Клод. Дорогой императора.

Глава 11. Великие руины древности.

Утро наступило быстро и неожиданно. Солнце ещё не выкатилось на небосвод, а все вокруг уже оглушал разноголосый хор. От неожиданности Клод схватился за уши, в попытке заглушить разбудившую его какофонию. Здесь было все: и вой, и скрип, и стук, и крики. "Неужели все это было и прежде, а я не замечал..." — поразился парень, но судя по лицам спутников он не один проснулся от этого шума.

— Что это? — отчего-то шёпотом спросила Аяйна, испуганно озираясь по сторонам, словно из-за любого куста, травинки им грозила смерть.

— Руины пробуждаются, — озвучил свою догадку Клод. Он не мог объяснить почему так, но покинутые древними руины привлекали нечисть, не хуже человеческих поселений. Что они там искали, никто так и не понял, а связываться лишний раз не хотелось, поэтому было проще отдать руины на растерзание монстрам, чем самим лезть за старинными сокровищами.

— И нам идти прямо к ним в пасть... — задумчиво озвучил общую мысль Ролк, слегка покачав головой и внезапно растеряв всю свою привычную весёлость. Оказывается, бывает и такое, что способно даже это балагура заставить перестать шутить.

— Не нойте. Раз все встали давайте завтракать и в путь. Клоду, вижу, стало гораздо лучше.

На это замечание Леаты, Клод лишь тряхнул головой, по мере их приближения к руинам Леатрис становилась все раздражительнее и злее. Что гложет её он не знал, скорее всего она тоже боялась. Наскоро перекусив они отправились в путь. Сопровождавшие их завтрак звуки не способствовали аппетиту, как и беседе. В предчувствии встречи с обладателями этих голосов люди дружно помрачнели, но шли, внимательно осматриваясь по сторонам. Вокруг стало постепенно светать, шкодливые лучики ласково пробежались по траве, отражаясь в капельках росы, блеснули на оружие людей, игриво заглянув им в глаза и расцвели мрачной радугой, отразившись от поверхности озера. Того самого, которого Леата называла "Озером мертвецов". За что оно получило такое название никто не знал, но предположения были разные. Может древние в нем топили своих умерших, а может это связано с какой-то таинственной историей, так как озеро ничем особенным не отличалось от своих собратьев. Хотя было кое-что необычное... вода в водоёме была совершенно чёрной. Чем это было вызвано они не знали, а выяснять как-то желания не возникало. Только мрачные воды, реально напоминали Клоду темные омуты глаз мертвецов. Привидится же такое. Негласно решив обойти неприятное место, они направились к великим руинам по небольшой дуге, огибая непонятное природное явление. Что могло придать воде такой цвет, при всем том, что место ничем особенным не отличалось. Та же земля, та же трава, кусты, даже камыши росли с одного края, но цвет... цвет.

Встряхнув головой и прогнав непрошенные мысли Клод прибавил шагу, уж лучше известная опасность, чем неясные домыслы. Как самый опытный воин среди них, он возглавлял группу, в то время, как Ролк, замыкал, прикрывая тылы, такой строй выработался у них довольно давно и вполне оправдывал себя.

Они спокойно преодолели большую половину расстояния, отделявшего их от цели, как вдруг Дейзира невольно вскрикнула, указав рукой в небо:

—Там! Там, что-то летит.

Действительно в их сторону кто-то летел. Находясь ещё достаточно далеко, пришельцы представлялись черными точками, но испуг отразившийся на лице девчонки, не позволял сомневаться в её словах.

— На кого похожи? Опиши! Всем приготовить метательное оружие и намотайте плащи или запасную одежду на руки. Будете прикрывать глаза в случае атаки. — Раздавал указы Клод, неожиданно повеселевший. Знать о надвигающейся опасности гораздо приятнее, чем ожидать её из-за любого угла.

— Чёрные. Крылья большие, на кончиках белые пятна, на шее тоже. Вороны, не вороны. — Сощурившись она старалась, отметить как можно больше деталей надвигающихся монстров. А в том, что это были они Клод не сомневался. Надежда на то, что это просто мимо пролетающая стая таяла с каждой минутой. Приближающиеся к ним точки, постепенно увеличивались в размерах.

— Ворворты. Падальщики, любят нападать на головы жертв, выцарапывая глаза и ждать, когда добыча погибнет. Берегитесь не только когтей этих тварей, их перья тоже обладают повышенной прочностью и остротой, а они ими ещё и кидаться умеют.

— Кому только в голову могло прийти придумать таких тварей. — Зло прорычал Каэр, наматывая на руку запасной плащ, и ещё что-то, сообщение об острых перьях заставило его задуматься об усилении защиты.

— Эволюции.

— Это что ещё за зверь? — огрызнулся подросток, вызвав усмешки старших.

— Это не зверь. Это естественный процесс развития живой природы, вызывающий изменения существующих видов для их приспособления к изменившимся условиям. — Важным голосом продекламировала Айяна, почувствовав себя хоть в чем-то сведущей остальных.

— Хватит трепаться. Побежали!

— Какая грозная Леата, — подразнил женщину Клод, но шагу прибавил. В этом она была совершенно права у них нет времени болтать.

Ворворты были не особо распространены в империи, что уж им не нравилось, судить охотники на нечисть не брались, да и не особо печалясь по этому поводу. Но вот возле руин, кладбищ и особенно мест сражения они водились в изобилии, роясь в грудах мёртвых тел, не похороненных вовремя. У воинов даже поговорка сложилась: "падкий на падаль, как ворворт". Поэтому, каждая такая битва заканчивалась одинаково печально для обеих сторон, с похорон своих и чужих погибших, чтоб не плодить пиршествовавших на местах гибели людей тварей.

Товарищи уже давно перешли с быстрого шага на бег, но твари не отставали, теперь уже точно определившись с выбором жертвы. Видимо они были очень голодны, раз не стали дожидаться смерти людей, решившись атаковать сами. До спасительных, или нет, руин оставались считанные метры, когда возле их ног в землю вонзилось около десятка острых перьев.

— Ого!

Айяна громко взвизгнула вторя Дейзире и подняла над головой сумку, в которую тут же воткнулось два иссини чёрных снаряда. "Молодец!" — мысленно одобрил поступок исследовательницы Клод и повторил его сам. За ними головы накрыли сумками и остальные. Щелкнула тетива самострелов и два чёрных тела рухнули на землю, подняв вверх облачко пыли. Однако нападавших это на долго не остановило, лишь дав беглецам пару секунд, чтоб перевести дух. Напоследок метнув один из ножей, Клод скрылся под крышей первого, возникшего перед ним строения. В пылу этой гонки он и сам не заметил, как пред ним возник, словно вырос из-под земли, древний город. Простой лабораторией его язык никак не поворачивался назвать, так как по охватываемой им территории, он превосходил столицу. Прохладная тень укрыла его своим плечом, куда следом, с задержкой в несколько секунд влетели Леата с Айяной, затем Каэр и Дейзира, замыкающими были Алита и Ролк, чуть не сбивший всех с ног и подозрительно осевший к ногам друга.