Клятва Арвиинца

Глава 1 Поединок

Большой бревенчатый дом содрогнулся от мощного удара. Без защитных чар он рассыпался бы, как замок из песка – но магия выдержала. Только оконные стекла не выдержали: с переливчатым звоном они разлетелись, посыпавшись вниз. Да еще сдвинуло срединную потолочную балку – она одним концом обрушилась внутрь комнаты, подломив собой потемневший от времени комод и взметнув в воздух облако пыли.

Леди Лориен, Великая волшебница Саантары, до этого дремавшая в кожаном скрипучем кресле, надрывно закашлялась.

Она была стара, очень стара. И даже вся ее магическая сила и опыт врачевания не могли остановить неизбежное угасание.

Нападение не стало для нее неожиданностью: леди Лориен ждала его уже несколько месяцев. И теперь облегченно вздохнула – значит, все идет как должно.

Протерев старческой, иссохшей рукой глаза от пыли, она чуть приоткрыла их и окинула вокруг взглядом.

Старый дом, казалось, был соткан из теплых воспоминаний. Шкаф из орехового дерева, забитый потертыми магическими книгами – она так долго их собирала. Картина с длиннохвостым драконом. Столик, изысканный ларибский чайник… Она по привычке все еще ставила возле него две чашки из тончайшего фарфора. Одна из которых пустовала уже много месяцев.

Леди Лориен вздохнула – она знала, что все это скоро исчезнет. Завтра не останется ничего. Ни дома. Ни памяти. Ни ее.

Она громко чихнула, утерла заскорузлым пальцем нос и, опираясь на ручки кресла, с усилием приподнялась.

Собравшись с силами, леди Лориен направилась наружу, стараясь идти как можно более твердой и уверенной походкой.

Ее дом стоял чуть обособленно – на окраине небольшой деревеньки. Короткая улица, пролегающая между двумя десятками бревенчатых изб, огибала большой колодец и упиралась прямо в ее крыльцо.

Великая волшебница медленно прошла вдоль стены, огибая дом и поглядывая наверх – козырька крыши не было видно, похоже строение было повреждено серьезней, чем она думала.

Позади дома раскинулся обширный пустырь, усыпанный валунами, трухлявыми пнями и заросший низким колючим кустарником. Дальше начинался бескрайний зеленый лес.

Одинокая фигура неподвижно застыла на высоком камне посреди пустыря – недалеко, в шагах тридцати.

Лецария! Так вот кого они послали!

Леди Лориен несколько раз уже видела эту волшебницу, но только издалека, все время мельком, и теперь с любопытством разглядывала молодую и очень красивую женщину.

Внешность Лецарии казалась довольно необычной для Саантары – темные, раскосые глаза, четкая выраженная линия скул, иссиня–черные волосы, убранные в высокий горделивый «хвост». Облегающее зеленое платье подчеркивало ее стройную гибкую фигуру.

Леди Лориен медленно щелкнула пальцами – по телу тут же стало разливаться тепло, наполняя ее знакомым ощущением силы. Несколько мгновений – и согбенная спина выпрямилась, морщины на лице разгладились. Жаль, что это ненадолго, но на их короткую встречу должно хватить.

Теперь Великая волшебница была готова – она сделала уверенный шаг вперед. Ей было любопытно, хотелось подойти поближе, получше рассмотреть соперницу. Может быть, даже обменяться парой фраз.

Но молодая волшебница восприняла это приближение по-своему – краткий миг и со вскинутой руки Лецарии сорвалась молния. Все еще настроенная на разговор, леди Лориен едва успела отбить ее. Разряд с треском и шипением ударил в землю, которая в этом месте сразу почернела, а трава обуглилась. Сразу потянуло запахом горелого.

Нда. Определенно, беседа не задалась.

Новое заклинание – на этот раз молодая волшебница вскинула обе руки. Две молнии одновременно пронзили пространство, но на этот раз Великая волшебница была готова. Легкое движение ладони – и две сверкающие ломаные змеи умчались в небо.

Лецария чуть наклонила голову набок, но ее лицо по-прежнему оставалось бесстрастным. Только чуть приподнялись брови.

Затем молодая волшебница медленно протянула руку в сторону.

Здоровенный валун на краю пустыря вздрогнул, дернулся, раздался треск рвущихся ветвей опутывавшего его кустарника – и камень взмыл вверх. Мгновение он неподвижно висел в воздухе, а потом резко устремился к леди Лориен.

На лице той мелькнула тень улыбки – она мягко перебросила глыбу через себя. Валун гулко ухнул, ударившись о землю, и два раза перекатился, подминая грядки небольшого огорода.

Далекий шум привлек внимание Великой волшебницы – она быстро обернулась. Ее односельчане суетливо покидали деревню – с наспех собранными сумками и мешками они мчались в лес, таща за собой истошно орущих детей.

«Лишь бы они успели.»

Леди Лориен снова развернулась к молодой волшебнице.

Где же высокий маг? Наверняка он и сейчас где-то рядом, стоит в тени, наблюдает. Ждет своего часа.

Ага, похоже, у Лецарии появился новый план.

Теперь заклинания сыпались один за другим. Огненный смерч, затем Липкий душильщик, за ним – Жидкий камень… У Великой волшебницы пока хватало сил все отражать, но ее соперница ни на секунду не прерывалась – работала как заведенная. Белая Мгла, Тростниковый Червь, Тихий Шелест. Потом пошли совсем неизвестные заклинания – приходилось работать наудачу, пробуя сразу несколько разных защит.