Ключ Хаоса

= 40 =

– Я отказываюсь, – сразу заявил я.

Бастиан нахмурился.

– Я же сказал, это невозможно, – ответил он. – Ты в отряде, а значит, обязан подчиниться!

– Пусть вместо меня отправится кто-то другой. Вот Нил, например!

– Да если бы это было возможно, – тоскливо протянул Нил и вздохнул. – Кто ж не мечтает служить в отряде Орланов? Это же элита! Такие же, как Коршуны, а в чём-то даже и профессиональнее. У них еда лучше, казармы почище, обмундирование подороже...

– Чем же они такие особенные? – я нахмурился.

– Они прошли более суровую подготовку. У них большой опыт в уничтожении пустых. Они – крутые парни, лучшие из лучших. Сам полковник Киртсон отбирает достойные кандидатуры в свой отряд. Неудивительно, что его выбор пал на тебя. Лейтенант Джарет давно тебя приметил. Если бы не Халиб, наш лейтенант сам бы порекомендовал тебя Орланам. Даже если бы и сам этого не хотел, его бы заставили.

– Но ведь ты знаешь, что Гай… – начал было испуганно Нил, но капрал перебил его.

– Мне это прекрасно известно, – он нервно почесал макушку. – Да, во время соревнований ты можешь выдать себя. Но какой у нас выход?

– Меня это не волнует, – продолжал я гнуть своё. – На завтра у меня другие планы!

– Ты успеешь до заседания Малого Совета, – заверил меня Бас. – Оно состоится вечером, а соревнования начнутся с утра. Я договорюсь, что тебя отвезут самой быстрой машиной прямо до Купола!

– Ладно, – сдался я. – Разберёмся с этим по быстрому. Что мне нужно будет делать?

***

Обновлённый отряд Гарпий, в который пригнали новичков из других отрядов, стоял двойной шеренгой возле самого начала тренировочной площадки. Солнце ещё только взошло, но все солдаты уже выглядели бодро и нетерпеливо бросали взгляды в сторону тренировочного поля, которое начиналось сразу за площадкой.

Я стоял немного впереди остальных и чувствовал себя от этого совершенно неуютно. Тем более что на меня глазели все кому не лень. Даже Даррен и тот притащился: я видел его чуть в стороне от остальных, он стоял в окружении своих приятелей, его правая рука всё ещё была перебинтована. Наши взгляды на короткий момент скрестились, и я заметил, как Даррен сердито поджал губы, но больше ничем себя не выдал.

Отряд Орланов выгодно отличался от отряда Гарпий, можно сказать, абсолютно всем. Это были довольно рослые и мускулистые парни с суровыми лицами, очень строгой военной выправкой и совершенно неподвижными лицами. Их явно отбирали и по внешним критериям тоже. Их форма была явно лучше и дороже той, что носили Гарпии. И хотя мы все стояли совершенно неподвижно, в полной боевой амуниции и с оружием наперевес, Орланы на нашем фоне выглядели настоящими асами. Мне даже стало немного обидно за Гарпий. Сами же Орланы лишь изредка бросали на нас презрительные взгляды, словно мы были и не люди вовсе, а какие-то вши.

Ну ладно, сегодня благодаря мне всё изменится.

Хоть я и не хотел этого, но мне придётся отстаивать честь Гарпий, участвуя в этих показных соревнованиях. Я заметил, что некоторые из отряда Орланов заинтересованно скользили взглядом по мне, наверное, оценивая мои возможности. Наверное, они думали, что такой крупный парень как я отлично впишется в их отряд, и то в отряде Гарпий мне точно не место. Что ж, они сами всё увидят. Не хотел красоваться, но похоже, придётся выложиться, стараясь при этом остаться не разоблачённым.

Напротив нас, на небольших деревянных подмостках, сооружённых за ночь, стояли военные из офицерского состава. Среди них я увидел лейтенанта Джарета, лейтенанта Халиба и самого полковника Киртсона. Возле подмостков на земле стоял Бастиан и с ним ещё несколько военных с навигационными приборами в руках.

Говорил лейтенант Джарет. У него оказался очень звучный голос, который легко разлетался над площадкой, достигая ушей абсолютно всех, кто находился поблизости.

– Отряд Орланов и отряд Гарпий будет преодолевать полосу препятствий, – говорил он. – Марш-бросок пройдёт по пересечённой местности, начиная отсюда, и закончится у Белого Мыса. Всего дистанция полосы препятствий составит около шести километров. Вы должны преодолеть её не более чем за девяносто минут…

– Моим Орланам удавалось пройти её за сорок пять, – перебил его Халиб, и военные встревожено переглянулись. – Но мы, так уж и быть, дадим вам небольшую фору, учитывая слабую подготовку вашего отряда.

– Я могу продолжить? Спасибо, – сухо ответил Джарет. – Условия прохождения максимально приближены к боевым. Вы должны будете выполнить задания по стрельбе и метанию гранат, о которых вам подробнее рассказал наш инструктор, капрал Новин, – он кивнул на стоящего рядом с ним парня. – Лидер группы Гарпий может выбрать себе любые четыре кандидатуры из отряда Гарпий. Та группа, что прибудет на место раньше, делает контрольный выстрел в главную мишень, которую для вас подготовили. Если отряд Гарпий прибудет на место раньше, ваш рядовой будет считаться прошедшим испытание и его переведут в отряд Орланов.

– Но если мои парни прибудут первыми и прострелят мишень, весь отряд Гарпий получит суровое взыскание, – на губах полковника появилась жёсткая улыбка.

– Не подведи нас, Гай, – чуть слышно шепнул кто-то из солдат за моей спиной. Я чуть дёрнул плечами, намекая, что услышал его.

– Мы будем наблюдать за вами всё время, пока вы проходите полосу препятствий, – сообщил нам Халиб, делая шаг вперёд. – И возможно, приметим ещё кого-то из вас и за выдающиеся заслуги тоже переведём в отряд Орланов. Но не обольщайтесь, – сразу добавил он, потому что среди Гарпий прошло едва заметное волнение. – Подобного ещё ни разу не случалось. Потому что отряд Орланов – лучшие, а вы – просто дерьмо!

Я скрипнул зубами от накатившей на меня злости. Захотелось выйти с ним один на один, как следует его отделать и заставить взять свои слова обратно.

– Вы – грязь из-под моих ногтей, – продолжал глумиться Халиб. – Если желаете доказать, что это не так и среди вас есть настоящие мужики – пройдите полосу препятствий раньше моих парней! Ха-ха, а я пока подумаю, какое наказание для вас подыскать, ведь вы моим парням и в подмётки не годитесь, я удивлюсь, если вы вообще доберётесь до финиша с сухими штанами, молокососы. Отряд Орланов готов, – Халиб сделал знак, и по его сигналу вперёд выступили пятеро самых крепких и рослых парней, которые стояли в первой шеренге. Я окинул их быстрым взглядом. Да, непросто нам придётся!