Клод. Дорогой императора.

Глава 4. Снова в дороге.

— Клод! — достиг слуха радостный крик и его чуть не сбили с ног два счастливых подростка, обхватившие опешившего наемника с двух сторон.

Выпавшая из рук трость со звонким стуком упала на паркет, где и осталась лежать.

— Жив. — Счастливо пробормотала Дейзира, растирая по лицу слезы, хотя, как заметил молодой человек, её руки тоже были перебинтованы, но слушались ее лучше, чем у него. Это радовало, значит над ней палач поработал не сильно, он успел.

— Жив, котяра. — Радостно обнял его Ронк, придержав под локоть, пошатнувшегося Клода, которого ноги все-таки подвели, не выдержав веса двух счастливых детей. — Выглядишь потрепанно.

— Чувствую себя так же. — Не стал спорить Клод, о бинтах, оплетавших все его тело он решил не упоминать.

— Мы волновались, — дождавшись своей очереди расцеловала его Алита, не спеша выпускать из объятий.

Его тискали и обнимали, а Клод стоял и счастливо улыбаясь осматривал друзей, купаясь в тепле их сердец. Такое приятное чувство, о котором он успел позабыть, вновь зародилось в груди. Как оказавшись вовсе не исчезнувшее совсем в его прошлом, а лишь затаившееся на время, в ожидании того момента, когда вновь сможет возродиться. Он стоял не способный убрать улыбку с лица, и наконец ощущая себя более цельным, более живым, чем прежде. Все были тут. Все были живы. Все они. И все переживали за него.

— Спасибо. — Неожиданно расчувствовавшись произнес он.

— О чем ты говоришь, ведь мы друзья. — Широко улыбнулся Ролк — Мы переживали.

— Мне ничего не говорили о вас.

— Как и нам, о вас с Дейзирой. Мы только сегодня тут все встретились. Даже странно.

— Это из-за меня. Я рад, что вы не пострадали.

— Да нам вообще повезло. Больше всего досталось тебе и Дейзире.

При этих словах Ролка, девушка как-то испуганно дернулась видимо, вспомнив их казнь. Клод её понимал, для незакаленной подобными событиями Дейзиры, все произошедшее было сильным потрясение, но она ещё неплохо держалась.

— Хорошо, что они вас не тронули. — Заметил Клод, устало опустившись на кровать, ноги болели, да и руки тоже начали ныть. "Каким же немощным он стал!" — поразился сам себе парень.

— Вообще все странно. И хоть кто бы чего объяснил. — Громыхал Ролк, меряя шагами комнату, явно маловатую для заданного им марша.

Комната была действительно небольшой, узкой и длинной, паркет пола поблескивал, радуя глаз, пять кроватей вдоль стен, ровно по одной на каждого, с настоящими матрасами и постельным бельём, манили к себе, но Клод кое—как сдержал этот порыв. Спать ещё было не время.

— Кое-что сейчас могу объяснить я. — Произнес он привлекая к себе всеобщее внимание. — Вся эта казнь была фарсом, рассчитанным на удовлетворение жажды зрелищ жителей и подтверждение власти императора, а на самом деле они просто хотели вынудить меня принять свои условия.

— Тебя?!

— Что за чушь?!

Наперебой заговорили товарищи поражённые услышанным, но Клод продолжил:

— Да, императору понадобились услуги воина-нелюдя и мы подвернулись ему как раз под руку. И мне ничего не оставалось, как принять его условия.

— Ты! Ты — слуга императора?!

Клод печально улыбнулся и извлёк из-под рубашки злосчастный кулон.

— Матерь великая. Как такое случилось?!

— У них было предложение от которого я не смог отказаться.

— Какое?!

— Ваша жизнь. Теперь вы тоже будете вынуждены отправиться со мной в поход. Простите, другого способа защитить вас я не видел.

— Что?!

— Ну и пусть, главное живы и вместе. Умирать мне что-то совсем не хочется! — весело объявил Ролк и хлопнул друга по плечу.

— Тогда, может вы все-таки поможете мне освободить руки? — кисло усмехнувшись уточнил Клод, демонстрируя до сих пор связанные руки, о которых так никто и не вспомнил.

— Ой.

Вскоре его руки были свободны и блаженно возлежали на поверхности кровати.

— Что нужно от нас императору?

— Он хочет, чтоб мы сопровождали двух его людей, им надо добыть какое—то там лекарство. Вот только куда нам придётся идти я не знаю, он не сообщил, к тому же обещал дать гарантии нашей свободы, но я бы не сильно уповал на это.

— Ясно, как обычно.

— Что как обычно? — вмешался молчавший до этого Каэр.

— То, что словам императора надо верить лишь на половину. — Пояснил Ролк, так как Клод уже устало рухнул на кровать, не в силах справляться с усталостью:

— Я спать... — пробормотал он и провалился в сон...

Проснулся он резко, просто открыв глаза. Комната тонула в полумраке расцветающего утра, ещё не успевшего осветить комнату. Слегка пошевелив мышцами, он с удовольствием отметил, как отдохнуло тело.

Все ещё спали. Клод удовлетворённо кивнул и стараясь не шуметь сполз с кровати. Надо было попробовать размяться. Взмахнув рукой с зажатым в ней воображаемым мечом он изображая своеобразный танец крутился по комнате. Двигаться было неудобно, конечности отвечали требованиям мозга с трудом, нехотя. Превозмогая усталость и боль, Клод заставлял себя вновь и вновь выводить все пируэты, спеша вернуть телу прежнюю гибкость и подвижность. Пот тёк по лицу, сбегая за ворот рубашки, руки дрожали, но он все продолжал и продолжал, не желая останавливаться. Прозанимавшись от силы полчаса и окончательно устав он тяжело дыша опустился на кровать и только сейчас заметив, что не спал он не один. Дейзира подозрительно блестящими глазами жадно следила за каждым его движением, отчего он даже почувствовал себя несколько неудобно. Ещё никогда никого так не заинтересовывали его тренировки.

— Я разбудил?

— Нет. Просто не могу спать после того как тебя, нас...

— Понимаю. Позже станет легче, надо лишь перетерпеть.

— Не уверена.

— Поверь.

— Там... То... Тогда... Когда тебя... ЯЯ ттак испугалась. Ты был весь в крови. Ты... я... Я думала они убили тебя!

— Меня так легко не убить, — усмехнулся парень, не совсем разобравшись в том букете эмоций, что сменялись на её лице.

— Я ничего не знала, все это время... Они держали меня одну и ничего не говорили... Клод, как же так случилось... Почему тётя поступила так с нами. Ведь мы не сделали ничего плохого?!