Клятва Арвиинца

Глава 30 Проводник

Ларибское географическое общество решительно осудило продолжающееся в Саантаре хищническое уничтожение многих видов диких животных. Только за последние двадцать лет численность оленей и лосей уменьшилась более чем в десять раз.

Из архива газеты «Ларибские новости».

Уже целый час Тим и Лила следовали за пожилым седоусым человеком в охотничьем костюме. Местный проводник – он так широко шагал своими большими ножищами, что ребята едва поспевали за ним, им иногда даже приходилось делать короткие перебежки.

Разговор в трактире, куда утром вернулись Тим и Лила, вначале обескуражил их. По словам хозяина заведения, обойти Смрадный тракт невозможно. Он пролегал через бескрайнее, непроходимое болото. Оно также тянулось и слева, а справа раскинулся гиблый Туманный лес.

Тим понял, почему засаду устроили именно там. Смрадный тракт сжимал, как горлышко огромной воронки – все пути сходились в нем, словно жертвы в ловушке.

Теперь придется два дня топать в обратном направлении, и только оттуда можно будет свернуть на другую дорогу.

Но потом появилась и хорошая новость.

Понизив голос, трактирщик с благоговением сообщил, что в их деревне живет необыкновенный проводник – просто исключительный человек. Он единственный, кто нашел тропу сквозь Туманный лес. Причем она даже короче, чем Смрадный тракт – напрямую выводит к Эшгару!

– Но места очень уж дикие, – признался трактирщик, – мало кто рискует ходить той дорогой.

Тим, конечно, уцепился за этот вариант, и владелец заведения направил их к неприметному низенькому домику на окраине деревеньки. Правда, пришлось подождать – хозяин отсутствовал.

Он появился через полчаса. Тиму проводник сразу внушил доверие – уважил клиентов: сам только с дороги, а домой даже не заглянул – тут же повел их в путь.

И вот Тим и Лила перебежками поспешали за ним среди высоких дубов и кленов.

– Все, – проводник вдруг остановился, – дальше сами.

Небольшая полянка – здесь пересекалось сразу несколько заросших оленьих дорожек. Усач махнул рукой, указывая на самую широкую:

– Вот эта! Никуда не сворачивать, прямо по ней. Если скоренько топать, послезавтра выйдете к Эшгару.

– Не заплутаем? – Тим щелчком, по высокой дуге, закрутил серебряную монету.

– Никто еще не заплутал, – проводник ловко перехватил ее и благожелательно улыбнулся. – Запомните, самое главное – никуда не сворачивать с тропы. Ну, бывайте. Удачи вам!

Развернувшись, он размашисто зашагал в обратную сторону.

Тим и Лила, тяжело дыша, молча наблюдали за проводником, пока тот не скрылся за деревьями.

– Здоров он, конечно, скоренько топать, – Тим уважительно покачал головой. – Я чуть не сдох, а шли-то всего ничего.

– Ох, Тим, опасно, – Лила нервно теребила себя за мочку уха. – Я помню, давно что-то читала об этом лесе… что-то плохое!

– Ну конечно, здесь есть что-то плохое – не зря ж он гиблый! – отрешенно произнес Тим, но, увидев испуганные глаза Лила, сразу принялся успокаивать ее: – Да не бойся ты, болото ж вокруг, обычный заболоченный лес. Тропа надежная, будет легкая прогулка. Все лучше, чем встречаться с Сомо и носатым.

– Дивно! У тебя просто потрясающие аргументы.

– А теперь без шуток! – Тим строго посмотрел на нее. – Давай договоримся. Пока мы не выйдем из леса, ты слушаешься меня беспрекословно. Скажу бежать – бежишь, скажу стоять – стоишь. Без вопросов, без споров. Добро?

Лила на мгновение задумалась, но потом сразу согласилась:

– Добро!

Ребята двинулись вперед.

Но не прошли они и нескольких шагов, как Лила вдруг схватила Тима за локоть:

– Тим! Метера! Подождешь пять минуточек?

Тим нехотя кивнул. Лила тут же присела на коленки, закатала рукав и принялась неловко оправдываться:

– Краски не было в лавке, ты же знаешь. Здесь почти все стерлось, а мне надо… каждый день.

Тим присел рядом и зевнул:

– Надо так надо, – он знал, что у неё свой странный ритуал, но впервые смотрел на него так открыто.

А потом вдруг прищурился:

– Слушай, Лила! Помнится, ты хотела, чтобы мы с тобой побольше беседовали. Как настоящие друзья!

– Д-да.

Лила мельком глянула на него и, потянувшись, сорвала стебелек метеры.

– Вот и славненько, – Тим радостно потер ладони и глазами показал на ее руку.

– Ой, Тим, – поморщилась Лила, – Это долгая история.

– У тебя есть какие-то срочные дела? – Тим широким жестом обвел лес вокруг. – Здесь?

– Нет, но…

– Никаких «но»! Твой настоящий друг настаивает.

– Ну ты загнул, конечно! – Лила недовольно хмыкнула. – Ладно, мой настоящий друг!