Клод. Дорогой императора.

Глава 15. Сан-Пен. Возвращение.

И вот их осталось лишь трое, кони несли уставших наёмником вперёд взбивая в воздух пыль и кроша в песок вековой камень. Воздух двумя горячими струйками пара вырывался из широких нервно вздрагивающих ноздрей загнанных лошадей. Никто уже не верил, что они нагонят воительницу, лишь уповая на то, что император не воплотит в жизнь свой ужасающий план сразу по прибытию своей помощницы. На горизонте перед ними возвышались башни Сан-Пен, скрашивая унылый пейзаж с каждым километром подрастая все выше и выше, радуя и пугая одновременно. Клод не знал, что ждёт их в столице, у него впервые не было хоть какого-то мало-мальски продуманного плана, лишь одно желание успеть, не опоздать, остановить. Внутри все сжималось от нехорошего предчувствия, но парень гнал прочь непрошенные мысли. Никогда нельзя браться за работу с мрачным настроем на её провал, иначе все так и будет, но проказные "язвы" все никак не желали покидать его думы. Как злые демоны шепча в ухо, нависая над головой. "Это всего лишь усталость," — успокаивал сам себя воин, стараясь не заснуть, хотя бороться с укачиванием на конской спине становилось с каждым километром все сложнее. Он не знал, как они попадут внутрь, но сомнений в том, что войдут не было, пусть даже это им придётся сделать силой. Штурмовать дворец средь бела дня не хотелось, но на то, чтоб найти способ проникнуть внутрь времени не было. Значит им не остаётся ничего иного как пробиваться. Чего совсем не хотелось, но они должны. Память обожгло неприятное воспоминание. Тонкие сильные, слегка грубые руки, защелкивают на шее замок. "Точно! Цепочка с кулоном. Вот и пришло время для неё, не даром я не выкинул её в прошлый раз!" — с облегчением выдохнул Клод и неожиданно улыбнулся, напугав своих спутников. Счастливая улыбка в их ситуации выглядела как минимум глупо.

Засунув руку за ворот куртки, наемник нащупал тонкую цепь неприятно оплетавшую шею и лёгким движением вытащил её на поверхность плаща. Вот и их пропуск в неприступную крепость. А ворота уже были не далеко. Клод даже мог рассмотреть охранников, важно расхаживавших по крепостной стене и не подозревающих о нависшей над ними угрозе. Однако прежде чем они ворвутся внутрь стоило сделать ещё кое-что. Пошарив в поясной сумке он извлек на свет три флакона, с бесцветной жидкостью тех самых, стимулирующих внутренние резервы организма, и протянул парочку товарищам, уверенно взявшими настойку. Скинув пробку Клод не задумываясь опрокинул в рот неприятную жидкость, с удовольствием ощущая, как усталость уступает место бодрости и силе.

— Повоюем, котяра! — с лихорадочным слегка печальным азартом прокричал Ролк, встряхнув кулаком, словно заочно прощаясь с другом. Пессимистические настроения глодали не только Клода.

Больше не отвлекаясь, отбросив назад все сомнения и страхи они трехглавой молнией устремились к едва успевшим закрыться воротам. Заметив приближение небольшого отряда стражи всполошились, не оставив их без внимания. Не зная, чего от них ожидать они в напряжении засуетились, подтягиваясь, как можно ближе ко входу. Когда до заветной цели оставалось не больше пары метров, наёмники вынужденно остановились. Несмотря на их спорый шаг, стражи не спешили открывать ворота, но и не обнажали клинков, не веря, что на стражей столицы империи могут просто так напасть. По сути среди стражей служба в столице считалась самым безопасным спокойным местом.

— Кто такие будете?! — важно промолвил один из стражей, видимо самый главный, если судить по его величавому брюшку и алчно блестящим глазам, привыкшего к лёгкой наживе человека.

Приосанившись Клод небрежным жестом подцепил ненавистный кулон тяжёлым камнем болтавшийся на груди и лениво продемонстрировал стражу, стараясь вложить в этот жест все пренебрежение какое испытывал к подвеске и императору в целом.

— Глаза разуй. Мы личные слуги императора.

Демонстрация ненавистной вещицы произвела на воина огромное впечатление.

— Простите, господин. — Пролепетал резко поникнув страж и лихо отполз в сторону, давая знак своим людям. — Пропустите. Пропустите господ, олухи.

Остальные мужчины безропотно засеменили прочь, уступая дорогу. Широкие ворота бесшумно распахнулась. "Так бы сразу!" — довольно ухмыльнулся наемник, радуясь тому с какой лёгкостью им удалось преодолеть ворота не пролил ничьей крови. Впереди их ждал дворец, восхищая своим величием, нависнув над сетью улиц и домов.

Лошади отбивали копытами чёткий ритм по камням мостовой, едва не наскакивая на случайных прохожих. Вынуждая людей отпрясть в сторону, с гневными криками и не особо лестными пожеланиями. Но наёмников сейчас это волновало меньше всего. Петляя в лабиринте узеньких улиц порой чистых и богатых, порой грязных и убогих они неизменно приближались к цели своего бешеного марша. Скорее всего их там уже ждали, Леата не представляла собой легкомысленную женщину и вряд ли могла полагаться на то, что пожар убил их, но выгадать время он ей все же позволил.

— Ненормальный.

— Смотри куда прешь...

— Чтоб вам голову свернуть

Неслось им вслед, а наёмники улыбались, даже неожиданно радуясь этим окрикам, означавших жизнь. Этим голосам людей, пусть и не особо лестным, громким, гневным, но таким приятным. Сейчас понимая, что возможно едут в последний раз по этим улочкам и назад им не вернуться, отчего друзья наслаждались, впитывая в себя отзвуки города, запоминая окружающий мирный пейзаж, возможно рискующий исчезнуть в любое мгновение. От осознания чего в груди отвратительно ныло, нехорошие предчувствия никак не хотели покидать их, отдаваясь в голове неприятным гулом, отзывающимся на каждый удар копыт. Озираясь по сторонам впитывая всем своим естеством такой ненавистный и такой приятный запах жизнедеятельности людей, Клод не мог отвести глаз от небосвода, такого яркого и живого, по которому не спеша тянулись тяжелые курчавые облака, грозя вскоре разразиться очередным снегопадов, и отчаянно понимая, что этого он может больше никогда не увидеть и ужасно не желая со всем этим расставаться.