Ключ к тайне времени

Двадцать вторая часть

Время текло сквозь пальцы, оставляя лишь горький привкус ожидания. Первый Дья'ханр, вырванный из мрачных пещер дроу, дался нам ценой неимоверных усилий.

Год, брошенный в безжалостные ветра странствий, наконец, привел нас в Арктавию1, в самое сердце водных глубин. Среди загадочных Селки2, переменчивых Мерроу3 и опасных Келпи4, эльфийская кровь вызывала лишь неприязнь. Но отступить мы не могли, не имели права. Второй ключ покоился в этом проклятом, но таком желанном месте.

Вопреки всеобщей ненависти, нас приютил Келпи. В его облике таилось нечто родственное. То был мужчина крепкого телосложения с кожей, бледной, как лунное сияние, и волосами цвета платины. В его глазах плескалась бездонная синева. Сквозь шею проступали жабры, а заостренные уши выдавали его истинную сущность, двойственную природу существа, способного принимать облик и эльфа, и лошади.

Каждый шорох волн, каждый отблеск солнца на поверхности воды, казалось, шептал истории. И среди этой симфонии Келпи, назвавшийся Эрианом, был словно камертон, настроенный на самую высокую ноту.

Эриан знал, что такое быть изгоем, и не принадлежать ни к одному миру. Он не стал спрашивать о нашей цели, не стал осуждать. Всего-лишь предложил помощь, понимая, что путь Дья'ханру будет усеян опасностями.

Келпи повел нас сквозь лабиринты подводных пещер, мимо водоворотов и стай голодных барракуд. Он делился с нами знаниями о повадках морских обитателей, о свойствах целебных водорослей и с каждым днем, проведенным рядом с ним, мы все глубже проникались его душой.

Мия чувствовала его всепоглощающее одиночество, его неистовую жажду принятия. Я же осознавал, что второй ключ – лишь малая часть того, что нам предстоит обрести в этом проклятом, но таком желанном месте.

Страница 178 Часть 7

Из дневника Ноттергемов «История сильфийского барда»…

Арктавия1 – В безбрежных просторах Арктавии, где сумрак танцует с мерцающими отблесками затонувшего солнца, лежит ледяное сердце океана. Здесь обитают три расы, чьи судьбы переплетены вечным узлом: Селки, Мерроу и Келпи.

Селки2 – Существа из шотландского и ирландского фольклора, способные сбрасывать свою тюленью шкуру и становиться людьми.

Мерроу3 – Водные духи, обитающие в водах Ирландии и Шотландии, аналог русалок в других культурах. Некоторые легенды утверждают, что мерроу могут превращаться в людей, сбрасывая свою рыбью шкуру или хвост. В таком случае они выглядят как обычные люди, но сохраняют некоторые признаки своего происхождения, такие как бледная кожа, зеленые или синие глаза, и любовь к морю.

Келпи4 –духи воды, принимающие облик лошади, хотя могут представать и в человеческом обличии. Наиболее распространенное описание келпи – это красивый черный конь, обитающий в глубоких водах озер и рек Шотландии.

«Келпи»

Бернадетт

Пробуждение было мягким, словно всплытие из глубокого омута. Я открыла глаза и увидела незнакомый, но роскошный потолок. Это были покои… Кинрела? Сердце болезненно сжалось от воспоминаний вчерашнего кошмара. В ушах звенел отголосок собственного крика, а на коже все еще чувствовался ожог от чужих рук.

В полумраке комнаты я заметила две фигуры. Голоса, приглушенные расстоянием, проникали в мое сознание, сплетаясь в напряженный диалог.

– Ты не можешь этого сделать, Нориус, – услышала я хриплый голос Кинрела. В нем звучало неприкрытое раздражение, но и… тревога? – Она еле выжила прошлой ночью! Пещеры её добьют!

– Именно поэтому она должна пройти испытание, – рявкнул эльф. В его голосе сквозила сталь, но я уловила и другую ноту – отчаянную, почти болезненную. – Я не хочу, чтобы она шла, Кинрел. Ты думаешь, я не понимаю, чем это грозит? Но у меня нет выбора. – Мои люди допросили Найло. Он не помнит ничего, что произошло после того, как подал ей бокал.

– Ты что-то скрываешь. – Прошипел Рел, и я почувствовала, как в комнате сгущается напряжение. – Я вижу это в твоих глазах.

На мгновение повисла тишина, настолько плотная, что казалось, ее можно потрогать. Рел обернулся так резко, что ткань его плаща взметнулась вихрем. Заметив меня, притаившуюся в тени дверного проема, он вскинул брови.

– Бернадетт? Ты не спишь? – его голос звучал удивленно, но в глазах мелькнуло что-то… похожее на вину?

Кин быстро взял себя в руки, скрывая эмоции за маской ледяного спокойствия.

– Собирайтесь вам пора идти, испытание ждет. –Проворчал Нориус, заканчивая их дискуссию.

Я хотела подойти, но резкая боль пронзила все тело. Нориус равнодушно наблюдал за моими мучениями. А Кинрел… сжал губы в тонкую линию, в его глазах плескалось что-то, чего я не могла понять. Жалость? Сожаление?