Клод. Дорогой императора.

Глава 14. Новые обстотельства.

Осматриваясь по сторонам, Клод никак не мог обнаружить воительницу. "Неужели она погибла, почему я никак не могу вспомнить была ли она внутри." А огонь распространялся все сильнее, охватывая все новые и новые участки кровли, уже едва державшиеся на своём тщательно подгоревшем основании. Чёрные обугленные стены неприятно изгибались. Зажав нос и рот рукавом Клод сиганул в проем, окаймленный пламенем. Бросаться в огонь решительно не хотелось, но оставить женщину на произвол судьбы он не мог.

— Клод! Стой ненормальный! Крыша сейчас рухнет!

Неслось ему вслед, но парень не остановился. Хижина встретила его густыми клубами дыма от которых заслезились глаза, а лёгкие зашлись в кашле. Не помогло даже то, что он закрывал лицо. Растерев слезы и пепел, тут же осевший на лице, Клод осмотрелся. Вокруг уже ничего не напоминало ту уютную избушку, которая приютила их накануне. Языки пламени нежно жались к деревянным кроватям, скользили по стенам, протягивая свои руки к новой жертве огненного капкана. Видимость была никакая. Горло сперло от дыма, в котором Клод ничего не мог рассмотреть. Тела женщины нигде не было. Пора уходить. Над головой раздался подозрительный скрип, едва различимый в окружающем треске и щелканье, издаваемые огнем с радостью проглатывавшим добытое угощение. Но Клод все ещё медлил. "Я должен её найти. Должен!" Рука отдалась болью. Пламя добралось уже и до него. "Где же она!" — прорычал наёмник и раскашлялся. Он яростно крутил головой, чувствуя, как перед глазами мелькают тёмные пятна. Пора уходить, не в его силах ещё что-нибудь сделать. Сверху посыпались крупинки трухи и пепла, окончательно перевесив чашу весов в сторону выхода. Не тратя больше ни секунды, он бросился к спасению из этого ада, на ходу заталкивая стонущую совесть в дальний уголок своей души. Он переживёт.

Наконец оказавшись снаружи он растянулся на земле, слыша, как позади него раздался звук рухнувших брёвен, не выдержавших сражения с огненной стихией. Ещё бы пара секунд, и он остался бы там под завалом из полу обгорелых досок и балок. Но ему повезло. Опять повезло в отличие от Леаты. Как он мог допустить то, что она не выберется оттуда.

— Клод. Совсем ненормальный? Как ты?

Клод слышал, как Ролк пытался его расшевелить, но отвечать не хотелось. Ему сейчас вообще ничего не хотелось, кроме, как просто закрыть глаза, наслаждаясь относительно чистым воздухом, сдавшись на суд угрызений совести. Он терял людей, но не так же глупо!

— Да вставай ты, индюк, разжиревший! — ворчал Ролк, пытаясь сдвинуть товарища с места, чтоб оттащить от огня. — Хоть воды попей.

— Сейчас встану. — Наконец прохрипел наёмник, открывая глаза. — А за разжиревшего индюка ответишь.

— Отвечу. Отвечу.

— Я не нашёл её. Она не спаслась.

— Ты сделал, что мог.

— Черт! Что я вообще мог! О чем ты!

Слов не было, в крови вскипела дикая ярость. Клод был готов наброситься на друга, за эти слова, одновременно понимая, что тот прав. "Но какого черта, сделал все, что мог?! Нет! Я сделал не все!" — ворчал парень, чувствуя, как дурман угарного газа выветривается из крови, как легчает в груди и становится свободней дышать.

— Клод, я… мы…

— Да, все я знаю, — взяв себя в руки и уже более спокойно ответил наёмник, обведя взглядом друзей. Видок у них был ещё тот, да и большинство вещей остались в догорающей хижине. Им следовало пойти в город и пусть сгоревшая хижина рудокопов будет достойной могилой для воительницы и правой руки императора Леатрис. — Я возьму Айяну. Идём в Реру.

— Клод, а как же лекарство для императора, мы же потеряли его в огне?

— Ролк, это ждет. Нам сейчас самим надо выжить. Посмотри на нас. В Рере разберёмся.

С этими словами он поднялся на ноги, слегка пошатнувшись и чувствуя, как холод осеннего утра начинает напоминать о себе. По-хорошему им бы сейчас отлежаться, но данной возможности у них не было. Исследовательница находилась до сих пор без сознания. Подхватив женщину на плечи, мужчина поднялся и неуверенной походкой направился в сторону ближайшего города, лишь надеясь на чудо, что по дороге к ним не пристанут ни люди, ни монстры.

Товарищи уныло поплелись следом, поддерживая друг друга, и едва переставляя ноги.

— Такой странный пожар… — ни к кому не обращаясь, пробормотал Каэр, беседуя сам с собой. — Я же помню, что закрывал заслонку… не могли угли оттуда выкатить… никак не могли…

— Каэр, тебя никто не винит.

— Дейза, я знаю… Всё равно не правильно все как-то.

— Дойдем до места и там подумаем в спокойной обстановке.

Голос Клода звучал хрипло и вымученно, под весом, казалось бы лёгкой, женщины вынудившей его согнуться чуть ли не в половину. Время подошло сменяться с Ролком, поэтому он позволил себе расслабиться и вступить в беседу ребят. Наскоро перекусив и скорее раздразнив себя, чем утолив голод, они поплелись, дальше, со счастливым замиранием сердца наблюдая как на горизонте все выше поднимаются башни каменного города. Они дошли.

Рера встретила их сумерками и суетой делового города. Не отвлекаясь на возгласы и внимание жителей они искали лавку лекаря. Айяне нужна была помощь, да и им самим уже давно требовалось тепло, горячая еда, мытье и отдых. Грязные, в саже и копоти, уставшие, хмурые и злые, они производили собой сильное впечатление, не способное остаться незамеченным. Немного не дойдя до таверны Динена, они наткнулись на лавку лекаря. Это была настоящая удача, что она оказалась так близко. Не тратя времени на приличия и раздумья Клод заколотил в деревянную дверь, необычно выделявшуюся на фоне украшенных лепниной каменных стен. Трехэтажный домик гордо фигурировал перед гостями демонстрацией различных растений и инструментов, не позволяя ошибиться в специализации хозяина, а надпись "Береги себя, а то придешь ко мне" — вообще не вызывала желания стучать в дверь. Вот только выбора у них не было.