Ключ Соломона

Глава 3. Тайны прошлого

Поездка к старому карелу Микко Юрьевичу Ахтиайнену заняла больше времени, чем планировал Александр. Дорога к деревне Калевала шла через дремучий лес по едва заметной колее, местами переходящей в настоящее бездорожье. УАЗ с трудом преодолевал лужи и ямы, несколько раз машину едва не засосало в болотистых участках.

Примерно на середине пути навигатор окончательно сдался, показывая вместо карты пустой экран. Александр остановился, вышел из машины и огляделся. Вокруг стоял вековой лес — ели и сосны, уходящие кронами в низкое серое небо. Тишина была почти осязаемой, нарушаемой лишь отдаленным карканьем ворон.

— Прекрасно, — пробормотал он, доставая компас.

Стрелка дрогнула, но вместо того, чтобы указать на север, начала медленно вращаться по кругу.

— Еще лучше, — Александр постучал по стеклу компаса, но стрелка продолжала бесцельно крутиться. — Похоже, я в зоне сильного энергетического возмущения.

Он вернулся в машину, пытаясь вспомнить указания Котова. Нужно было держаться примерно на северо-восток, пока не появится развилка с поваленной березой, потом свернуть направо...

Внезапно сквозь лобовое стекло он заметил маленькую фигурку, стоящую посреди дороги. Девочка лет десяти, в простом белом платье, слишком легком для октябрьского холода. Бледное лицо, длинные светлые волосы, неестественно большие глаза.

Александр моргнул, и фигурка исчезла. Но через мгновение появилась снова, теперь ближе — словно переместилась на несколько метров одним неуловимым движением.

— Что за чертовщина, — он потянулся к крестику, но в тот же момент девочка оказалась прямо перед капотом.

Их взгляды встретились, и Александр понял — это не ребенок. В этих огромных глазах цвета озерной воды было что-то древнее, нечеловеческое. Существо улыбнулось, обнажив ряд острых, как у рыбы, зубов, и указало рукой вправо, на едва заметную тропинку, уходящую в чащу.

— Туда? — невольно спросил Александр вслух.

Девочка-не-девочка кивнула и снова исчезла, будто растворившись в воздухе.

Александр крепко сжал крестик, пытаясь решить, что делать. Довериться указанию существа, явно связанного с водяной нечистью? Или искать другой путь?

«Это может быть ловушка», — подумал он. «Но может и помощь. Не все ведаи, возможно, настроены враждебно к людям».

После минутного размышления он решил рискнуть и направил машину по указанному пути. УАЗ с трудом протискивался между деревьями, кустарник царапал борта. Но постепенно тропа стала шире, превратившись в относительно проезжую дорогу.

Через полчаса впереди показалась небольшая речка с деревянным мостом. На другом берегу виднелись крыши деревенских домов. Калевала.

«Странно, — подумал Александр, выезжая на мост. — Девочка-ведая помогла мне найти дорогу? Зачем?»

Мост под тяжестью машины скрипел и покачивался. Достигнув середины, Александр почувствовал, как УАЗ вдруг остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Двигатель заглох.

В ту же секунду из воды по обе стороны моста показались женские фигуры — бледные, с длинными зеленоватыми волосами, с глазами, светящимися в полумраке. Их было много — не меньше десятка. Они окружили мост, глядя на Александра голодными, нечеловеческими глазами.

— Здравствуй, искатель, — произнесла одна из них, самая крупная, с венцом из речных раковин на голове. Голос был мелодичным, но с металлическим, нечеловеческим призвуком. — Мы ждали тебя.

Александр медленно достал крестик, держа его перед собой:

— Кто вы?

— Мы — сёстры глубин, — ответила водяная дева. — Ты вторгся в наши владения, ищешь знания, которые не для смертных.

— Я ищу способ остановить убийства на Пяозере, — твердо сказал Александр.

Существа зашипели, их прекрасные лица на мгновение исказились, став похожими на морды хищных рыб.

— Убийства? — прошипела главная. — Это не убийства. Это жертвы. Долг крови за то, что сделали твои предки.

— Я никого не убивал, — возразил Александр, крепче сжимая крестик. — И люди, которых вы утопили, тоже.

— Все люди виновны! — крикнула водяная дева, и остальные подхватили её крик, превратив его в жуткую какофонию. — Все, кто живет на наших землях! Все, кто пьет воду из наших источников!

Они начали бить руками по воде, поднимая брызги и волны. Мост задрожал сильнее. Несколько досок треснули, и Александр почувствовал, как конструкция начинает проседать под весом машины.

— Вы не получите меня, — сказал он, держа крестик перед собой. — Я защищен верой и силой.

— Посмотрим, — усмехнулась главная водяница. — Твоя сила против нашей. Твоя вера против нашей древней магии.

Она подняла руки, и вода вокруг моста начала клубиться, формируя водовороты. Александр почувствовал, как машина накренилась — одна из опор моста подломилась.

У него оставались секунды до того, как мост рухнет, отправив его вместе с машиной в объятия водяных чудовищ. Александр быстро достал флакон со святой водой, открыл его и, произнося молитву, плеснул жидкость через окно.

— Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его...