Клуб невест Локи

Глава 1. Письмо из Мэримаунт

Сколько бы не говорили о престижности работы гувернантки, я никогда не соглашусь больше занимать такое место! Два года работы в семье леди Шардон Квик были годами ада, в котором чудом удалось выжить. Мне довелось обучать старших детей — близнецов с невыносимым характером и таким самомнением, словно они принадлежали к королевскому роду. К счастью, отпрыски знатного семейства скоро отправились учиться в колледж, и я получала полную свободу. Из своего жалования мне удалось скопить некоторую суму — два или три месяца я могла бы жить на съемной квартире и не работать вовсе, это был один из приятных бонусов. Но стоило мне об этом подумать, ка подвернулся случай получить другую работу!

Я прочитала объявление случайно. Оно было в газете, брошенной хозяином дома на кресле в гостиной, и ненароком попалось мне на глаза. «Частный пансион Мэримаунт примет на должность учительницы французского языка девушку…» дальше шел список требований, которым я вполне соответствовала. Я не замедлила написать письмо, отправила резюме и вот теперь, две недели спустя передо мной лежал голубой конверт с гербовой печатью, и я боялась его открыть. Что если там отказ? Наверняка на запрос ответило много желающих, а я у меня стажа всего ничего и рекомендации только от одного работодателя.

Дрожащей рукой взяла нож для бумаг и уже хотела открыть конверт, когда настойчивый голос потребовал немедленно явиться к хозяйке. Я со вдохом спрятала письмо в карман и поспешила для очередного неприятного разговора, другого ждать было нечего. На мой стук послышался раздраженный оклик:

- Входи, Ровена! – леди Квик прохаживалась по комнате и выглядела чрезвычайно недовольной. В кресле сидел ее великовозрастный сынок – толстый, ленивый и злой подросток, способный на мелкие гадости. Он бросил на меня сердитый взгляд и снова опустил глаза на ковер.

- Вы хотели поговорить, миледи?

- Да, хотела! Я только что получила результаты экзаменов Рида, я такими итоговыми оценками он не может поступить ни в один из престижных колледжей! За что, спрашивается, ты получала свое жалование?! Разве я не просила заниматься с моим сыном дополнительно?

- Я занималась, но в данном случае требовалось проявить хоть немного усердия, вместо… других увлечений.

- Хватит себя оправдывать! Если бы мой муж был жив, он никогда бы не нанял тебя своим детям! Но я, увы, послушалась совета, о чем теперь сильно жалею!

Как у меня чесался язык ответить леди Квик, что меня не нужно пытаться ввести в заблуждение. Ее муж вовсе не умер, а сбежал с молоденькой актрисой. А меня она взяла на работу вовсе не по доброму совету друзей, а только потому, что за такую зарплату мало кто согласился бы учить двоих детей.  

- Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

- Помочь? Нет, вы слышали! Какая наглость! - она закурила, и комната наполнилась запахом дорогих сигарет. Я видела, как жадно втягивает дым Рид, который давно покуривал за домом. – Я, кажется, не расплатилась с тобой за этот месяц. Так вот, ты не заслуживаешь оплаты. Можешь собирать вещи и к вечеру будь добра освободить мой дом!

- Как скажете, – не возражая больше ни слова я повернулась, чтобы уйти, но разгневанная хозяйка еще не закончила выплескивать эмоции.

- Судя по всему ты нисколько не огорчена! Учти, рекомендательного письма ты от меня не получишь!

- Это не понадобится.

- Очаровательно! Тогда, по всей видимости, ты уже нашла мужчину, который будет тебя содержать? Какой-нибудь лудильщик, истопник или торговец мясом? – в ответ на ее слова Рид хихикнул, но туту же снова уткнулся взглядом в пол.

- Нет, миледи. Я нашла другую работу — в частном пансионе для девочек. Меня уже приняли, поэтому я ни о чем не буду вас просить.

Конечно, это было преувеличение и даже наглость с моей стороны, но я достала из кармана конверт и продемонстрировала его хозяйке. Она уже протянула к нему руку, но я вовремя отдернула свою. Тронуть меня она не посмеет из-за своего положения, а читать письмо ей вовсе не обязательно. Правда мне самой не мешало бы убедиться, что мои чаянья сбылись.

- С вашего позволения! Пойду собирать вещи, как вы и приказали! – как можно быстрее я вышла за дверь и дальше почти побежала к своей комнате.

Вслед мне неслись такие словечки, что удивляться лексикону близнецов не приходилось, но теперь это больше меня не касалось. Спешно разорвав бумагу, я развернула листок. Это было приглашение на собеседование! Значит, всего через несколько дней я смогу начать новую жизнь! Все вдруг приобрело для меня радостную окраску. Даже затяжной дождь и ранняя темнота. Я при лампе собрала чемодан и к семи вечера была готова к отъезду. К такси, которое ждало у выхода, меня никто не проводил. Я с облегчением вышла за двери, набрала полную грудь воздуха и почти побежала к машине, чтобы поскорее покинуть свою тюрьму.

Водитель открыл для мня багажник — всего один небольшой чемодан составлял все мои пожитки. Большую часть из них я спешно собрала, когда бежала из дома в поисках новой жизни. Мой заботливый отец считал, что двадцатилетней девушке нужно выйти замуж и заниматься семьей, и даже нашел для меня кандидата. «Воспитанный человек, знает цену жизни, такой не заманит тебя к пропасти!». Джо действительно был именно таким — скучным до смерти вдовцом с небольшим собственным делом. У него была овощная лавка и даже подержанный автомобиль. Однако мои желания простирались гораздо дальше и когда стало ясно, что отца убедить не удастся, я нашла работу гувернантки и уехала на попутке с единственным худеньким чемоданом. Теперь он снова стал моим спутником по пути к новому месту службы.