Клятва, освященная луной

Глава 3

На нетвердых ногах Кара прошла к площади. Тень Бану, чье лицо она так и не удосужилась рассмотреть, следовала за ней, но Кара его словно не замечала. Все это было неважно сейчас.

Она нашла взглядом искореженное, израненное тело вождя Рагваргунна, который так и не стал ей мужем. Он попытался продать свою жизнь подороже: сведенные судорогой пальцы все еще сжимали ритуальное копье. Рядом с ним лежали его побратимы и воины, которые стремились защитить во что бы то ни стало, но так же погибли.

Кара ступала осторожно, стараясь не потревожить тех, чью жизнь забрала к себе Великая Степь. Душная вонь, которую она не замечала лежа в шатре, и вид изувеченных тел вызвали приступ тошноты. Сдавленно охнув, Кара согнулась пополам, исторгая из себя последний завтрак.

Тяжело дыша, она схватилась за балку, чувствуя, как дрожат колени. Ладонь обожгло острой боли, и Кара вскрикнула. Опустила взгляд, посмотрев на руку, и увидела, как на нежной коже прямо на глазах надуваются пузыри ожогов.

— Ничего здесь не трогай, — запоздало предупредил Бану, и Кара резко обернулась к нему. — Туман чуждых несет боль и смерть.

Осознав, что это не Ярисгунн, Кара поджала губы, остро чувствуя разочарование. Баюкая поврежденную конечность, она собралась идти дальше, но ее остановили.

— Постой. Если не хочешь лишиться руки, помажь руку этим.

Бану протянул ей крохотную баночку из стекла, в которой Кара обнаружила какую-то белесую мазь. Не став задавать лишних вопросов, она зачерпнула некоторое количество и намазала на поврежденную кожу. Сразу стало чуточку легче: боль стала тише, а пузыри, казалось, уменьшились в размерах.

Кара вернула мужчине склянку и благодарно кивнула. Слова застряли в горле: она увидела под шатром тело Ирванни. Жрица лежала, нелепо раскинув в стороны руки и смотрела куда-то перед собой. Кара шагнула внутрь, стараясь не касаться шкуры кабырбуна даже краешком ткани своей одежды. Не хватало еще унести частицы проклятого тумана чуждых на себе.

— Ирванни, — тихо позвала она жрицу, уже не надеясь застать ее живой.

После того, как старшие братья продали ее в племя Кваду в обмен на помощь в битве с Бану, Ирванни стала для Кары второй матерью.

— Ирванни, — снова позвала Кара жрицу, осторожно опускаясь рядом со старухой на колени.

Та неожиданно дернулась, издав жуткий хрип. Сердце Кары зашлось в испуге, девушка прижала ладонь к груди, боясь, что оно вот-вот выскочит наружу.

— Кара, — проскрипела Ирванни и медленно повернула голову в ее сторону. — Это ты?

— Да, я, — едва не плача выдохнула Кара. — Ты жива!

Она протянула руку, желая коснуться той, что защищала и помогала ей на протяжении нескольких месяцев, несмотря на всю враждебность жен Рагваргунна, одной из которых ей предстояло стать.

— Не трогай ее, — прогремело над головой. Бану незаметно зашел в шатер вместе с ней. — Ее коснулся туман.

Кара сглотнула, окинула взглядом тело жрицы и задохнулась от ужаса: вся нижняя часть была усыпана пузырями ожогов. Буквально на глазах кожа жрицы на груди и возле шеи начала краснеть. Кое где Кара даже различила первые волдыри.

Кара развернулась рывком, посмотрела на Бану, замершего возле входа.

— Дай мне свою мазь! — выдохнула она.

— Ее не хватит, — покачал головой тот и сложил на груди руки, всем видом давая понять, что не станет тратить редкое лекарство на ту, чью душу вот-вот призовет Небо.

— Но как же… Нужно ей помочь, — едва не плача взмолилась Кара.

— Мази осталось слишком мало, — повторил Бану и горько улыбнулся. — Ты только продлишь ее страдания.

— Не нужно, милая, — прохрипела Ирванни. — Если Великой Степи угодно забрать мою жизнь, я готова. Мой Загваргунн уже заждался меня…

— Ирванни, — прошептала Кара. — Как же мне здесь… одной?

— Ты не одна, — легко улыбнулась Ирванни. Кара почувствовала ледяное дыхание смерти совсем рядом с собой. — У тебя есть семья.

— Нет их больше для меня, — Кара сжала зубы. Как можно считать родней тех, кто продал врагу ради войны с другим племенем? — А тот, кто мог им стать, отказался быть рядом!

— Ты ведь знаешь, как важен для мужчины долг, — выдохнула жрица. В уголке ее рта выступила капля крови. — Тебе следовало подождать его…

— А потом остаться ни с чем? Он ведь… Он ведь Бану! Никто из них не способен держать слово! Так говорил отец! — воскликнула Кара, краем сознания отмечая, как тихо хмыкнул представитель вражеского племени за ее спиной.

— И ты поверила ему, не решившись проверить самой? — улыбнулась Ирванни. — Людей нужно видеть сердцем и душой, Кара. Так учит нас Иллуни.

Каре же вспомнились слова Ярисгунна, сказанные накануне его ухода: Бану не люди!

Опустив голову, она вспоминала тот вечер. Глаза защипало от слез. Снова подумалось: все могло сложиться иначе, если бы Ярисгунн хотя бы предложил отправиться вместе с ним. Так нет же! Он бросил ее, оставил одну.

— Не осталось у меня никого, Ирванни. Незачем мне больше жить, — сглотнув прошептала Кара.

Жрица молчала. Сердце Кары пропустило удар. Склонившись над ней, она прислушалась, пытаясь уловить чужое дыхание, но тщетно.

— Небо забрало ее душу, — в унисон с ее мыслями прозвучал хриплый голос Бану.

— Нет, — выдохнула Кара, все еще не веря в то, что происходит с ней. Она протянула руки, желая встряхнуть Ирванни. Но вид жутких ожогов остановил ее: Кара не хотела причинить боль.

Сглотнув тяжелый ком, Кара выпрямилась. Слезы застилали глаза, в душе темным огнем сворачивалась глухая злоба.

— Я отомщу, — глухо проговорила Кара. — Найду того, кто привел за собой туман и жутких тварей, и сделаю так, чтобы он пожалел, что ступил на эти земли.

Где-то рядом громко каркнул ворон, словно принимая клятву Кары.

Девушка прикрыла глаза, усмиряя внутреннюю дрожь. Да будет так.