Клятва Арвиинца

Глава 31 Туман

На следующее утро Тим и Лила продолжили путь.

Их окружал древний лес. Исполинские дубы в три обхвата широко раскинули свои огромные, покрытые зеленым мхом ветви. Те возносили крону в неимоверную высь, где она сплошным пологом закрывала небо. Солнце не пробивалось совсем, лишь местами наверху, на темном фоне, выделялись чуть более светлые участки. Здесь царили сумерки, воздух стоял липкий, неподвижный, пахло плесенью и гнилью.

– Тим… И что теперь? Куда идти? – Лила тревожно поглядывала то на него, то, запрокинув голову, на небо.

Тим думал, озадаченно озираясь.

Они остановились перед небольшим ручейком, по берегам которого росло несколько елок и высоченных мераний. Те сумели пробить монолит темной дубовой кроны и…

Засияло ослепительное солнце!

Ребята не видели его со вчерашнего дня и теперь с наслаждением подставляли лица под его ласковые лучи и любовались скачущими в журчащей воде зайчиками.

Но ручеек принес еще и затруднение – неожиданно их тропа за ним разделилась на пять дорожек, совершенно одинаковых. При этом не нашлось такой, которую можно было бы считать продолжением – две уходили направо, три налево. Куда идти – непонятно.

В воздухе стояла неподвижность, будто сам лес замер и ждал, какую дорогу они выберут.

Но сейчас Тим напряженно размышлял не об этом.

Затылок последние несколько минут ощущал странные, едва уловимые сигналы. Нет, это не опасность – ее Тим четко различал. И вот опять – будто прикосновение холодного дыхания. Что это? Пока неясно.

– Давай перейдем, – Тим кивнул вперед.

Но едва они перепрыгнули на другой берег, как ледяные пальцы ухватились за кожу на затылке Тима и потянули вправо.

– За мной! – крикнул он, срываясь с места.

– Что? Куда? Что случилось?

– Потом!

Они помчались. Тим хорошо знал этот сигнал – кто-то срочно нуждался в помощи.

Но, пробежав буквально шагов пятьдесят, он вдруг замер как вкопанный – Лила с разбегу врезалась в него и чуть не упала – к счастью, Тим удержал ее.

Он вновь напряженно прислушался к затылку.

Так и есть – другой сигнал. Горячий резкий укол!

Это могло значить только одно – нападение смертельного врага. Тим выхватил меч и, заслонив Лила, приготовился к атаке.

Тишина. Никого. Совсем никого.

Лишь дальше, в глубине леса, белел неровный ряд валунов.

– Тим…

Но он прервал Лила, подняв руку:

– Тихо!

Еще минуту они стояли, напряженно всматриваясь в сумрак.

Потом Тим прошептал:

– Прямо сейчас, медленно, не делая резких движений, возвращайся к ручью. Дальше я пойду один.

– Тим, туда нельзя, там…

– Тс-с!

Тим снял свой мешок и не глядя протянул Лила:

– Очень, очень тихо. Иди!

– Тим! – Лила топнула ногой. – Я вспомнила, почему лес называют Туманным…

Тим резко развернулся к ней:

– Посмотри на меня! – он впился в нее глазами. – Сейчас все по серьезному. Ты обещала слушаться меня – это именно тот случай! Молча, тихо, возвращайся к ручью и жди там. Выполняй!

– Но…

– Молча! Ты обещала. Ты держишь свои обещания?

Тим так сурово нахмурился, что Лила сдалась. Она выдохнула, ее плечи поникли. Закивала, развернулась и понуро поплелась назад.

Проследив, чтобы она скрылась из виду, Тим вновь обернулся. Он был собран и внимателен. Держа меч наизготовку, двинулся вперед.

Тишина. Вокруг тишина. Никакого движения.

Тим продолжал медленно идти.

Двадцать шагов, пятьдесят… и вдруг!

Он увидел изваяние – скульптуру оленя! Оно стояло совсем недалеко от тропы. Величественное животное изобразили с приподнятой передней ногой и наклоненной головой, будто оно пыталось поддеть кого-то мощными рогами.

Тим растерянно обернулся вокруг – кто? Кто мог додуматься притащить в глухой лес скульптуру оленя?

Озадаченно осмотревшись, он последовал дальше.

Через минуту ему встретилось еще одно изваяние – маленькой косули. На этот раз совсем близко от дорожки, и Тим смог получше рассмотреть ее. Произведение искусства исполнили в белой глине, неровно. Можно сказать, немного неряшливо. Будто начинающий скульптор, не вдаваясь в детали создал свое творение крупными мазками.

Тим двинулся дальше.

Еще несколько каменных изваяний – огромного лося, лани, потом статуя человека, еще человека.

Тим продвигался вперед, напряженно размышляя. Бред! У какого ненормального могла родиться мысль притащить в лес столько скульптур? Хотя, конечно, например, от Сомо всего можно ожидать. Не его ли это проделка?