Клыки и контракты

Пролог

Июль 2006. Колорадо Спрингс

Июльское марево висело над Колорадо-Спрингс тяжелым пологом. Вечер не принес прохлады, только вытянул длинные тени от хребта Фронт-Рэндж. Елена припарковала внедорожник у своего гаража, чувствуя привычную усталость после рабочего дня. Ник гостил в Альбукерке у деда Коли, и дом встретил её непривычным безмолвием.

Тишина жилого квартала казалась незыблемой, пока её не нарушил мягкий шелест шин. Она только успела достать сумку с заднего сиденья, как на подъездную дорожку мягко, почти бесшумно, выкатился темный минивэн и плавно замер, перекрыв ей выезд. Сдвижная дверь открылась раньше, чем машина полностью замерла. На асфальт ступил рослый, широкоплечий брюнет в добротной куртке. От него пахло качественным парфюмом и чистой кожей салона — обычный, уверенный в себе человек, если бы не одно «но». Елена сразу увидела его: над головой незнакомца, в паре футов над макушкой, скалился огромный призрачный волчара. Проекция зверя была напряжена, уши прижаты, а янтарный взгляд зафиксирован на Елене.

— Мисс, — голос незнакомца напоминал рык, который пытались упаковать в слова. — Монро прислал за вами. Срочное дело, нужна помощь адвоката. Прямо сейчас.

Елена задумалась. Внутри кольнуло нехорошее предчувствие — Джоэль редко присылал за ней людей, тем более таких. Но за последние месяцы границы её принципов «не работать с близкими» изрядно размылись. Елена быстро оценила обстановку. Мысль о том, что у Джо серьезные неприятности, заставила её принять решение мгновенно. Она коротко кивнула и подошла к минивэну.

— Едем.

Как только она села в салон, тяжелая дверь захлопнулась с глухим щелчком блокировки. Машина сорвалась с места, быстро набирая скорость.

Тревога, холодная и отчетливая переросла в ледяную уверенность в тот момент, когда минивэн миновал последний городской светофор и, вместо того чтобы повернуть к центру, взял курс на темнеющие вдали горы. Елена покосилась на спутника, но тут же почувствовала, как к её горлу прижалось что-то острое и холодное. Коготь.

— Сиди тихо, — негромко произнесла женщина-вервольф, сидевшая рядом. — Один рывок и я вскрою тебе сонную артерию раньше, чем ты успеешь возмутиться.

Острый коготь едва ощутимо, но предупреждающе надавил на кожу под челюстью. Елена замерла. Её разум, закаленный в кабине вертолета и в зонах серых контрактов, мгновенно перешел в рабочий режим. Никакой паники — только холодная фиксация деталей. Она чувствовала привычный вес сумочки с «Береттой» на коленях и холод серебряных колец на пальцах.

— Куда мы едем? — спросила она. Голос звучал абсолютно ровно, без тени дрожи.

— В Варгхолл. К вожаку, — последовал короткий ответ.

Минивэн начал затяжной подъем по серпантину, увозя Елену вглубь территории стаи Чёрного камня — туда, где её уже ждали.

Их привезли на ту самую заброшенную парковку в горах, куда весной в полнолуние Елена привезла детектива Санчеса, пострадавшего от нападения вервольфа. Тогда, во тьме между соснами, за ней наблюдали глаза вожака. Дольф, сорокалетний метис, в чьих жилах текла кровь последних потомственных волков, приметил её еще тогда. Ему не нужна была «человеческая самка» — ему нужна была сила, которую он почуял в этой женщине. Он решил сделать её своей ильвой, сломать и обратить.

Первая схватка

Варгхолл встретил Елену запахом хвои, разогретого камня и едва уловимым, специфическим духом большой стаи. Темноту разрывали отблески костров, плясавшие на лицах собравшихся. Это было священное место, и сейчас оно вибрировало от коллективного ожидания.

Елену вывели в центр утоптанного круга. Сопровождающий, коротко кивнув кому-то в тенях, направился к охотничьему домику — массивному строению из темного бревна, где за закрытыми дверями ждал вожак. Охранять пленницу осталась та самая волчица из машины; она замерла в паре шагов, не сводя с Елены пристального взгляда.

Тишина длилась недолго. Из теней, отделяясь от стволов сосен, к кругу начали подтягиваться остальные. В основном это были молодые женщины стаи. Они двигались плавно, по-человечески, но в их глазах, отражавших пламя, вспыхивал неестественный янтарный блеск. Они обступили Елену плотным кольцом, рассматривая её с бесцеремонным, хищным любопытством.

— И это — выбор Дольфа? — первая девица, лет двадцати, шагнула в круг, демонстративно сокращая дистанцию. — Выглядит хрупкой. Даже странно.

— Чем это ты так приворожила вожака, человечка? — зашипела вторая, обходя Елену со спины. — Говорят, он присмотрел тебя еще весной на той парковке. Решил, что ты станешь отличной парой. Или даже ильвой.

Елена молчала. Она стояла неподвижно, внешне абсолютно расслабленная, но её мозг работал в режиме боевого хронометра. Она краем уха слушала их язвительные вопросы и изучала обстановку: фиксировала точки выхода, считала количество мужчин в оцеплении и прикидывала время, которое потребуется, чтобы выхватить «Беретту» из сумочки. Тот факт, что её не обыскали, был верным признаком их самонадеянности. Для них она была лишь беззащитной добычей, которую привезли к ногам господина.

— Молчит, — усмехнулась третья, подходя почти вплотную. — Может, она просто немая? Или дар речи потеряла от страха?

Елена перевела на неё прямой, ледяной взгляд. В её синих глазах не было ни капли той паники, которую ожидали увидеть волчицы. Этот взгляд офицера, прошедшего через Гватемалу и серые контракты, заставил девицу на секунду осечься и сделать шаг назад.