихим спокойным утром.

Неспешным шагом он двигался в сторону Резиденции, как вдруг - крик. Тихий, приглушенный крик о помощи. Он более напоминал измученный стон, исходящий из-за угла ближнего двухэтажного дома. На площади стоял шум, все были заняты своим делом, так что никто особо не обратил внимания на странные звуки из переулка. Никто, кроме Продия. 

"Помогите. На помощь..."- сдавленный крик перешел на полушепот.

"Что стряслось!?"- мелькнуло в голове Продия. 

Не долго думая он рванул в сторону звука - и очутился в узком затемненном переулке. Перед Продием прямо на брусчатке лежал какой-то нищий, прикрыв лицо шляпой... соломенной шляпой.

"Эй! Что с тобой?!"- засуетился Продий, пытаясь рассмотреть бедолагу. 

В ответ незнакомец лишь промямлил пару невнятных слов.

Барон, слегка откинув свой плащ и сев на корточки, рукой нащупал пульс на шее бедолаги.

"Что с тобой?!"- повторил он. Незнакомец лишь молчал.

Пытаясь понять, что делать дальше, Продий выпрямился и встал на ноги. Но вдруг что-то огромное выросло прямо за спиной!

"Кто еще?!"- нервно крикнул барон. Но не успел он и повернуться, как вдруг что-то больно ударило в затылок! Все кругом поплыло, в глазах будто вспыхнула мутная дымка, шум заложил уши - и Продий потерял сознание…