Ключ от Лун

Том 1. Дух возмездия. Пролог

На высоком холме стояла хижина отшельника. Но не старик в ней доживал свой век. Молодой Друид, предпочтя суете людских поселений единение с природой, построил свой дом над быстрой горной рекой. Добротная хижина служила верой и правдой ему даже в самые холодные зимы, какие иногда приходили в Королевство с севера. Внутри крошечная, но уютная кухня с старой, местами потертой мебелью, рабочий стол, камин, а если подняться по шаткой лестнице на второй этаж —  то попадешь в спальню, совмещенную с чердаком. В хижине Друида царил беспорядок свойственный всем приличным магам. Он творил что-то за большим дубовым столом. Здесь собрались, кажется, все возможные колдовские снадобья. Молодой Друид ловко орудовал ими, периодически поглядывая в толстую книгу. Пучки дурманящей травы, эликсиры, пряности так ловко управлял этим Друид, что и уследить было сложно. Ингредиенты друг за другом отправлялись в котелок, в котором на медленном огне бурлила какая-то перламутровая жижа. Среди всех Друидов в зельеварении Хаяме не было равных. Он знал каждый листочек в окрестных лесах, знал как и для чего их применять. Но Друид вдруг замер, прислушиваясь. Что-то скреблось под самым потолком, а затем вдруг раздался жалобный писк. Хаяме так и замер, разминая в руках очередную траву, окрасившею руки в жуткий зеленый цвет.

Звериный слух не подвел. Через проем в хижину влетела кроха птичка. Словно обезумевшая, она принялась нарезать круги над головой Друида при этом продолжая встревоженно и протяжно пищать. Хаяме только и успевал, что крутить головой, да слушать птицу.

—  Не может быть!  —  наконец выдал он, когда птица чуть затихла —  Снова?!

По лицу Друида было понятно, что обеспокоен он не на шутку. Он как-то судорожно обвел глазами стол со снадобьями, а затем резко, одним махом руки потушил волшебный огонь под котелком.

—  Идем, —  серьезно заявил Хаяме.

Птица выпорхнула на улицу первой, стоило двери открыться. Она полетела в сторону леса, а Хаяме побежал за ней. Благо, что бег был его стихией. Волшебные ботинки на его ногах мерцали и переливались, набирая сил и напитываясь магией от самого хозяина. Птица летела низко, ловко огибая налету встречные ветки. Друид не отставал. Сообщение, что принесла на своих крыльях нежданная гостья очень встревожило молодого Друида. Он мог лишь предполагать, что такое повторится вновь, но полностью быть готовым было нельзя.

Чем дальше они заходили в лес, тем гуще и темнее он становился. Кроны его срослись так плотно, что почти не пропускали свет солнца. Недавним ураганом повалило много сухих деревьев, что теперь очень неудачно перекрывали тропу. Любой другой бы осторожно огибал бы препятствия на своем пути, но это уж точно не про Хаяме. Заметив тяжелый ствол ели посреди дороги, Хаяме еще заранее разбежался. Одного ловкого толчка было достаточно, чтобы перепрыгнуть дерево. Магические ботинки в этот момент светились особенно сильно, а на лице самого Друида проступали какие-то даже звериные черты. Но долго развлекаться ему не удалось. Птица приблизилась совсем близко и сделала круг над головой. Они пришли. Теперь насторожился сам маг. Он замедлили шаг, прислушиваясь. Осторожный как зверь. Но лес ответил глухой тишиной. Обогнув еще несколько деревьев, они вышли на небольшую поляну. Здесь среди высокой травы и цветов развернулась страшная картина боя.

На земле два бездыханных тела могучих зверей. Два гигантских, и от того устрашающих лося лежали на поляне с широко распахнутыми глазами. Хаяме осмотрелся, но ничего такого, что могло бы разжечь конфликт меж двух миролюбивых гигантов не нашел. Обойдя тела со всех сторон, он нагнулся ближе. В глазах благородного зверя застыл неподдельный ужас. Хаяме опускает руку на шею зверя. Тело его испещрено мелкими, но глубокими ранами. Но ни меч, ни стрела не могли оставить такое. Страшная догадка мелькает в голове Друида. Он садится на колени перед тушей и осторожно поворачивает к себе морду лося. На губах его ядовито-зеленого цвета пена. Такая же ошметками на траве вокруг, такая же попадает на руки Хаяме. В ужасе тот чуть ли не отпрыгивает, вытирая руки о траву. Он видел уже подобное и узнал. Подскочив тут же ко второму зверю, он видит такую же зеленую пену и на его морде.

Хаяме медленно поднимается на ноги, судорожно соображая что же делать. Зараза, поразившая два года назад лес Забвения на севере страны вдруг внезапно оказалась здесь.

—  Но, я думал, что мы сумели ее победить, —  Друид заговорил сам с собой, так было легче думать.

Его маленькая спутница непонимающе осматривала лежавшие тела.

—  Нет, это новая, —  решительно заявил Друид - Идем.

Птица отреагировала не сразу, а Друид уже умчался. Он вернулся к своей хижине на вершине скалы. Здесь была очень удобная тропинка, что вела вниз, к реке. Он сам соорудил ее, чтобы ходить за водой. Сейчас она здорово сократила дорогу. Хаяме оказался у тихой заводи. Где-то вдалеке ревел нешуточный порог холодной горной реки. Берег здесь каменистый, местами с зарослями камыша. Первым делом Друид окинул взглядом тихую заводь. Но ничего подозрительного не увидел. Даже у самого берега было чисто. Тогда он начал стремительно идти против течения, поднимаясь к началу реки. Перескакивая с камня на камень, он невольно вспомнил тот ужасный случай два года назад, когда кто-то отравил воду в лесу, а через нее и всех обитателей. Те обезумели и начали нападать на своих же сородичей, больных и слабых. Вела их тогда только необъяснимая жажда убийства, которая передалась с водой. Тогда Хаяме и увидел впервые зеленую пену. Она островками плавала по воде. Так случилось и сейчас. Только, сейчас ситуация осложнялась тем, что вдоль по течению реки располагались не только места обитания зверей, но и людей. Вооруженный обезумевший человек это самое опасное, что можно представить.

Не пройдя и километра, издали Хаяме заметил то самое проклятое пятно. Оно мирно шло по течению, вниз, чтобы отравить еще кого-нибудь. Но, если два года назад Хаяме еще не знал, что делать с заражением, то сегодня способ борьбы был. Места здесь не глубокие, по щиколотку. И Друид заходит в воду, срывая с груди небольшой кристалл. Он отрывает нить и оказывается, что это самая настоящая колба, а в ней жидкость. Он бросает в пятно целый кристалл. Вначале ничего не происходит, но он все равно отходит подальше. Затем было видно, как вода нагрелась, даже вскипела, зашипела, забурлила, а пятно начало стремительно рассасываться. В том сосуде была вода из Целебного озера. Способная вылечить не только простые человеческие раны, она излечила два года назад целый лес.