Клятва, освященная луной

Глава 4

— Нужно провести обряд, — проговорила Кара, выйдя из шатра.

Кара не сомневалась, что еще не один раз проснется от кошмаров после увиденного, но сейчас… Вид мертвых тел все еще вызывал дрожь, но меньше: внутри нее словно заледенело все.

— Нет времени. Племя ждет, — сказал Бану.

Кара криво улыбнулась и посмотрела на него, склонив голову к плечу.

— Какое племя?

— Я отведу тебя к своим, — нахмурился он.

— Зачем?

— Не следует девице без племени ходить. Великая Степь сурова к тем, кто не имеет корней.

— Как тебя зовут? — неожиданно для себя спросила Кара. — Ты был среди гостей? Не помню, чтобы видела…

Бану поджал губы и мотнул головой.

— Я выехал позже из-за поручения вождя. Его младший сын вернулся, и… — он запнулся, не став продолжать. Сердце Кары пропустило удар. Младший сын вождя вернулся? Ярисгунн снова бродит по просторам Великой Степи? — Можешь звать меня Варс.

— Кара, — кивнула она, пытаясь успокоить бурю чувств внутри.

— Я слышал. Жрица так звала тебя. А имя рода?

Кара поджала губы.

— У меня его нет.

Варс не стал настаивать.

Кара отошла от него, медленно прошла мимо упавших шатров для церемоний, под тканью которых угадывались человеческие тела.

— Мы не можем оставить их здесь на съедение падальщикам, — вздохнула она.

— Туман чуждых не оставит ничего, — отозвался Варс. — Смотри.

Бану указал куда-то в сторону, и Кара. посмотрев туда, охнула, увидев, что шкура, которой был накрыт гундгар вождя начал покрываться желтоватой пеной.

— Скоро он растворит здесь все, словно порошок. Великая Степь заберет их себе без остатка.

Кара повела плечами, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Как это ужасно. Воистину чудовищна магия чуждых. И что их только привело сюда?

Последний вопрос она, не задумываясь, задала вслух.

— Им нужны женщины, — ответил Варс. — И дети.

— Но зачем? — поразилась Кара.

Бану замялся, подбирая слова, а потом и вовсе махнул рукой.

— Это тебе лучше спросить у вернувшегося из похода Ярисгунна. Он больше об этом знает, может, сможет подсказать и где искать того, кто все это совершил. Хотя, — Варс вздохнул, — я бы не советовал соваться на территорию чуждых одной. Сейчас тебе повезло, Кара, тебя не заметили. Но если сама явишься, не думаю, что они откажутся от такого дара. И тогда, возможно, впору будет жалеть о том, что не осталась здесь…

Кара нахмурилась. Ей не понравилось то, каким тоном с ней разговаривал этот Бану. Что он может знать о том, что ей лучше, а что нет? Не он лишился будущего! Не его жизнь сгубили в одночасье!

— Идем, Кара. Путь предстоит долгий. Наше племя отошло дальше от границы Великой Степи. Лес чуждых расширяется, и такие нападения случаются все чаще.

Бану двинулся вперед, и Кара последовала за ним.

— Ваши поселения тоже пострадали?

— И не одно, — с грустной улыбкой кивнул Варс. — Но хорошо то, что они не могут далеко отойти от своего леса. Плохо — что Великая Степь не бесконечна. Скоро грядет новая борьба за территорию.

Кара прикусила губу. Последняя война закончилась год назад — смертью отца и заключением мира с Бану. А теперь что же, все по-новой?

Поднявшись на холм, Кара остановилась, обернулась, посмотрев на то, что осталось от племени Кваду. Где-то вдалеке виднелась темная полоса проклятого леса, откуда пришли чуждые. Ей придется зайти туда, чтобы отыскать того, кто сотворил это, и исполнить клятву. Но перед этим все же следует подготовиться.

Ослепляющий гнев ушел, сменившись расчетливостью. Что она, в сущности, знает о чуждых? Толком ничего. Кара и видела-то их впервые во время нападения, а слышала только легенды, рассказанные матерью — и немного Ирванни. От воспоминания о жрице у Кары заныло сердце, а глаза защипало от слез. Она была так добра к ней, так хотела помочь прижиться в новом племени, и погибла из-за темного колдовства.

Кара подумала: может, Ярисгунн согласится помочь? Он ведь знает о чуждых больше, чем все их племя вместе взятое. И наверняка успел выяснить, как их можно одолеть.

Только захочет ли говорить с ней? В последнюю встречу Кара столько всего ему наговорила, что стыд за собственную несдержанность до сих пор жарким клеймом жег изнутри.

— Долго нам идти? — спросила Кара Варса, который о чем-то задумался и в ее сторону даже не смотрел.

— Один день и две ночи, — подумав ответил он.

Кара тихонько вздохнула. Долго. С другой стороны, она успеет придумать, как убедить гордого Бану хотя бы выслушать ее.