Клон Карлины

11. Испытание от ведьмы

Скоро мы въехали в посёлок, здесь уже Карлина была нашим гидом, она и привела нас к окраине крошечного городка, состоящего из невысоких домов. Многие здания были старинной постройки, какие-то из них откровенно покосившиеся лачуги, а какие-то более отреставрированные особнячки.

— Тихий провинциальный городок, — прокомментировала наша клиентка. — Здесь спокойно, многие эти домики арендуются на лето как дачи.

— Как проехать к Делле? — спросила Айра, притормаживая.

— Налево. У неё самый крайний дом, вон там виден уже её зелёный забор.

Забор был сплошным, деревянным, с облупленной краской, покосившийся и заваленный снегом. С чисткой снега в этом местечке явно проблемы. Айра с трудом нашла более-менее ровную площадку, чтобы оставить машину, и мы вышли. Джейн сразу начала мёрзнуть и кутаться в шарф поглубже.

— Мы ненадолго, — Айра похлопала Джейн по плечу.

Мне так и хотелось спросить — почему ненадолго? Из-за того, что Делла — человек замкнутый, как сказала о ней Карлина?

Фонарей здесь тоже очень мало, поэтому мы практически в темноте подошли к калитке. Дверца оказалась открытой. Карлина первой вошла на занесённую снежным покровом территорию участка. Хижина оказалась двух этажей, но маленькая. Несмотря на покосившийся снаружи забор, дом выглядел аккуратно. Перед входной дверью угадывались очертания роскошного цветника, кусты вокруг него подстрижены. Стены окрашены в светло-зелёную краску, окна вымыты, а на территории участка горело несколько маленьких фонариков. Карлина вежливо постучалась в дверь.

Вначале ничего не было слышно. Карлина постучала ещё раз, настойчивее. Теперь раздались шаги, приближающиеся из глубины дома. И чей-то невероятно сварливый и противно-протяжный голос задал вопрос:

— Кто такие, зачем пожаловали?

— Делла, это я, Карлина.

Дальше из-за двери послышался очень грубый вопрос, от которого мне стало не по себе:

— Могла б не говорить, узнала тебя по голосу. Ну, чего тебе?

Разве так встречают лучшую подругу? И чем тогда Делла лучшая подруга для Карлины? Я в немом удивлении посмотрела на девушку. Но она, казалось, прекрасно знала Деллу и совсем не обижалась на её причуды:

— Делла, со мной люди, они — те, о ком ты говорила во время нашей последней с тобой встречи. Они — Великие Избавители, — терпеливо и вкрадчиво объяснила Карлина.

Айра подмигнула нам с Джейн, подбадривая. Должно быть, в тот момент мы выглядели несколько затравлено. Эта странная встреча в забытом богами и чертями городке и стояние под дверью нас несколько запутали. Я совсем не таким представляла наш визит к «ведьме». Оказывается, чтобы к ней попасть, нужно кордон пройти.

Из-за двери послышалась долгая пауза. Казалось, она никогда не кончится. Затем голос ведьмы Деллы, неприятный, скрипучий, а ещё и невероятно прокуренный, скептически поинтересовался:

— Избавители? Ты уверена?

Чем-то эта ситуация мне напомнила случай, когда мать не пускает ребёнка на порог, потому что у него на руках облезлый кот, которого дитя подобрало. А ребёнок начинает уговаривать маму, что кот не облезлый, а породистый. Тогда мама сомневается и спрашивает точно таким же тоном — «Он точно породистый? Ты уверен?». Не знаю, как опытная и готовая ко всему Айра, но мы с Джейн себя почувствовали в тот момент именно такими облезлыми котами.

— Ты можешь узнать сама, — спокойно и убедительно произнесла Карлина.

— Пусть проходят, — противный голос приобрёл что-то похожее на мягкие нотки.

Щёлкнула щеколда засова. Дверь стала медленно и со скрипом приоткрываться. Мне на ум пришли летучие мыши, совы и чёрные коты — неизменная животная атрибутика ведьм, которые всегда внезапно вылетают и вцепляются в лицо незадачливым посетителям.

Карлина теперь уже смело шагнула вперёд — здесь она лидер, а не беспомощная клиенткой психотерапевта. Она толкнула дверь, обнажая перед нами загадочный полумрак внутренностей дома ведьмы. Вслед за нашей девушкой бесстрашно вошла Айра — ей-то чего бояться? А вот Джейн не на шутку разволновалась, и даже приглашающим жестом пропустила меня вперёд, решив зайти последней.

Оказались мы в небольшой тёмной прихожей, обитой вагонкой. В глаза бросилось множество икон, которые висели на стенах. Они словно отпугивали злых духов сразу, с порога. Если бы мы с Джейн были чёртиками, то сразу превратились в кучки пепла. Прихожая выводила в комнату, которая по убранству напоминала келью монаха. Там была чугунная небольшая печь в углу слева напротив двери, служившая источником отопления. Печь стояла у изголовья узкой и низкой кровати, заправленной и служившей здесь лавкой. За кроватью в другом углу стоял старый стул. У стены справа располагался стол. А справа от двери — шкаф и тумбочка. Мебель простая, деревянная, но чистая и опрятная. Ни телевизора, ни компьютера, ни радио. Никаких ваз, картин, статуэток. Даже книг не было. Возле печки только лежали на дровах пожелтевшие газеты для растопки. В комнате тепло и сухо. Слева я заметила дверь, она оказалась плотно закрытой. Может, там кухня. Освещение этой комнаты исходило от простой лампочки, висевшей на потолке. Свет её горел тускло. Окон нет, из-за этого всё тут выглядело очень мрачным.

Хозяйкой этого дома оказалась дама, выглядящая как самая натуральная баба-яга. Ну или как дочь бабы-яги, если учесть, что сказочной старухе лет около ста, а вот эта особа выглядела лет на сорок. Нет, у неё не было косматых седых волос. Напротив, её стрижка была короткой, аккуратной и строгой. Не было у неё и громадных бородавок на носу. Но лицо её всё в морщинах, пронзительные карие глаза смотрят цепко, подобно глазам хищной птицы, а губы плотно сжаты. Этот взгляд и выражение лица, с каким она на нас посмотрела, и вызвал ассоциации с бабой-ягой. Женщина по имени Делла Эйкрод была высокой, стройной и худой. Она встретила нас в бледно-синей простой рубашке, вязаной коричневой жилетке и длинной шерстяной юбке.

Госпожа Эйкрод стояла посреди комнаты и изучала нас. Обычно так изучают критики новые экспонаты на выставках. Ещё так скептически настроенные биологи изучают новый вид насекомых. А ещё так, может быть, инопланетяне осматривают с ног до головы первый раз встреченного землянина. Я почувствовала энергетику, исходящую от хозяйки. Это проявилось в незнакомых мне раннее ощущениях лёгкого покалывания в области затылка. Секундами позже по телу стала расходиться еле заметная вибрация.