Клятва кости и крови.

Ловушка

Ветер был злой и кусачий - холодный, сухой и забирался прямо под одежду, выхолащивая все тепло. Такой бывает только в ледяных степях или тут, в пустыне Катски. Мне знатно повезло, что буря уже прошла, и все, с чем приходилось мириться - это зубодробительный холод. Но, и на него у меня была управа. Сунув руку в теплое нутро шерстяного манто, я ловко нащупала один из карманов портупеи, скрытой фалдами накидки. Разломив маленькую куриную косточку, я с облегчением выдохнула, замечая, как перестаю дрожать. Все-таки, на что-то этот маг сгодился. Я раздраженно выдохнула, вспоминая все то, через что мне прошлось пройти за последние полгода.

***

Острие кинжала неприятно царапало шею. Жало то упиралось, грозясь проткнуть натянутую кожу, то отступало на миллиметр-другой, словно кошка, играющая со своей добычей, зная, что той все равно не ускользнуть из когтистых лап. И самое обидное было то, что кинжал, так и норовивший оставить пару шрамов на моей шкурке, совсем недавно мирно покоился в ножнах у меня на бедре.

Я смачно выругалась про себя, проклиная Ксавира и его гребаную контору, мечтая о том, как лично брошу его прогнившую душонку на съедение грешным псам Мирга, когда мы шагнем на Ту Сторону. Последнее дело, Рицка, последнее - и ты свободна. К Миргу такую свободу! И Ксавира к Миргу, пусть подавится, предатель.

- Ну, и, - вопросительно процедила я, глядя в глаза тому, у кого мне нужно было стащить "всего пару книг". Глупо было так нарываться, но мне ничего не оставалось делать - когда ты "связана по рукам и ногам" человеком, который парой слов может стереть тебя в порошок. Но, что мне оставалось - прошло уже пара минут, а мы так и буравили друг друга взглядами.

- Ты так и собираешься стоять, пока рука не отвалиться? Хотел бы меня убить, я бы уже грела косточки в кострах Нелны. Так что, либо зови стражу, либо хватит телиться, и выкладывай уже, что тебе от меня надо. Или мне спросить Ксавира?

- А ты не дура, - хозяин дома опустил руку с кинжалом, но продолжал все так же прожигать во мне дыру своим пристальным взглядом, - значит и разговор у нас с тобой будет другой. Убивать я тебя не хочу, но, если придется - за этим дело не станет.

Я попыталась пожать плечами, только это оказалось мало исполнимым - тело не слушалось:

- В чем подвох?

- В том, что задание не из легких, и ты, скорее всего, умрешь все равно. Так что выбирай - сдохнешь сейчас или чуть позже?

Я зло усмехнулась и буквально выплюнула:

- Предпочту выжить и выбить Ксавиру все зубы. Я согласна - не то, чтобы были варианты.

Мужчина рассмеялся, и я ненавидела себя за то, насколько сильно мне понравился его мягкий, рокочущий, словно быстрая горная река, смех. А, потом он разломил в руках куриную косточку и я сползла по стене на пол, даже не замечая, что я больше не была "скована". Кажется, теперь этот смех будет сниться мне в кошмарах.

- Девы святых пределов, во что же я ввязалась.

***

Алтарь занимал всю комнату: огромная каменная плита покоилась на четырех не менее больших каменных ножках. Тут и там отметины от ножа и огня. Пахло горькими травами и кострищем. Слева от алтаря, у окна, расположился небольшой стол с жаровней, и пара мягких кресел.

- Сядь, - тихо, но, властно бросил мой наниматель. Высокий, изможденно-худой и какой-то нескладный - он мерно шагал вдоль высоких стеллажей, что ластились к стенам, то и дело складывая что-то в корзинку: склянки с мутной водой, сухие травы, цветы, коренья. Блестящие смоляные волосы собраны в тонкий, низкий хвост, который скользил по его плечам в такт шагу. Через-чур длинная мантия с капюшоном тенью вилась у его ног - удивительно, как он умудрялся не спотыкаться.

Закончив со сбором ингредиентов, он водрузил на жаровню медный чайник, и, повернувшись ко мне лицом, начал перечислять:

- Мелисса, корень валерианы, пустырник, мята, хмель, лаванда. И мед, если захочешь.

- Захочу что, - я повела бровью, недоумевая, зачем он мне все это рассказывает. Я в магии смыслю ровно ничего.

- Сладкий чай. Хмель горчит немного, - мужчина отвел глаза, - "смутился", - подумалось мне. Однако, он просто искал чистые кружки. Не нашел - на столе появились две колбы.

Мне захотелось рассмеяться от нелепости всей этой ситуации, но, я передумала.

- Может, расскажешь уже, чего тебе от меня надо, лорд Маг.

- Арвин, неужели ты даже имен своих жертв не знаешь, - маг иронично вздернул бровь, - Арвин Дебо. Я все расскажу,только выпей свой чай - не волнуйся, не отравлено, - процедил Арвин, глотая горячий напиток, щедро сдобренный медом, - клятва крови и кости не особо приятная штука.