Клятва, освященная луной

Глава 32

Кара до рези в глазах вглядывалась в высокую траву, но никого в ней не видела. При этом продолжала ощущать не себе тяжелый недобрый взгляд.

— Может, мы зашли на чью-то территорию? — шепотом предположила Ягмуран.

Она замерла и так же, как и Кара, смотрела вперед, пытаясь отыскать угрозу. Только вот ровным счетом ничего опасного не смогла разглядеть. Словно им обеим чужое присутствие просто показалось.

Но ведь это было не так! И Кара в этом не сомневалась. Как же понять, что происходит?

Опершись руками о землю, Кара медленно, с трудом, поднялась на ноги.

— Ты куда?! — зашипела Ягмуран и несильно дернула ее за край рубахи.

— Хочу кое-что проверить, — едва слышно прошептала Кара и шагнула к высокой траве.

Острое чувство опасности взметнулось в душе. Жар, затем холод прокатились по телу, оставив после себя неприятное покалывание. Не задумываясь ни на секунду, Кара повалилась на землю ничком, прижалась всем телом, стараясь стать незаметней. Кожу ладоней обожгло острыми камнями, но Кара не заметила этого.

Над головой пронеслось что-то большое и горячее. Кара успела увидеть крупную тень, которая почти сразу исчезла в густой траве за ней.

— Пустынный тигр! — ахнула позади Ягмуран.

Кара услышала, как та завозилась, заскребла чем-то острым по коре дерева, возвышавшегося над ними.

Внутри Кары что-то заледенело. Пустынных тигров почти не было в этой части степи. Они обитали ближе к территории, принадлежащей пустынницам, жрицам богини Шисс. Но почему именно этот оказался так близко к землям Бану? И есть ли здесь другие? Пустынный тигры живут стаями, и одиночки встречались редко.

— Вернись в тень! — быстро проговорила та, обращаясь к Каре, но не отвлекаясь при этом от того, что делала.

Кара вздрогнула, подняла голову и бегло осмотрелась по сторонам. Зверя нигде не было видно. Но вряд ли он далеко ушел. Поэтому следовало соблюдать осторожность. И каким-то образом предупредить об опасности Ярисгунна!

Приподнявшись на локтях, Кара медленно, стараясь не делать резких движений, поднялась на ноги. После чего подошла к дереву, на котором Ягмуран коротким, острым, словно зуб хищника, кинжалом обновила вырезанные кем-то ранее обережные знаки. Смысл их от Кары ускользал, хотя она была уверена, что где-то видела их раньше. Только вот где?

— Не выходи из-под защиты корней, — быстро проговорила Ягмуран чужим, низким голосом, принадлежащим той, кого Ярисгунн назвал миргирис.

Кара опустила взгляд и увидела, что над землей в нескольких местах были видны мощные корни.

За деревом, с той стороны, где далеко позади осталась стоянка кочевников Бану, раздался едва различимое, утробное рычание. От него у Кары волосы на затылке зашевелились, а вдоль позвоночника пробежала ледяная волна. Она рывком повернулась, глядя на высокую траву, в которой скрывалась смерть.

— Не пройдешь, — зашипела Ягмуран с неожиданной злостью. Кара посмотрела на ней и замерла: красные глаза девушки будто светились изнутри — гораздо ярче, чем она видела раньше, в гундгаре.

Но зверь и не пытался. Вместо этого кусты вновь шевельнулись и затихли. Пустынный тигр снова отступил.

— Если Ярисгунн придет… — начала Кара, чувствуя все нарастающую в душе панику. Сглотнув вставший в горле ком, она продолжила говорить: — как мы сможем его предупредить об опасности?

— Никак, — огорошила ее Ягмуран, дернув головой. Костяные бусины в заплетенных у висков косичек глухо стукнулась друг о друга. — Брат все поймет сам. Он охотник, и…

Договорить девушка не успела: пустынный тигр неожиданно выпрыгнул из травы и, оскалив пасть, бросился прямо на Кару.

Тихо вскрикнув, она вскинула перед собой руки, стремясь защититься. Зажмурила крепко глаза, чувствуя, как колотится сердце. Кара уже приготовилась ощутить боль, но ничего не произошло. Несмело приоткрыв глаза, увидела, что напротив крупной фигуры одного зверя встал еще один. Меньше размером, светлее шерстью, на которой почти полностью отсутствовал темные полоски — и выступающие изо рта острые клыки были сильно короче.

Кара затаила дыхание, боясь сделать неверное движение. Что происходит? Один пустынный тигр решил защитить ее от другого? Но почему?