Клятва Арвиинца

Глава 26 Арвиинское пророчество

Еще несколько месяцев назад Тим вместе с родителями и сестренками жил в маленьком доме на окраине города Арвиин.

Тогда он и не мечтал ни о каком путешествии. Нет, он, конечно, все знал о ежегодной лотерее, но желающих выиграть было так много, а повезти могло лишь двоим. Но на всякий случай Тим тоже сходил в Городскую ратушу и внес свое имя в список участников.

Наконец наступил тот невероятный день! Город будто проснулся от многомесячной дремы. С самого раннего утра арвиинцы целыми семействами, в нарядной одежде, с продуктовыми корзинками потянулись ко дворцу.

Тим со своей семьей – отцом, матушкой и сестренками – тоже отправился на праздник.

С пяти сторон к площади тянулись людские потоки – вся Арвиин казался здесь собравшимся. Детвора облепила даже гладкие раскидистые ветви высоких тарисс, что окружали площадь. Но больше всего народу столпилось ближе ко дворцу – вокруг каменного изваяния, изображавшего два свитка, и широкого помоста – там вообще было не протолкнуться.

Тим с семьей потихоньку начали протискиваться вперед – через нескончаемый гул людского муравейника, который прорезывали взрывы смеха, крики, визг детей. Но вскоре пришлось остановиться совсем – дальше просто никто бы не смог и шагу ступить. Впрочем, отсюда Тим тоже хорошо все видел.

Королевский дворец Арвиина считался одним из самых красивых в Саантаре. Элегантное трехэтажное здание отделали редчайшим голубым мрамором с серебряными прожилками. Такой камень добывался в единственном месте: на севере королевства Арвиин – и был невероятно дорогим.

Но взгляд Тима приковало другое.

Высокий, выше человеческого роста, помост появлялся здесь только один раз в году. Его собирали прямо перед постаментом со свитками, ближе к центру – так, чтобы даже с самых дальних уголков площади люди смогли рассмотреть его. Обитый красной материей, он ярко выделялся среди пестрой толпы.

На помосте стояла здоровенная сложная конструкция – лотерейный барабан. Старинная штукенция – ее смастерили больше ста лет назад! Она являла собой мощную стальную подставку, на которой покоился огромный, тяжелый, стеклянный шар. Последний был настолько большой, что два человека едва ли сумели бы обхватить его руками. Внутри виднелись тысячи маленьких белых шариков. Сбоку от барабана расположился длинный стол, украшенный золотистой скатертью, а рядом несколько стульев.

Помост пока еще пустовал, но перед ним навытяжку замерли два высоких человека в темно-синей форме – королевская охрана.

Лара дернула Тима за рукав:

– Ты вправду поедешь, если тебе выпадет? – в который уже раз переспросила она, нахмурившись.

– Точно поедешь? – как обычно, эхом повторила Лерая.

Это сестренки Тима – близняшки. Они так походили друг на друга, что внешне он отличал их только по родинке – у Лары на левой щеке темнело крошечное пятнышко. Ну и по характеру, конечно – Лара сорвиголова, а Лерая тихоня.

– Наверное, – Тим пожал плечами и улыбнулся им. – Да не бойтесь вы так, шансов-то почти нет.

Люди все прибывали, вокруг становилось все теснее и теснее. И солнце поднималось выше и выше – правда, выручал проворный ветерок: играя темно-зелеными листьями тарисс, он порывами разносил их терпкий, прохладный аромат.

Мощный трубный звук прокатился по площади – первый сигнал горна. Все встрепенулись, разговоры тут же стихли – начиналось!

Из дворца вышел представительный человек. Тим сразу узнал его – Боторро, королевский управляющий. Его роскошный темно-красный камзол сверкал золотой вышивкой. Боторро направился прямиком к помосту – люди почтительно расступались, давая ему дорогу.

Через минуту, взбежав по ступенькам, он оказался возле барабана. Выждав паузу, управляющий с достоинством поклонился, а затем величественно произнес:

– Доброго вам здравия, достопочтенные жители Арвиина и уважаемые гости города! – Его звучный баритон эхом прокатился по площади.

Выслушав ответный приветственный гул, Боторро торжественно объявил:

– Сегодня наступил долгожданный день – День Арвиинского пророчества. Ровно сто семь лет назад оно было озвучено перед жителями города. Сто семь лет Арвиин с честью выполняет свои обязательства перед всем народом Саантары. И сегодня, во исполнение этого пророчества, мы проводим очередную ежегодную Арвиинскую лотерею!

Площадь будто выдохнула – и тут же загремела овациями. Когда они чуть стихли, управляющий возвестил:

– Прошу членов Городской ратуши занять свои места.

Через минуту пятеро дородных мужчин и одна хрупкая на их фоне женщина поднялись на сцену. Все в голубых накидках, у каждого в руках блокнот и карандаш. Несколько мгновений – и они расселись по стульям.

Боторро поправил манжет и обвел толпу внимательным, чуть ироничным взглядом:

– К участию в лотерее допускаются граждане Арвиина мужского пола, не младше пятнадцати лет и не старше семнадцати, родившиеся в Арвиине и подавшие прошение в установленный срок. В этом году поступило тысяча девятьсот тридцать семь заявок, по каждой из них произведена проверка в городских архивах – все получили подтверждение. Для каждого участника был изготовлен именной шар – вчера члены Городской ратуши еще раз пересчитали и перепроверили их согласно списку, а затем загрузили в барабан и опечатали его.