Ключ от Иритау. Книга вторая

ГЛАВА 9. Дед

В деревню, где живет дед, мы добираемся уже ближе к сумеркам, чудом не разбив защиту картера и не растеряв запчасти на ухабистых дорогах. Пару раз навигатор заводит нас не в ту степь, но в итоге мы добираемся. Один плюс – в такой глуши мы бы увидели преследователей за версту, но они и носа не показывают.

- И как мы тут твоего деда будем искать? – интересуется Макс, оглядывая запыленную улицу с разнокалиберными домами без малейшего намека на таблички с номерами.

Я глушу машину посередине села.

- Язык до Киева доведет? – задумчиво предполагаю я. И тут же выскакиваю из машины, потому что вижу идущую по дороге жертву – женщину с козой. Через несколько минут я получаю ценную информацию: что дед Кириллыч живет на отшибе, почти в лесу, гостей старый хрыч не жалует, а пришлых тем более. Я хитро увиливаю от расспросов, кем я ему прихожусь и что мне от него надо, и мы едем с Максом в указанном направлении, провожаемые цепкими взглядами селянки и козы.

Когда мы находим дом, между великанами-сторожами – столетними соснами - уже висит темнота. Белые пятнышки мотыльков купаются в поднимающемся от трав тумане. Тонкий месяц плывет в рое комаров. Из леса доносится скрежет козодоя и глухое ворчание выпи. Черная громада дома с парой горящих окон не кажется гостеприимной ни мне, ни Максу.

- Пойдем? – робко предлагаю я. Мой ангел благоразумно отступает за спину демону, но и тот не рвется в бой.

Ступени скрипят под ногами. Почти сразу после стука в дверь раздается старческий голос:

- Кого черти несут?

- Дедушка, это я, Лиза, - моя душа дрожит от волнения, а на глаза готовы навернуться слезы: прошлое нахлынуло на меня вместе со знакомым голосом.

Дверь резко распахивается. На пороге он – мой дед. Я смотрю в это давно затерявшееся в памяти, но сейчас всплывающее из ее глубин лицо и шагаю вперед.

- Дедушка!

- Лиза! – чуть не всхлипывает дед и отставляет в сторону ружье.

- Дедушка!

И я обнимаю пахнущего луком, какими-то травами и лекарствами старика.

- Ночевать я тебе, парень, на терраске постелю. Там топчанчик есть, - решает дедушка, в то время как мы с Максом пьем обжигающий чай и едим хлеб с медом и булочки Надежды. Хлеб странный, непривычный мне на вкус. Мед приходится выколупливать из банки, но он такой душистый, что я мажу его и мажу поверх масла.

- Мне с тобой поговорить, деда, надо, - намекаю я и извиняюсь взглядом перед Максом.

- Что-то я утомился сегодня, - понятливо говорит Макс. – День длинный: перелет, то да се. Пойду-ка я спать. Спокойной ночи!

- Кабинка там, у леса, - говорит дед и провожает уходящего Макса взглядом. – Ты ему доверяешь?

- Ох дед! Скажу честно, я с недавнего времени никому не доверяю. Но Максу больше, чем кому бы то ни было другому. И он мне так помогал…

- Хвали утро вечером, - хмыкает дед. – Ну раз ты, Лиза, до старика решила добраться, значит, припекло. Что, Великий пост всем прижмет хвост?

Я вспыхиваю.

- Если бы ты не пропал, я бы и раньше приехала! Но ты ведь бросил нас! Меня!

- Не бросал я тебя, Лиза, - морщится дед. Его глаза скрываются в морщинах век. Старческая рука с одеревеневшими ногтями трет бугристое лицо с щетиной. – Я тебя оберегал. Надеялся, что они тебя не тронут.

- Кто они?

- Сама знаешь, - строго говорит дед и смотрит на меня с прищуром. – Или ты не стала атермой?

- Стала! – подтверждаю я. – Когда меня силком выпихнули в Церенту и заставили воровкой стать.

- Ох-хо-хо! – вздыхает дед. – Надеялся я, что тебя это не коснется, но не судьба.

- И скажу честно, если бы я знала заранее, что будет, то мне было бы легче.

- А ты бы мне поверила? – прищуривается дед.

- Ну-у…

- Или сказала бы, что старый пень выжил из ума?

- Смотря по обстоятельствам, - отступаю я.

- Что теперь уж? Быть тебе атермой, Лиза, а вот как себя вести, ты уж сама решай.

- А ты тоже атерм, деда? – спрашиваю я, понизив голос.

Дед косится на дверь. Слышно, как Макс укладывается спать на терраске. Я придвигаюсь к деду ближе, чтобы все слышать.

- Атерм, атерм. В нашем роду много таких. Эта зараза с кровью передается. Не в каждом поколении, правда. Ну расскажи, что там у тебя случилось.

Я коротко рассказываю, кто меня похитил и зачем.

- Хм, принц, говоришь, скриллы ищет? Раньше за королевским домом такого не водилось, - задумчиво трет щетину дед.

- А ты тоже скриллы искал?

- Да я всего один-то и нашел. И то повезло, можно сказать.

- А как их вообще ищут? Мне сказали, что все скриллы давно нашли и перепрятали.

- Вот именно. Но так спрятали, чтобы найти можно было.

- Но это же бред, дедушка! Почему тогда не уничтожили?

- Уничтожить их практически невозможно, Лиза.

- Ну почему тогда вместе не собрали и не выкинули куда-нибудь? Зарыли в пустыне?

- Я слышал, что нельзя их, вроде, вместе собирать. Что-то нехорошее произойдет. Да и зов такой силы получится, что все атермы сбегутся. Или же специальная защита нужна. Материал экранирующий.

Я тру лицо и зеваю.

- Иди-ка ты спать, Лиза, - улыбается в бороду дед. – Завтра все обсудим.

- Но у меня столько вопросов, дед, - слабо сопротивляюсь я. – Про скриллы, про атермов, про Церенту…

- Завтра-завтра, - говорит дед. – Утра вечера мудренее. А пока вот, возьми, обещал тебе отдать, как правда вскроется.

Дед долго копается в буфете, достает откуда-то из глубины жестяную коробку из-под печенья и протягивает мне запечатанный конверт.

- Что это?

- Письмо Павла, - строго говорит дед, и я бледнею. – Ты не думай, Лиза, что я бросил тебя. На самом деле я все годы за тобой приглядывал. Втайне…