Ключ к тайне времени

Двадцатая часть

Бернадетт

Стоя на краю пропасти, я слышала, как внизу яростно разбиваются волны. Багровый закат безжалостно окрашивал в зловещие тона мрачные стены герцогства. Нахмурив брови, я пыталась вспомнить, где нахожусь, но в памяти лишь обрывками всплывало испуганное лицо юного эльфа и комната старого лекаря, наполненная запахом горьких настоек.

Едва уловимый шепот отвлек меня от раздумий, я повернулась, пытаясь отыскать источник звука. Голос… исходил из лабиринта, где, вопреки всему, пышно цвели розы, источая нежный аромат. Я, робко ступив на подозрительную тропу, настороженно вглядывалась в сплетение колючих стеблей и бархатных лепестков.

С каждым шагом звуки растворялись в густой пелене, даже крики чаек замирали, не в силах пробиться сквозь эту гнетущую тишину. До дрожи в коленях напуганная, я продолжала идти. Чувства подсказывали, что я упускаю какую-то важную деталь. Завернув в проём, я оказалась в тупике, только успела подумать о возвращении, как чья-то резкая хватка больно сжала мою руку. Не успев вскрикнуть, я почувствовала, как чьи-то пальцы зажимают мой рот, а над ухом раздается предостерегающее шипение. Взволнованно обернувшись, я увидела Ирис. Девушка выглядела серьезной, она продолжала крепко держать меня, лишь кивком указав, что мы здесь не одни. Послушавшись, я замерла. Наконец, из-за угла показалось нечто странное, какое-то жуткое создание, непонятной формы, состоящее из сплошного сгустка тьмы. Подавив очередной крик ужаса, с немым отчаянием взглянула на подругу. Но она, казалось, не замечала меня, всё её внимание было приковано к этому порождению мрака.

Существо, ведомое голодом, неотвратимо приближалось к нам. Тишину разорвал тихий, но уверенный голос Ирис:

- На счёт три бежим вперед. – сосредоточенно прошептала она, вычерчивая в воздухе мерцающие символы.

Вспомнив уроки Алвина, я присоединилась к ней, вплетая в защитный узор знакомые символы света.

Тьма подступила вплотную, её леденящее дыхание обожгло кожу.

- ТРИ. – Крикнула Ирис.

Мы одновременно обрушили на чудище поток света и нырнули вперед. Девушка удивленно посмотрела на меня, не ожидая, что я тоже начну колдовать. Прежде, чем мы успели выдохнуть с облегчением, почувствовав, что оторвались от сгустка, горизонт померк, солнце почти скрылось за горизонтом, уступая место всепоглощающей тьме.

Мы отчаянно пытались бежать, но ноги будто налились свинцом, каждое движение давалось с нечеловеческим трудом. Тьма наступала с холодной яростью, грозя поглотить нас целиком. Собрав последние силы, я вырвалась вперед, но Ирис… Ирис застряла. Я протянула руку, надеясь вытащить подругу. Отчаянно пытаясь ухватиться, ее пальцы соскальзывали, не находя опоры. Вмиг оценив безысходность, она с горечью нервно мотнула головой.

- Берни, беги! – Ее истошный вопль разнесся во мраке.

_____

Сорвавшись с кровати, я жадно начала ловить ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Сердце колотилось в груди, в голове застыл лишь один вопрос: «Что это вообще было?!». Рел опустился рядом на кровать, осторожно обняв меня. Я уткнулась лицом в его плечо.

- Расскажи мне, - попросил эльф, его голос укутывал, словно мягкое покрывало. – Что ты видела?

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

- Это был… кошмар, – прошептала я, – Мы были… в каком-то лабиринте. Ирис… она застряла, а я не смогла ей помочь.

Слезы хлынули потоком, обжигая щеки. Я чувствовала себя беспомощной. Кинрел ласково гладил мои волосы, позволяя мне выплакаться.

- Это был всего лишь сон, Берни, - мягко проговорил он. – Но я понимаю, что он был очень реальным для тебя. Ты сильная и сделаешь все, что в твоих силах, чтобы спасти Ирис.

Я крепче прижалась к нему. Слова эльфа немного успокаивали.

В комнату вошел лекарь, и Рел отстранился, позволяя меня осмотреть. Передо мной стоял старый эльф, его длинные, белоснежные косы сияли в полумраке, а василькового цвета глазами по-доброму сощурились. Он был одет в простую, но чистую одежду из небеленого льна, и от него веяло спокойствием. Руки, испещренные тонкими морщинками, казались хрупкими, но в них чувствовалась скрытая сила, способная исцелить не только тело, но и душу.

Лекарь приблизился ко мне, и его прикосновение к запястью было почти невесомым. После тщательного осмотра, старый эльф облегченно вздохнул, обращаясь к Релу.

- Хворь отступила… однако тень дурмана еще блуждает в ее теле, но уже не пожирает девочку изнутри. По-хорошему ей нужно отлежаться дня два-три… – Старик задумчиво потер переносицу, и в его глазах отразилась сочувствие.

Кинрел окинул меня изучающим, полным беспокойства взглядом.

- Ты сможешь сегодня присутствовать на вечере? – в его монотонном голосе я уловила отголоски скрытой тревоги.

- Думаю, я смогу продержаться. – ответила я после длительной паузы, осознав, что отказаться не получится.

Вечер крался мягкой поступью, окутывая стены замка в персиковые и алые цвета. Подготовка к балу немного оживила это загадочное место. Шелест тканей и тихий перезвон украшений слышался повсюду.